Die Nasa hat ein Bild von weit entfernten Galaxien veröffentlicht, wie sie vor 13 Milliarden Jahren aussahen, der erste Blick vom leistungsstärksten Teleskop, das jemals in den Weltraum geschossen wurde, und das verspricht, unser Verständnis der Anfänge des Universums neu zu formen.
Das kleine Stück des Universums, genannt SMACS 0723, wurde in scharfen Details eingefangen des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST), das das Licht vieler verschiedener funkelnder Galaxien zeigt, die zu den ältesten im Universum gehören. Joe Biden, der das Bild bei einer Veranstaltung im Weißen Haus enthüllte, nannte den Moment „historisch“ und sagte, er biete „ein neues Fenster in die Geschichte unseres Universums“.
„Es ist schwer vorstellbar“, sagte der US-Präsident. „Es ist erstaunlich. Es ist ein historischer Moment für Wissenschaft und Technologie, für Amerika und die gesamte Menschheit.“
Bill Nelson, Administrator der Nasa, sagte, das Bild zeige das Licht von Galaxien, die sich um andere Galaxien biegen und Milliarden von Jahren reisen, bevor sie das Teleskop erreichen. „Wir blicken mehr als 13 Milliarden Jahre zurück“, sagte er und fügte hinzu, dass weitere Bilder, die von der Weltraumbehörde veröffentlicht werden sollen, weiter zurückreichen würden, bis etwa 13,5 Milliarden Jahre, nahe dem geschätzten Startpunkt des Universums selbst. „Wir gehen fast zum Anfang zurück“, sagte er.
Die Veröffentlichung des Bildes ist eine Vorschau auf eine Reihe von hochauflösenden Farbbildern von JWST, die am Dienstag von der Nasa gezeigt werden. Sie werden laut Nelson „das tiefste Bild unseres Universums enthalten, das jemals gemacht wurde“.
Experten haben gesagt, dass das Teleskop, das seit drei Jahrzehnten in der Entwicklung ist und letztes Jahr gestartet wurde, unser Verständnis des Kosmos revolutionieren könnte, indem es detaillierte Infrarotbilder des Universums liefert.
Das 10-Milliarden-Dollar-Teleskop kann in die Atmosphären von Exoplaneten blicken und einige der ältesten Galaxien des Universums beobachten, indem es ein System aus Linsen, Filtern und Prismen verwendet, um Signale im Infrarotspektrum zu erkennen, das für das menschliche Auge unsichtbar ist. Laut Marcia Rieke, Professorin für Astronomie an der University of Arizona, hat das System bisher „einwandfrei funktioniert“.
„Webb kann kurz nach dem Urknall in der Zeit zurückblicken, indem er nach Galaxien sucht, die so weit entfernt sind, dass das Licht viele Milliarden Jahre gebraucht hat, um von diesen Galaxien zu uns zu gelangen“, sagte Jonathan Gardner, stellvertretender leitender Projektwissenschaftler bei der Nasa. während einer kürzlichen Pressekonferenz. „Webb ist größer als Hubble, sodass es schwächere Galaxien sehen kann, die weiter entfernt sind.“
Das Teleskop, das ein gemeinsames Unterfangen mit der Europäischen Weltraumorganisation ist, befindet sich seit Mitte der 1990er Jahre in der Entwicklung und wurde schließlich im Dezember ins All befördert. Es wird als das leistungsstärkste Teleskop beschrieben, das jemals in den Weltraum geschickt wurde, und befindet sich derzeit etwa 1 Million Meilen von der Erde entfernt und erfüllt seine Aufgabe, alte Galaxien zu scannen.
Das ursprüngliche Ziel des Projekts war es, die Entstehung der ersten Sterne und Galaxien nach dem Urknall zu beobachten und zu beobachten, „dass das Universum zum ersten Mal das Licht einschaltet“, wie Eric Smith, Wissenschaftler des Webb-Programms, es ausdrückte. Das Teleskop sollte als „eine der größten technischen Errungenschaften der Menschheit“ betrachtet werden, sagte Kamala Harris, die US-Vizepräsidentin.
„Das gesamte Observatorium funktioniert erstaunlich gut“, sagte Gillian Wright, Direktorin des UK Astronomy Technology Centre in Edinburgh, auch Hauptforscherin für das Instrument für mittleres Infrarot (Miri) am JWST.
„Es ist schwer zu fassen, wie fantastisch es geworden ist. Es ist absolut erstaunlich.“
Die Nasa sagte, JWST habe fünf anfängliche kosmische Ziele zur Beobachtung, darunter den Carina-Nebel, eine Art himmlische Kinderstube, in der sich Sterne bilden. Der Nebel ist etwa 7.600 Lichtjahre entfernt und beherbergt viele riesige Sterne, die um ein Vielfaches größer sind als die Sonne.
Weitere Schwerpunkte sind WASP-96 b, ein riesiger Planet außerhalb unseres Sonnensystems, der hauptsächlich aus Gas besteht; der südliche Ringnebel, eine expandierende Gaswolke, die einen sterbenden Stern umgibt, der 2.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist; und Stephans Quintett, das als erste kompakte Galaxiengruppe bekannt ist, die 1877 entdeckt wurde. Bilder von diesen Zielen werden am Dienstag von der Nasa enthüllt.
„Es ist aufregend, das fantastische Bild des James-Webb-Weltraumteleskops zu sehen, das heute veröffentlicht wurde“, sagte Richard Ellis, Professor für Astrophysik am University College London, der Teil des Komitees war, das das Teleskop zuerst konzipierte.
„Da wir selbst aus dem Material bestehen, das in den letzten 13 Milliarden Jahren in Sternen synthetisiert wurde, hat JWST die einzigartige Fähigkeit, bis zu unseren eigenen Ursprüngen in diesem bemerkenswerten Universum zurückzuverfolgen. Jeder kann an diesem unglaublichen Abenteuer teilnehmen.“