ENoch bevor Wladimir Putin wegen seiner Invasion in der Ukraine in dieser Woche eine Jagd auf „nationale Verräter“ und eine „fünfte Kolonne“ ausgerufen hatte, waren Antikriegsaktivisten zunehmendem Druck ausgesetzt gewesen, darunter Folter durch die Polizei, Einschüchterungstaktiken, Entlassungen und andere Drohungen.
In einer Polizeiwache in Moskau gelang es Anfang dieses Monats einer Antikriegs-Demonstrantin, ihre eigenen Prügel aufzuzeichnen, als Beamte sie bedrohten, weil sie an friedlichen Demonstrationen teilgenommen hatte, bei denen bereits fast 15.000 Menschen festgenommen wurden.
“Studienort?” fragt ein Polizist die Studentin in der Aufzeichnung, die sie online veröffentlicht hat.
Als sie nicht antwortete, schlugen sie sie.
„Du wirst einen kleinen blauen Fleck haben. Steh auf, versuche dich zu erinnern.“
Dann schlugen sie sie erneut.
In einem Interview mit dem Guardian beschrieb eine andere Studentin, Anastasia, 18, wie sie stundenlang bedroht wurde, nachdem sie festgenommen worden war, weil sie auf die Straße gegangen war und „Nein zum Krieg“ skandiert hatte.
„Sie sagten mir, sie würden mich schlagen, uns den Obdachlosen vorwerfen und uns vergewaltigen“, sagte sie. Sie fügte hinzu, sie sei nicht geschlagen worden, aber die Beamten seien gegenüber anderen Aktivisten gewalttätig geworden, als diese sich weigerten zu kooperieren. „Ich glaube, sie hätten alles gesagt, um mich zum Unterschreiben zu bewegen [the court order]… nur um sich nicht mit uns auseinandersetzen zu müssen.“
Russlands Krieg hat vor allem das Leben von Millionen Ukrainern in Mitleidenschaft gezogen, geschäftige Städte wie Mariupol und Charkiw in vom Krieg gezeichnete Schlachtfelder verwandelt und Tausende von Toten hinterlassen.
Aber die Russen sind auch in einem anderen Land aufgewacht, einem Land, das nach inneren Feinden sucht, die für den Abstieg des Landes in wirtschaftliche Isolation und Not verantwortlich sind.
In einer düsteren Rede legte Wladimir Putin am Mittwoch seine Vision für das neue Russland dar und forderte eine „Säuberung“ von „nationalen Verrätern“, was wie eine Ankündigung der offenen Saison für Dissidenten klang.
Der Westen „wird auf die sogenannte fünfte Kolonne setzen, auf nationale Verräter“, sagte Putin in einer Sprache, die Kritiker als faschistisch bezeichneten. „Das russische Volk wird in der Lage sein, wahre Patrioten von Abschaum und Verrätern zu unterscheiden und sie einfach auszuspucken wie eine Fliege, die versehentlich in ihren Mund geflogen ist.
„Ich bin davon überzeugt, dass eine solche natürliche und notwendige Säuberung der Gesellschaft unser Land nur stärken wird“, fügte er hinzu.
Für diejenigen, die den Mut haben, sich dem Krieg zu widersetzen, ist klar, wen Putin im Sinn hat.
„Es geht um uns alle. Sie können mir eine Rolle aussuchen [from the speech]. Ein Verräter, ein Faschist“, sagte Anastasia, die Studentin. „Es ist ein Angriff auf alle, die gegen diesen Krieg sind.“
Der Krieg hat Russlands Abgleiten vom Autoritarismus zum Totalitarismus beschleunigt. Jahrelang hat die Polizei ihren Griff auf die Opposition verschärft, sowohl Top-Kritiker wie Alexei Nawalny inhaftiert als auch gelernt, wie man große Proteste niederschlägt.
„Sie können dies als Ergebnis dieser jahrelangen Vorbereitungen sehen“, sagte Daniil Beilinson von OVD-Info, die einen Bericht über offiziellen Druck auf die Antikriegsbewegung veröffentlicht hat.
Jetzt hat der Beginn des Krieges sowohl den Strafverfolgungsbehörden als auch gefährlichen patriotischen Elementen die Hände gelockert.
Pro-Kreml-Aktivisten haben den Buchstaben Z, ein taktisches Symbol, das auf einige russische Militärfahrzeuge in der Ukraine gemalt ist, als Symbol der Unterstützung für den Krieg übernommen. Der staatlich finanzierte Sender RT hat T-Shirts mit dem Symbol verkauft, andere haben damit Kriegsgegner bedroht.
Als Marina Davydova zu Hause ein weißes Z als Graffiti an ihrer Tür fand und vermutete, dass ihr Telefon abgehört wurde, sagten ihr Freunde, es sei Zeit zu gehen.
Der Theaterkritiker war ein früher und lautstarker Kritiker des russischen Krieges in der Ukraine und veröffentlichte eine Petition gegen die Invasion. Jetzt erhielt sie eine Flut von Drohungen per E-Mail. Als sie das Land verließ, wurde ein Video online gestellt, in dem sie ihre Wohnung verließ.
Sogar an der Grenze wurde sie von einer Wache verhört, die sagte, dass ihr Schengen-Visum kein ausreichender Grund sei, das Land zu verlassen.
Die Geschwindigkeit der Transformation habe sie überrascht, sagte sie.
„Noch vor einem Monat hätte ich mir das nicht vorstellen können“, sagte sie von einem unbekannten Ort in Europa. Zu Putins Rede über „nationale Verräter“ und eine „fünfte Kolonne“ sagte sie: „Früher wurde diese Rhetorik nur von verwendet [radicals], aber jetzt wird es vom Präsidenten geäußert. Es ist schrecklich!”
Andere waren mit Rückschlägen bei der Arbeit oder anderen Formen des Drucks konfrontiert, weil sie sich dem Krieg widersetzten.
Ein russischer Arzt sagte, er sei aus dem Land nach Serbien geflohen, nachdem er eine Antikriegspetition mit Kollegen geteilt hatte.
„Zuerst schlugen sie vor, ich solle kündigen, aber dann gaben sie mir einen Ausweg“, indem sie seinen Resturlaub nahmen, sagte er. „Wir haben vor einem Monat noch normal gelebt, was ist das jetzt für eine verdammte Scheiße um uns herum?“
Andere Berufsgruppen waren gezwungen, die Namen auf ihren Antikriegspetitionen zu verbergen, um sich vor gewaltsamen Repressalien zu schützen.
Dmitri Peskow, der Sprecher des Kremls, sagte am Donnerstag gegenüber Reportern, dass all diese Leute tatsächlich Verräter seien.
„Sie verschwinden von selbst aus unserem Leben“, sagte er. „Manche kündigen ihre Jobs, manche verlassen den aktiven Dienst, manche verlassen das Land und ziehen in andere. So geht das [Russia] wird gereinigt. Einige brechen das Gesetz und werden von den Gerichten bestraft.“
Einige, die zur Ausreise gezwungen wurden, können das Land, in dem sie einst lebten, kaum wiedererkennen.
„Ich habe ein anderes Russland“, schrieb Davydova in einem Beitrag über das Verlassen des Landes. „Es hat keine ‚Spezialoperation’ begonnen. Es veranstaltete Festivals, organisierte unglaubliche Ausstellungen und brachte Ausländer dazu, sich in sie zu verlieben. Dass Russland selbst missbraucht, vergewaltigt, zum Feind erklärt und verhaftet wurde. Ich weiß nicht, ob sie frei sein wird. Ich hoffe, sie wird einfach existieren.“