Der Regisseur der ersten deutschen Verfilmung des Antikriegsroman-Klassikers „Alles still an der Westfront“ von 1928 hofft, dass eine „deutsche Perspektive“ auf die Auswirkungen des Krieges auf das Angreiferland Spuren hinterlassen werde.
„Hoffentlich hilft es zu verstehen, dass aus Krieg nichts Gutes entstehen kann“, sagte Edward Berger über seine Adaption – das dritte Mal, dass Erich Maria Remarques Werk filmisch behandelt wird – bei seiner Premiere beim Filmfestival in Toronto. „Wir alle wissen es, aber wir scheinen es auf Schritt und Tritt zu vergessen.“
Remarques Roman beschreibt die verheerende Wirkung des Ersten Weltkriegs aus der Perspektive des Schulabgängers Paul Bäumer. Es zeigt die seelischen und körperlichen Qualen, unter denen er und seine engen Freunde leiden, sowie die Entfremdung, die sie von der Familie und dem Rest der Gesellschaft empfinden. Bäumer lügt über sein Alter, um für Deutschland zu kämpfen, und reagiert mit Euphorie auf einen patriotischen Appell seines Lehrers. Der Roman, auf Deutsch Im Westen Nichts Neues, verkaufte sich in den ersten 18 Monaten nach Erscheinen 2,5 Millionen Mal und wurde in 22 Sprachen übersetzt.
Berger sagte, dass er nach zwei früheren Adaptionen, 1930 durch den amerikanischen Regisseur Lewis Milestone, der einen Oscar gewann, und fast 50 Jahre später durch einen anderen Amerikaner, Delbert Mann, fühlte, dass es an der Zeit war, die Gelegenheit zu ergreifen, es aus dem „ singuläre Perspektive“ eines Deutschen.
Auf die Frage in einem Interview mit dem Spiegel-Magazin, warum es so lange gedauert habe, bis eine deutsche Adaption eines deutschen Literaturklassikers herauskam, sagte Berger: „In Deutschland wurde die Erinnerung an den Ersten Weltkrieg durch die Erinnerung an die deutschen Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs verdrängt. ”
Im Gegensatz zu Briten und Amerikanern, für die das Genre Kriegsfilm „ein Synonym für das Erzählen von Heldengeschichten“ sei, hätten die Deutschen zudem nichts Positives, womit sie diese Kriege verbinden könnten. Folglich gab es jahrzehntelang wenig oder gar kein Interesse daran, eine deutsche Version des Films zu machen.
Berger sagte, es habe ihn gereizt, „diese Geschichte jetzt aus der Sicht eines ganz spezifisch deutschen Gesellschaftsverständnisses zu erzählen, das die Schuld umfasst, die auch mit der Erinnerung an den Ersten Weltkrieg verbunden ist“. Er habe einen Film gedreht, der versuche, „die Gefühle widerzuspiegeln, mit denen wir alle aufgewachsen sind, mit denen meine Kinder immer noch aufwachsen“, sagte er.
Die Haltung Deutschlands gegenüber seinem Militär sei aufgrund der Kriegserfahrung weitaus kritischer und ambivalenter als in anderen Ländern, fügte er hinzu. „Für uns hat das viel mit Scham zu tun, mit Schuldgefühlen und Schmerz“, sagte er. „Genau das wollten wir vermitteln.“
Der zweieinhalbstündige Film, der größtenteils während des Covid-Lockdowns mit seinen in der Tschechischen Republik gedrehten schlammigen Kampfszenen gedreht wurde, soll noch in diesem Monat auf Deutsch veröffentlicht werden.
Es wurde als Deutschlands Beitrag für den Fremdsprachen-Oscar ausgewählt.
Als Lewis Milestones Film im Dezember 1930 in die Kinos kam, sorgte er in Deutschland für großes Aufsehen. Joseph Goebbels, der damalige Gauleiter oder Landesvorsitzende der NSDAP in Berlin, erkannte sein Potenzial, Antikriegsgefühle zu schüren, und half bei der Organisation einer Protestaktion vor einem Berliner Jugendstilkino, in der Mitglieder der SA, des paramilitärischen Flügels der Partei, saßen , wurden in Zivilkleidung geschickt, um Kämpfe zu beginnen, Stinkbomben zu werfen und Mäuse in den Zuschauerraum zu lassen. Ticketschalter wurden zertrümmert und antisemitische Tiraden gegen die jüdischen Produzenten des Films gerichtet.
Zukünftige Vorführungen des Films fanden unter starkem Polizeischutz statt, und viele Häuser weigerten sich, ihn zu zeigen. Remarques Roman wurde von den Nazis als entartet eingestuft und bei ihrer Machtübernahme 1933 wurden Exemplare der Romane öffentlich verbrannt.