Thier ist ein Adjektiv, das allzu einladend die wild optimistischen Bemühungen des amerikanischen Büchersammlers, des ungarisch-britischen Entdeckers und der beiden Kaschmir-Panditen beschreibt, die es vor fast einem Jahrhundert auf sich genommen haben, Don Quijote zum ersten Mal ins Sanskrit zu übersetzen .
Heute könnte dasselbe Wort auch auf die Bemühungen des in Bulgarien geborenen Indologen und Tibetologen angewendet werden, die ihren Text vor jahrzehntelanger Vergessenheit gerettet haben.
1935 machte sich der wohlhabende amerikanische Geschäftsmann und Büchersammler Carl Tilden Keller – in dessen Regalen sich bereits japanische, mongolische und isländische Übersetzungen von Cervantes’ Meisterwerk befanden – auf die Suche, um einen Teil des Buches in eine indische Sprache übertragen zu lassen.
Dazu holte er sich die Hilfe seines Freundes Sir Marc Aurel Stein, eines bedeutenden Orientalisten, Archäologen und Entdeckers, der Indien gut kannte.
„Ich bin offen genug, um zuzugeben, dass ich, obwohl ich die Kindlichkeit meines Wunsches erkenne, immer noch äußerst daran interessiert bin, ihn auszuführen“, schrieb Keller im November 1935 an Stein.
Dr. Dragomir Dimitrov, der Herausgeber einer neuen Doppelausgabe in Englisch und Sanskrit, die auf der präsentiert wird Instituto Cervantes in Delhi am MittwochEr formuliert es etwas unverblümter: “Keller war sich bewusst, dass es ziemlich verrückt ist, aber er war bereit, die seltsame Übersetzung zu bekommen.”
Der Sammler wusste, dass der gelehrte und gut vernetzte Stein die richtigen Männer für den Job kennen würde – und das tat er auch.
Für Keller beauftragte er seinen Freund, den Kashmiri-Pandit – oder Sanskrit-Gelehrten – Nityanand Shastri, mit der Übersetzung. Obwohl Shastri durch einen Schlaganfall gelähmt war, stimmte er zu und rekrutierte einen weiteren Pandit, Jagaddhar Zadoo, als seinen Mitübersetzer.
Da sie kein Spanisch hatten, arbeiteten die beiden Gelehrten mit einer englischen Übersetzung des Quijote aus dem 18. Jahrhundert des irischen Malers und Übersetzers Charles Jarvis.
Fast genau zwei Jahre, nachdem Keller zum ersten Mal seinen kindischen Wunsch geäußert hatte, war die Arbeit der Pandits abgeschlossen und Keller hatte acht Kapitel des ersten Teils von Don Quijote in einem, wie Dimitrov es beschreibt, „süßen und sehr präzisen Sanskrit“.
Als Keller 1955 starb, gesellte sich der Sanskrit Quijote zu den vielen anderen Schätzen des Sammlers in einem Vermächtnis an die Harvard University.
Es lag bis 2012 vergessen in der Universitätsbibliothek, als Dimitrov, angespornt durch einen Artikel aus dem Jahr 2002 über das von Shastris Enkel geschriebene Buch, es aufspürte und begann, darüber nachzudenken, welche englische Version für die Übersetzung verwendet wurde. Dann kamen Pläne für eine zweisprachige Ausgabe von Sanskrit und Englisch des 18. Jahrhunderts nebeneinander, begleitet von einem Sanskrit-Hörbuch und Musik.
Die neue Version, die war herausgegeben von der Indological Series der Universität Puneging ein wenig verloren, als es 2019 auftauchte, kurz bevor die Covid-Pandemie ausbrach.
Laut Óscar Pujol, Direktor des Instituto Cervantes in Delhi und befreundeter Sanskritist, besteht die Idee der Präsentation am Mittwoch darin, dem Kunststück Wissenschaft und Liebe die Aufmerksamkeit zu schenken, die es verdient.
„Ein Manuskript ist eine sehr zerbrechliche Sache, besonders wenn niemand weiß, dass es existiert“, sagt er.
„Was wir hier haben, ist der erste moderne Roman der Welt – eines der meistgelesenen und veröffentlichten Bücher der Welt – übersetzt in eine der ältesten Sprachen der Welt. Ich kann nicht erklären, was es bedeutet, diese Übersetzung zu haben.“
Für Dimitrov, Assistenzprofessor an der Philipps-Universität Marburg in Deutschland, ist der Text eine „faszinierende und sehr hochwertige“ Übersetzung und „ein interkulturelles Projekt“.
Doch die ebenfalls im Buch veröffentlichten Briefe zwischen Stein und Keller sprechen trotz – oder gerade wegen – der herannahenden Schrecken beredt von ihrer Leidenschaft für das Projekt.
„Sie haben die Energie und den Antrieb und den guten Willen, dies zu tun, aber der Krieg kam und Stein reiste von Oxford über Deutschland und er sah, was kommen würde; was die Nazis bereits vorbereiteten“, sagt Dimitrov.
„Er war jüdischer Herkunft und obwohl er selbst nicht litt, tat es seine Familie. Er war sich der schlechten Zeiten durchaus bewusst, aber sie hatten immer noch diesen Willen zu erforschen und all diese intellektuellen Anstrengungen zu unternehmen. Das fand ich ziemlich erstaunlich.“
Ähnlich begeistert ist Shastris Enkel Surindar Nath Pandita, dessen Artikel und Familienüberlieferungen Dimitrov auf die Suche nach den Kaschmir-Wanderungen des verrückten Ritters versetzen.
„Während des späten 19. und 20. Jahrhunderts gab es eine lebendige Schnittstelle zwischen westlichen Gelehrten und kaschmirischen Sanskrit-Gelehrten, als ein Großteil der klassischen Literatur Kaschmirs von westlicher Hand behandelt wurde“, sagt Pandita.
„Die Übersetzung von Don Quijote war jedoch eine einzigartige Ausnahme in dieser Liga, weil der Westen hier die westliche Literatur durch die Behandlung von Kaschmir-Händen verschönern wollte.“
Für Pandita wird die Wiedererlangung des „längst vergessenen und verlassenen Manuskripts“ auch die Freundschaften und den Intellekt der Männer ehren, die es erträumt haben.
„Dies alles geschah aufgrund einer extrem engen, lebenslangen, hingebungsvollen Freundschaft zwischen Sir Marc Aurel Stein, einem ikonischen europäischen Gelehrten, und dem kaschmirischen Sanskrit-Gelehrten, der mein Großvater war“, sagt er.
„Es ist eine großartige Hommage an die indo-spanischen kulturellen Bindungen und gleichzeitig eine Hommage an einen europäischen und einen asiatischen Gelehrten, die etwas herausgebracht haben, das das Erbe der Menschheit ist: den allgemein bewunderten klassischen Roman Don Quijote.“