TDie Routine spielte sich jedes Mal ab, wenn die Iranerin Sara Khadem zu Schachturnieren ins Ausland reiste – zwischen dem Nachdenken über Eröffnungen und dem Einschätzen ihrer Gegner behielt die Spitzenschachspielerin ständig die Kameras im Auge, die durch die Halle streiften, und nahm ihr Kopftuch ab, sobald sie kamen aufgehört zu rollen.
Aber als die Einladung für ein Turnier in Kasachstan im Dezember eintraf – Khadems erstes seit drei Jahren – wusste die 25-Jährige, dass sie den Schein nicht länger aufrechterhalten wollte.
„Es fühlte sich, sagen wir mal, untreu an, wenn ich das Kopftuch getragen hätte“, sagte sie. „Es hat sich einfach nicht richtig angefühlt.“
Kurz darauf belegte Khadem, Irans beste Schachspielerin, den 17. Platz in der Welt unter den Schachspielerinnen, landete in Almaty. Fotos von ihr machten die Runde, tief in Gedanken versunken und mit unbedecktem Haar, als sie es bei den Fide-Weltmeisterschaften im Schnellschach und Blitz mit Gegnern aufnahm.
Da der Hijab nach iranischem Recht für Frauen obligatorisch ist, sahen einige Khadems Entscheidung als Zeichen der Unterstützung für die Proteste, die den Iran seit dem Tod von Mahsa Amini in Haft ergriffen haben. Die iranisch-kurdische Frau wurde von der Sittenpolizei des Landes festgehalten, nachdem sie festgenommen worden war, weil sie angeblich gegen die strenge Kleiderordnung des Iran für Frauen verstoßen hatte.
Für Khadem und ihren Ehemann, den Filmemacher Ardeshir Ahmadi, markierte der Turnierauftritt einen Wendepunkt; Seit der Geburt ihres Sohnes im vergangenen Jahr hatte das Paar einen Umzug in ein sichereres Land erwogen.
Der Zeitplan wurde durch Khadems Turnierauftritt vorangetrieben, sagte Ahmadi. „Sie sagte mir: ‚Ich würde gerne zu dem Turnier gehen, aber ich werde keinen Hijab tragen’“, sagte der 32-Jährige. „Ich sagte ‚Okay, wenn das deine Entscheidung ist, unterstütze ich dich und wir können nach Spanien gehen.’“
Das Paar und ihr 11 Monate alter Sohn landeten Anfang Januar im Land, ihr Weg zum Wohnsitz wurde durch ihren Status als Spitzensportlerin und ein Eigentum, das sie im Land besaßen, erleichtert.
„Ich habe Gerüchte gehört, dass wir das getan haben, um Asyl zu bekommen oder so, damit wir nach Spanien ziehen können“, sagte Khadem, der auch als Sarasadat Khademalsharieh bekannt ist. „Ich möchte nur klarstellen, dass wir aus politischen Gründen nicht ausgezogen sind, weil wir das nicht gebraucht haben.“
Khadem ist die fünfte Großmeisterin, die den Iran in den letzten Jahren verlassen hat – mehrere von ihnen zogen ins Ausland, nachdem sie international ohne Kopftuch gespielt hatten. Khadems Abreise fand jedoch vor dem Hintergrund der Protestbewegung statt, die den Iran in den letzten Monaten erfasst hat.
Die Behörden im Iran haben versucht, gegen die Demonstrationen vorzugehen, und mindestens vier Menschen hingerichtet Verhaftung von mehr als 19.500 Menschen, laut der Gruppe Menschenrechtsaktivisten im Iran. Mehr als 500 Demonstranten sollen gestorben sein. Die iranischen Behörden haben keine offiziellen Zahlen zu Todesfällen oder Festnahmen vorgelegt.
Auch als Khadem daran arbeitete, ihren Umzug von der Protestbewegung zu entwirren – und den Umzug nach Spanien in den sozialen Medien als „Familienentscheidung“ bezeichnete – folgte die Politik des Landes der Familie.
Sicherheitsbedenken haben das Paar gezwungen, ihren genauen Aufenthaltsort in Spanien geheim zu halten. Khadem betonte, dass sie allein die Entscheidung getroffen habe, auf das Kopftuch zu verzichten. „Wenn ich jemandem darauf antworten müsste, denke ich, dass ich es sein sollte und nicht die Familie.“
Das Paar habe versucht, sich in seinem neuen Land zurückzuhalten, sagte Ahmadi. „Was sie getan hat, wird in den meisten Ländern nicht als politisch angesehen“, fügte er hinzu. „Aber im Iran ist alles politisch.“
Sein Blick ist erfahrungsgeprägt; 2014 wurde Ahmadi drei Monate lang im iranischen Dastgerd-Gefängnis festgehalten, nachdem eine Festnahme vermutlich mit einem Dokumentarfilm in Verbindung stand, den er über eine Underground-Band gedreht hatte.
Während das Paar versucht, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich in seinem neuen Leben in Spanien niederzulassen, konzentriert es sich nun darauf, Khadems Karriere nach einer jahrelangen Pause, die durch die Pandemie und die Geburt ihres Sohnes verursacht wurde, wieder aufzubauen. Der Umzug nach Spanien hat es ihr ermöglicht, tief in das Spiel einzutauchen, in das sie sich verliebt hat, als sie acht Jahre alt war.
Sie plant, den Iran bei internationalen Turnieren zu vertreten, in Anspielung auf das Heimatland, in das das Paar schließlich zurückkehren möchte. „Die Entscheidung, die ich in Almaty getroffen habe, war eine persönliche Entscheidung“, sagte sie. „Wenn ich also in den Iran zurückkehre – und ich bin mir sicher, dass ich das tun werde – werde ich denen antworten, die mich fragen, was ich gefühlt habe.“