ichs war zweieinhalb Jahre später als geplant, aber das würde nur wenige in Yaoundé stören. Die Gastgeber Kamerun erlitten einen frühen Rückschlag, doch dank zweier Strafrunden von Kapitän Vincent Aboubakar hielten sie einen bis 1973 ungeschlagenen Heimrekord in Pflichtspielen, der bis ins Jahr 1973 zurückreicht, und starteten mit einem Sieg in die Pokal-Saison.
Nicht nur das Ergebnis sollte Kameruns portugiesischen Trainer Toni Conceição ermutigen. Aboubakar, der vor fünf Jahren im Finale den Sieger mit einem Volleyschuss erzielte, als Kamerun seinen fünften Cup of Nations gewann, wirkte durchweg lebhaft. André-Frank Zambo Anguissa kontrollierte das Tempo aus dem hinteren Mittelfeld. Und, was vielleicht am wichtigsten ist, abgesehen von der Fehleinschätzung, die das Tor kostete, beeindruckte André Onana im Tor nur in seinem fünften Spiel seit seiner Rückkehr nach einem Drogenverbot (in dem er anscheinend zutiefst Pech hatte und ein Diuretikum verwechselte, das ihm verschrieben wurde seine Frau wegen Paracetamol), die zu Beginn der zweiten Halbzeit eine hervorragende Reflexblockade bildete.
Die Erleichterung über das Comeback Kameruns war auch die Erleichterung, dass das Spiel überhaupt stattfand und dies vor relativ gut gefüllten Tribünen möglich war. Ein wiederholtes Problem bei den letzten Pokalen der Nationen waren fast leere Stadien für Spiele, an denen die Gastgeber nicht beteiligt waren. Dafür gibt es zahlreiche Gründe, von hohen Ticketpreisen bis hin zu unzugänglichen Stadien, aber der wichtigste ist in der Regel die fehlende Spielkultur.
Fußball ist für viele ein Sport, der im Fernsehen konsumiert wird, und die Erfahrung zeigt, dass Fans, die es gewohnt sind, die Premier League oder die Champions League zu Hause oder in einer örtlichen Bar zu sehen, ihre Gewohnheiten nicht ändern, nur weil Äthiopien ein paar Meilen gegen Kap Verde spielt die Straße runter.
Aber Kamerun hat eine Spielkultur, und die Zuschauerzahlen dort waren sowohl beim Africa Women’s Cup of Nations 2016 als auch bei der African Nations Championship, dem Turnier für im Inland ansässige Spielerinnen, im Jahr 2020 ausgezeichnet. Covid-Beschränkungen bedeuten, dass die Kapazität auf 80 % beschränkt ist für Spiele mit Kamerun und 60 % für alle anderen Spiele, aber die Atmosphäre beim Auftakt am Sonntag war lebhaft.
Der Stolz, dass Kamerun endlich wieder Gastgeber des Nationenpreises ist, ist spürbar. Es ist 50 Jahre her, dass Kamerun das letzte Mal das Turnier ausgetragen hat, als der Kongo, nachdem er die Gastgeber im Halbfinale besiegt hatte, Mali im Finale besiegte. Dies ist ein ganz anderer Wettbewerb: Damals umfasste er nur acht Mannschaften und nur sechs Spieler waren bei europäischen Vereinen (fünf in Frankreich plus Julien Kialunda von Zaire bei Anderlecht). Jetzt gibt es 24 Finalisten und 404 Spieler aus europäischen Vereinen sowie weiteren in den USA, China, Südkorea, Indien, Katar und Saudi-Arabien.
Afrika hat sich zu einem großartigen Exporteur von Talenten entwickelt, was beides mit sich bringt, da viele auf höchstem Niveau spielen und selbst diejenigen, die dies nicht tun, eine Reihe von Stilen und Umgebungen und Herausforderungen erleben, nicht zuletzt bei der Planung des Turniers . Und bei all dem Murren europäischer Klubs über ihre Spieler, die nach Kamerun reisen, sollte man bedenken, dass die überwiegende Mehrheit kommt, was nicht immer der Fall war.
Die erweiterte Gruppenphase mag mit sechs Vierergruppen aufgebläht erscheinen, die auf die letzten 16 gefiltert werden, aber wie bei der EM ist das eher eine Frage des Formats als der Qualität. Es mag frustrierend sein, dass noch immer keine afrikanische Mannschaft über das Viertelfinale der Weltmeisterschaft hinausgekommen ist (im Jahr 1972 hatten nur zwei afrikanische Nationen an einer Weltmeisterschaft teilgenommen, und es würde 1978 dauern, bis eine ein Spiel gewann), aber während die Entwicklung möglicherweise am oberen Ende ins Stocken geraten, wo Fortschritte gemacht wurden, ist die Mittelschicht.
Darunter Burkina Faso, Vizeweltmeister des Nationenpreises 2013. Leider verpassten sie die Qualifikations-Play-offs für die WM im März und beendeten ihre Gruppe ungeschlagen, aber mit zwei Punkten Rückstand auf den amtierenden Afrikameister Algerien Cup, dessen Erweiterung bedeutet, dass es neun afrikanische Qualifikationsspiele geben wird.
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Hier saß Burkina Faso trotz phantasievoller Gerede über Kamou Malos kühnes 2-4-3-1-System (dh 4-2-3-1 mit krampfhaft angreifenden Außenverteidigern) weitgehend tief, versuchte Druck zu absorbieren und zur Pause zu schlagen . Sie waren wahrscheinlich die gefährlichere Mannschaft, als Gustavo Sangaré eine Fehleinschätzung von Onana nutzte, um sie mit einem Salve aus der Luft in Führung zu bringen. Aber zwei wilde Herausforderungen im Strafraum, die erste von Aston Villas Bertrand Traoré, die zweite von Issoufo Dayo, bescherten Kamerun vor der Halbzeit zwei Elfmeter, die beide von Aboubakar verwandelt wurden.
Das beruhigte die Heimnerven und Kamerun kann sich schon jetzt auf das Achtelfinale freuen. Burkina Faso zeigte unterdessen genug, um darauf hinzuweisen, dass sie auch in die K.-o.-Runde einziehen sollten.