ichGibt es in der englischen Sprache ein weniger erotisches Wort als „wedlock“? Einige völlig unoriginelle Leute würden natürlich argumentieren, dass „feucht” ist schlimmer, aber für mich geht nichts über die Ehe. (Andere als „Ehemann“.) Angesichts neuer Zahlen, die zeigen, dass die Mehrheit der Babys in England und Wales im Jahr 2021 „außerehelich“ geboren wurden, in den Zeitungen zu sehen, löste dies ein starkes mulmiges Gefühl aus.
Es ist ein ähnliches Gefühl wie beim Lesen über die Abschaffung der Abtreibungsrechte in den USA: die Angst, dass die Vergangenheit nicht so weit entfernt ist, wie Sie, eine autonome Frau im 21. Jahrhundert, einst dachten. Es ist eine Erinnerung daran, dass es immer noch Menschen auf der Welt gibt, die in Begriffen wie „Ehe“ und „Bastarde“ und „unehelich“ und normalerweise „Sünde“ denken.
Laut der Daily Mail, die sich auf das Office for National Statistics berief, stammten also nur 48,7 % der Neugeborenen in England und Wales „von einem legalen Paar“, was zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1845 unter 50 % fiel. Ich bin mir sicher, dass alle illegalen Paare da draußen ihre Lebensentscheidungen prüfen, wenn sie dies lesen. Außer, dass es eigentlich niemanden interessiert: Die Ehe hat einfach nicht mehr so viel Priorität. Wo früher die Vorstellung stand, dass es Frauen und Kindern Stabilität verleihe, gibt es heute die psychologische Einsicht, dass ein unglückliches Zuhause, selbst wenn eine Heiratsurkunde im Aktenschrank liegt, einem Kind mehr schadet als ein glückliches, unkonventionelles . Die Menschen sind meiner Meinung nach weniger geneigt, das Elend in einer Beziehung zu ertragen, als sie es früher waren, und sind sich bewusst, dass sie mehr Wahlmöglichkeiten und mehr Abenteuerpotenzial haben, als einfach „in einer Fabrik zu arbeiten und ein Mädchen aus der Gegend zu heiraten“. ein Freund beschrieb einmal düster seine Aussichten, wenn er seine Heimatstadt nicht verlassen hätte.
Außerdem hat sich unsere gesamte Vorstellung von Stabilität geändert, da Menschen in den Zwanzigern und darüber hinaus oft in absurd teuren und unsicheren Mietwohnungen gefangen sind. Kein Wunder, dass sie die Ehe aufschieben oder ganz darauf verzichten. (Die Pandemie ist ein weiterer Faktor. Es gibt nichts Besseres als ein Gefühl der Apokalypse, um Sie dazu zu bringen, die Reihenfolge zu überdenken, in der Sie geplant haben, bestimmte „Meilensteine“ zu erreichen; nach Jahren des Wartens auf einen Zeitpunkt, an dem eine Hochzeit möglich schien, sind viele Leute, die ich kenne, einfach gegangen voraus und hatte ein Baby.) Viele Menschen haben nicht das Geld für eine große Hochzeit oder tun es billig, nachdem ihr Kind geboren ist. Der soziale Druck existiert nicht in gleicher Weise – zumindest würde ich sagen, nicht in den Gemeinden der Arbeiterklasse und der unteren Mittelschicht. Nobelleute scheinen immer noch erwartungsvoller zu sein und haben auch die nötigen Mittel für Streichquartett, Festzeltmiete und überzogenen Lachs.
Ich bin eine verheiratete Mutter, und irgendwie muss ich mich immer noch damit abfinden, wie konventionell das ist. Ich fühle mich nicht wie ein richtiger Erwachsener. Ich kann nicht fahren. Ich besitze kein Haus. Die Ehe bot eine Stabilität, die mir anderswo in meinem Leben gefehlt hat, aber ich kann auch verstehen, warum die Entscheidung zu heiraten mangels anderer Stabilität ein bisschen lächerlich erscheinen kann, wie das Cosplayen eines Paares in den 1950er Jahren – ohne die niedrige Hypothek oder stabiler Job dazu.
Die Ehe bietet ein gewisses Maß an Rechtsschutz, das sie als Schritt vor der Geburt von Kindern attraktiv macht, oder zumindest vor der eingetragenen Lebenspartnerschaft. Es bleibt auch für viele Menschen begehrenswert und romantisch (ich bin selbst Sentimentalist). Unter meinen unverheirateten Freunden mit Kindern gibt es normalerweise die vage Absicht, es eines Tages zu tun – manchmal gibt es sogar einen Ring – aber wenn Sie sich an jemanden binden, indem Sie Kinder mit ihnen haben, ist eine unwiderrufliche Absichtserklärung für viele viel bedeutsamer als eine Hochzeit ist sie nicht mehr so sehr ein Lebensziel.
Ich würde nicht existieren, wenn in den 1920er Jahren nicht eine unverheiratete Mutter meine Großmutter in einem Mutter-Kind-Heim in Wales zur Welt gebracht hätte. Frauen, insbesondere Frauen aus der Arbeiterklasse, haben schon immer „uneheliche“ Kinder bekommen und waren mit den sozialen Folgen konfrontiert. In Irland müssen sie sich immer noch mit dem Erbe abfinden, wie die katholische Kirche unverheiratete Mütter und ihre Babys behandelt hat. Immer wenn ich jemanden sehe, der die Vorzüge der Ehe für das Wohlergehen der Kinder anpreist, denke ich an all den Schmerz, der durch den religiösen und gesellschaftlichen Druck, verheiratet zu werden, verursacht wurde, an all die Kinder, die dadurch geschädigt wurden.
Wir werden wahrscheinlich eine Rückkehr dieser Rhetorik erleben, wenn die Geburtenrate weiter sinkt, aber ich glaube nicht, dass es große Auswirkungen haben wird. Weniger Teenagerschwangerschaften, mehr Frauen, die ihre Mutterschaft aufschieben, um eine Ausbildung und Karriere zu machen, die Ehe, die nicht mehr als das ultimative Lebensziel angesehen wird: Dies alles sind Zeichen des Fortschritts. Um einem Kind eine liebevolle, sichere Erziehung zu ermöglichen, braucht es viel mehr als einen Ring und einen Pfarrer. Einige unterstützende Richtlinien für Eltern wären ein guter Anfang.
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Rhiannon Lucy Cosslett ist Kolumnistin und Autorin des Guardian
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