Tas letzte Jahrzehnt war für die Gesundheit der europäischen Demokratie schmerzlich. Die dramatischen autoritären Wenden in Ungarn und Polen haben die meiste Aufmerksamkeit erregt, aber fast alle europäischen Regierungen haben an bürgerlichen Freiheiten, der Unabhängigkeit der Justiz und der Zivilgesellschaft gespart.
Da Covid viele der Herausforderungen durch Populismus, Desinformation und einen Zusammenbruch des öffentlichen Vertrauens akzentuiert, ist das Narrativ einer Demokratie, die sich in einer tiefen Krise befindet, mittlerweile gut etabliert. Doch mit den Bedrohungen haben auch die Bemühungen um die Verteidigung und das Überdenken der demokratischen Praktiken in Europa zugenommen.
Am spontansten haben die Häufigkeit und Intensität von Massenprotesten, sogar während der Pandemie, zugenommen, viele zur Unterstützung demokratischer Werte. Die Menschen haben gegen Korruption oder zu bestimmten politischen Themen mobilisiert und dann eine breitere demokratische Reformagenda aufgegriffen. Dies war der Fall in Bulgarien, Rumänien und Slowakei, das Frauenstreik in Polen, das Sardinenbewegung in Italien, das Million Moments Bewegung in Tschechien und Proteste auf Malta ursprünglich ausgelöst durch den Mord an der Journalistin Daphne Caruana Galizia. Klimabewegungen wie Aussterben Rebellion beginnen auch, ihre ökologischen Forderungen mit Bedenken hinsichtlich demokratischer Reformen zu verbinden. Menschen haben neu erfunden Formen des Protests unter Covid: So protestierten polnische Bürger gegen neue Abtreibungsgesetze und den Zeitpunkt von Wahlen, indem sie in ihre Autos in Prozession, Hupen und Alarm aus ihren Fenstern, immer noch unter voller Einhaltung der Beschränkungen für öffentliche Versammlungen.
Neue zivilgesellschaftliche Initiativen zielen darauf ab, der Polarisierung entgegenzuwirken. Ein Beispiel ist ein Projekt namens Argumente gegen Aggression, das versucht, Menschen mit empathischeren Kommunikations- und Debattierfähigkeiten auszustatten, als dies normalerweise in sozialen Medien der Fall ist, und das mittlerweile in sieben EU-Mitgliedstaaten läuft. Inzwischen hat Covid zu Hunderten von zivilgesellschaftlichen Initiativen zur gegenseitigen Hilfe geführt, wie z En Première Ligne in Frankreich, deren Website diejenigen, die Hilfe benötigen, direkt mit lokalen Freiwilligen in Verbindung bringt. Auch zivilgesellschaftliche Organisationen arbeiten enger mit Protestbewegungen zusammen. Die Korruption tötet Gruppe in Rumänien zum Beispiel entstand aus Anti-Korruptions-Protesten und einem Ausbruch öffentlicher Wut über den Tod von mehr als 60 Menschen bei einem Nachtclubbrand. Online-Initiativen erobern das positive demokratische Potenzial der digitalen Technologie zurück und finden neue Formate, um die Ansichten der Bürger in die Politikgestaltung einfließen zu lassen.
Immer mehr Bürgerversammlungen sind entstanden. Neben den bekannten Beispielen in Irland, Belgien und Estland sowie der französischen Klimaversammlung sind lokale Beratungsgremien in Städten in ganz Polen, Spanien und anderswo entstanden. Bürgerinitiativen im Zusammenhang mit Covid sind beispielsweise aufgetaucht in Bristol, Chemnitz, Murcia und Nantes.
Und während das Brexit-Votum die Mängel der direkten Demokratie aufzeigte, geben lokale Referenden den Bürgern zunehmend ein direktes Mitspracherecht in ihren Gemeinden. In ganz Osteuropa diese haben ein bescheidenes Gegenmittel gegen den Populismus auf nationaler Ebene geliefert, indem sie sich auf praktische lokale Fragen konzentrierten. Infrastrukturprojekte in Griechenland und Tschechien sind weitere Beispiele.
Auch die Bildung neuer politischer Parteien in ganz Europa im letzten Jahrzehnt ist beispiellos. Viele dieser neuen Bewegungen stellen eine Agenda der demokratischen Erneuerung in den Vordergrund. Abgesehen von den mittlerweile bekannten Geschichten von En Marche in Frankreich, Italiens Fünf-Sterne-Bewegung und Podemos in Spanien, haben neue Parteien, die teilweise auf der Dynamik sozialer Bewegungen basieren, an Boden gewonnen. Diese beinhalten Alternative in Dänemark, Agora in Belgien, Bij1 in den Niederlanden, Dynamik in Ungarn und USR in Rumänien. In Polen umfasst eine Reihe neuer Parteien Modern (Nowoczesna), Zusammen verlassen (Razem) und Polen 2050. Diese neuen Unternehmungen sind leicht für ihre internen Probleme, politischen Inkonsistenzen und immer noch begrenzten Stimmanteile zu kritisieren. Doch ihr Aufkommen spiegelt ein echtes Interesse wider, einen Teil der Energie und des Ethos des Bürgeraktivismus in die Parteipolitik zu übertragen.
Auch die EU heizt Regierungen, die gegen demokratische Normen verstoßen, langsam an. Es hat natürlich zu kämpfen mit Polen und Ungarn Weniger beachtet wird jedoch, dass der Druck der EU zu Verbesserungen der Rechtsstaatlichkeit geführt hat Rumänien und Malta. Das Fortlaufende Konferenz zur Zukunft Europas gibt den Bürgern auch ein beispielloses Mitspracherecht sowohl bei der Reform der EU selbst als auch in bestimmten Politikbereichen.
Die Breite dieser Initiativen ist auffallend. Und statt eines einzigen Modells demokratischen Ausdrucks sehen wir eine Reihe politischer Aktivitäten, von spontanem Massenengagement über Netzwerke der organisierten Zivilgesellschaft bis hin zu kleinen Beratungsforen, politischen Parteienanpassungen, digitaler Demokratie und Beteiligung auf EU-Ebene. Jeder bringt unverwechselbare Zutaten auf den Tisch der demokratischen Erneuerung.
Doch keiner ist weit genug fortgeschritten, um die demokratische Erosion umzukehren. Auch wenn der Geist der europäischen demokratischen Erneuerung an Fahrt gewonnen hat, ist seine Dynamik noch fragil. Es bedarf einer ehrgeizigeren politischen Reformagenda, und die vielen Initiativen müssen noch an einem Strang ziehen, um sie zu erreichen.
Im Gegensatz zu einer energischen Bürger- und Gemeindeerneuerung von unten nach oben bleiben die Regierungen zu vorsichtig. Bedenken hinsichtlich illiberaler populistischer Kräfte haben die Reformbemühungen vorangetrieben, aber auch zurückgehalten. Viele Regierungen scheinen zu verstehen, dass eine breitere Beteiligung der Bevölkerung notwendig ist, um Populisten zu untergraben, aber sie befürchten auch, dass die öffentliche Meinung, mehr Raum und Einfluss auf einige Themen zu geben, dem Illiberalismus nur Auftrieb geben könnte.
Das Narrativ der demokratischen Krise und des populistischen Aufschwungs ist zu einseitig. Tatsächlich befindet sich die europäische Politik in einem Push-and-Pull-Zustand zwischen demokratischem Rollback und demokratischer Wiederbelebung. In ganz Europa nehmen kleine Demokratieinitiativen Gestalt an, und die Dynamik dahinter ist spannend. Aber diese Initiativen müssen noch zu einer wirklich mächtigen und radikalen Reformagenda werden. Verschiedene Formen der demokratischen Erneuerung müssen Hand in Hand gehen. Nur dann haben sie die Hoffnung, illiberale Kräfte und machthortende Regierungen entschieden zurückzudrängen.
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Richard Youngs ist Senior Fellow im Democracy, Conflict and Governance Program bei Carnegie Europe, Professor für internationale Beziehungen an der University of Warwick und Autor von Wiederaufbau der europäischen Demokratie: Widerstand und Erneuerung in einem illiberalen Zeitalter, erscheint im Oktober