Australien und Neuseeland haben begonnen, Hilfsgüter nach Tonga zu entsenden, da befürchtet wird, dass Hilfskräfte einen „Tsunami von Covid“-Fällen in den pazifischen Inselstaat bringen könnten, der bisher nur einen Fall des Virus verzeichnet hat.
Neuseeland hat zwei Marineschiffe mit Hilfsgütern an Bord entsandt. Verteidigungsminister Peeni Henare sagte, sie würden voraussichtlich in vier Tagen eintreffen, könnten aber schon am Freitag eintreffen, wenn das Wetter hält.
“Offensichtlich [their number one task] wird sich darum kümmern, wie sie Wasser liefern können. Das war ihre oberste Priorität“, sagte er.
Ein Update der neuseeländischen Regierung am Mittwochnachmittag bestätigte, dass seit der Ankündigung der tongaischen Regierung von drei bestätigten Todesfällen – einer tongaischen Frau, einem tongaischen Mann und einer britischen Frau – am Dienstagabend keine weiteren Todesfälle gemeldet wurden.
Sophie Ford, internationale Reaktionskoordinatorin des Australischen Roten Kreuzes, sagte, die Organisation gehöre zu einer Koalition von Hilfsgruppen, die wichtige Hilfsgüter für die Hilfsmaßnahmen schickten, wobei ein Schiff voraussichtlich am Mittwoch von Australien abfliegen werde.
Die HMAS Adelaide verließ Sydney am Dienstag nach Brisbane und sollte am Mittwoch nach Tonga abfliegen. Ford sagte, dass die Vorräte Material enthalten, um vorübergehend Schutz und sauberes Trinkwasser bereitzustellen, das möglicherweise durch die Aschewolke kontaminiert wurde.
Das Tonga Red Cross leitet die lokale Reaktion und hat Vorräte zur Unterstützung von 1.200 Haushalten vorbereitet, aber Ford sagte, dass diese in den kommenden Tagen und Wochen wieder aufgefüllt werden müssen, um die Bemühungen aufrechtzuerhalten.
Ford sagte jedoch, Hilfsgruppen seien sich der Covid-19-Beschränkungen bewusst, die erfordern, dass Menschen, die in das Land kommen, bis zu drei Wochen lang isoliert werden müssen und Waren tagelang unter Quarantäne gestellt werden müssen.
“Wir sind uns wirklich bewusst, dass unsere Reaktion keine weiteren Probleme mit sich bringt”, sagte Ford.
Ein hochrangiger tongaischer Diplomat in Canberra, Curtis Tuihalangingie, sagte gegenüber ABC, es gebe Bedenken hinsichtlich „eines Covid-Tsunamis, der Tonga trifft“, als humanitäre Hilfe ins Land kam.
Tonga hat während der Pandemie nur einen registrierten Fall von Covid-19 und hat aus Vorsicht ein strenges Quarantänekontrollregime aufrechterhalten.
Laut Ford verfügt das Rote Kreuz Australien über technische Teams, die aus der Ferne arbeiten werden, um die lokale Reaktion des tongaischen Roten Kreuzes vor Ort zu unterstützen.
„Viele dieser Leute haben schon früher Einsätze gemacht, also haben sie Beziehungen zu den bestehenden Teams vor Ort“, sagte Ford. „Meiner Meinung nach ist es unsere Aufgabe als Internationals, diese lokalen Reaktionen zu unterstützen: Stellen Sie sicher, dass wir auf das hören, was die Menschen in Tonga sagen, dass sie es brauchen, und geben es ihnen dann.“
Der australische Premierminister Scott Morrison sagte am Mittwochnachmittag, er habe es noch nicht geschafft, mit dem Premierminister von Tonga zu sprechen, um ein formelles Hilfeersuchen zu erhalten, und sagte, ein Zusammenbruch der Telekommunikation und Aschewolken hätten zu einem „sehr schwierigen Umfeld für den Betrieb“ geführt.
„Jedes Mal, wenn eine pazifische Nation uns um Unterstützung gebeten hat, haben wir immer ‚Ja‘ gesagt, und so werde ich hoffentlich später heute mit dem Premierminister sprechen, wenn die Kommunikation dies zulässt, und wir werden laufen durch alles, was sie sonst noch brauchen könnten“, sagte Morrison.
Obwohl es anfängliche Befürchtungen gab, dass der Ausbruch und der daraus resultierende Tsunami den Hauptflughafen von Tonga beschädigt haben könnten, erwiesen sich diese als unbegründet, da Teams von Freiwilligen daran arbeiteten, die Landebahn zu räumen.
Ein Update der neuseeländischen Regierung besagt, dass diese Arbeiten voraussichtlich am Mittwoch abgeschlossen sein werden, nachdem die Stromversorgung wiederhergestellt wurde, Aufräumarbeiten im Gange sind und Schadensbewertungen stattfinden.
Henare sagte, ein Hercules sei in Bereitschaft, wenn die Landebahn von Tongas Hauptflughafen von Asche befreit und für sicher erklärt werde.
Ein internationaler Mobilfunkanbieter hat auf Tongatapu, der Hauptinsel von Tonga, ein temporäres System eingerichtet, das die Satellitenschüssel der University of South Pacific nutzt.
Es wird erwartet, dass die Reparatur des Unterseekabels vier Wochen dauern wird, sodass das Telekommunikationssystem des Landes nur noch mit 10 % seiner üblichen Kapazität betrieben wird.
Eine Erklärung, die am späten Dienstagabend vom Büro des Premierministers Siaosi Sovaleni veröffentlicht wurde, bestätigte den Tod der drei Menschen und die Zerstörung aller Häuser auf Mango Island, wo 50 Menschen leben. Auf der Nachbarinsel Fonoifua blieben nur noch zwei Häuser übrig.
Es beschrieb den Ausbruch des Unterwasservulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, 40 Meilen (65 km) nördlich von Tongas Hauptstadt, als eine „beispiellose Katastrophe“, die zu 15-Meter-Wellen führte.