ÖBei allen TikTok-Trends, die dieses Jahr brechen, ist vielleicht einer der unwahrscheinlichsten der Anblick von Benutzern auf der ganzen Welt, die in nigerianischem Pidgin-Englisch und Yoruba singen, während sie zu den beiden größten westafrikanischen Hits des Augenblicks tanzen. Eines ist eine verlangsamte Version des trägen Liebeslieds Liebe Nwantiti (Ah Ah Ah) von der nigerianischen Sängerin CKay; der andere ist der Party-Ready Peru von einem anderen nigerianischen Fireboy DMLdas Anfang dieses Jahres dank eines Remixes mit Ed Sheeran auf Platz 2 der britischen Single-Charts landete.
International hat die westafrikanische Musik einen Moment Zeit. Wenn Sie einen nigerianischen Afro-Rave-Künstler fragen Rema, das ist überhaupt keine Überraschung. „Ich wusste, dass ich zusammenbrechen würde, ich wusste, dass ich global sein würde. Das einzige, was ich nicht wusste, war das Timing“, sagt er. Der nervöse, fröhliche Dumebi aus Remas selbstbetitelter Debüt-EP ist 2019 in die Luft gesprengt und wurde mehr als 56 Millionen Mal auf Spotify gestreamt. „Diese Phase von Afrobeats hat wirklich diese globale Haltung“, sagt er. „Jede Generation hat zum Aufbau beigetragen. In diesem Stadium ist das Hauptmotiv, den Sound zu globalisieren und jeden Kontinent damit zum Rocken zu bringen.“
Dieses Motiv wird belohnt. Letzten Juli, Wizkids Essenz schrieb Geschichte als erster nigerianischer Song, der auf dem US Billboard 100 landete, unterstützt durch einen Remix mit Justin Bieber. Es war der am meisten Shazamed-Song des Jahres in den USA (nachdem die Hörer den Track unterwegs gehört hatten, nutzten sie die Musikerkennungs-App, um herauszufinden, was es war) und erreichte Platz 16 in Großbritannien. Love Nwantiti landete auf Platz 3 der britischen Single-Charts und große Acts wie Wizkid und Davido sind in riesigen Veranstaltungsorten wie der Londoner O2 Arena ausverkauft. Madonna, die immer darauf bedacht war, nahe am Zentrum der Popkultur zu bleiben, veröffentlichte diese Woche einen Fireboy DML-Remix ihrer 1998er Single Frozen.
Davido, der diesen Samstag bei O2 spielt, sagt, dass die Zusammensetzung des Publikums seiner UK-Shows die steigende Popularität seines Sounds widerspiegelt. „Jetzt hat Afrobeats ein größeres Publikum, wir sehen tendenziell eine andere Bevölkerungsgruppe“, sagt er. „Als ich anfing, Shows in Großbritannien zu machen, waren es hauptsächlich Afrikaner, dann, als Afrobeats größer wurden, bekamen wir ein gemischtes Publikum.“
Lange Zeit gehörten afrikanische Künstler mit einer lukrativen weltweiten Hörerschaft im Allgemeinen zur Kategorie „Weltmusik“ – denken Sie an Baaba Maal, Salif Keita und Rokia Traoré, die Art von Künstlern, die bei Jools Holland auftreten könnten. Die neue Generation richtet sich hingegen direkt an junge Schlagerfans. Sipho Dlamini ist CEO der Division Südafrika und Subsahara-Afrika von Universal Music. Seine Ernennung spiegelte die Expansion des Major-Labels in den afrikanischen Markt wider, obwohl er feststellt, dass der Aufstieg von Afrobeats lange auf sich warten ließ. „Leute, die in den letzten 12 Monaten nicht aufgepasst oder Afrobeats gesehen haben, werden denken, dass es einfach passiert ist“, sagt er. „Aber es war ein langer Weg, um es zu bekommen [the genre] wo es ist. Es ist zu einer Bewegung geworden, es geht nicht mehr um Genres.“
Christian Adofo, Autor von A Quick Ting on Afrobeats, dem ersten Buch über das Genre, argumentiert, dass diese Entwicklungen mit anderen soziokulturellen Veränderungen in der Diaspora zusammenhängen. Er führt es auf die jährlichen Homecoming-Events im Dezember in Ghana und Nigeria zurück – wo Diasporaner für musikalische und gesellschaftliche Veranstaltungen auf den Kontinent zurückkehren und ihre Lieben besuchen. „Das kulturelle Programm mit einer Mischung aus Künstlern aus Westafrika und der breiteren afrikanischen Diaspora bringt ein kosmopolitisches Spektrum von Kreativen zusammen“, sagt er. „Sie vernetzen sich und bringen ihre professionelle Expertise ein, um die Subkultur rund um den Sound ganzheitlich voranzutreiben.“
Diese Kollaborationen und gegenseitige Befruchtung wiederum fließen in stark globalisierte Social-Media-Plattformen wie TikTok ein, wo musikalischer Erfolg eher auf Eingängigkeit als auf kultureller Vertrautheit beruht – daher findet das träge Love Nwantiti auf der Plattform Popularität, wenn auch mehr als ein Jahr nach seiner Veröffentlichung.
Amaarae hatte mit ihrer Single weltweiten Erfolg Sad Girlz Luv Geld, an dem der ghanaische Musiker Moliy und die US-Sängerin Kali Uchis teilnahmen. Sie sieht Social Media und Streaming als wichtiges Instrument, um international erfolgreich zu sein. „Mit Apple Music, Spotify und TikTok ist die Welt jetzt ein globales Dorf“, sagt sie. „Solange Sie Musik machen, mit der sich jeder auf der Welt verbinden kann, erleichtern all diese verschiedenen Plattformen die Auffindbarkeit.“
Dlamini erklärt, dass führende westafrikanische Künstler – darunter Wizkid, Davido und die Singer-Songwriter Tiwa Savage und Tekno – alles daran gesetzt haben, sich weltweit bekannt zu machen, in einigen Fällen „noch bevor die Labels involviert waren“. Der nigerianische Sänger D’banj hatte Erfolg, nachdem er bei Kanye Wests Label GOOD Music unterschrieben hatte, eine Zugehörigkeit, die wahrscheinlich dazu beigetragen hat, dass seine Single Oliver Twist die erste britische Top-10-Single eines nigerianischen Künstlers wurde.
„Sie hatten eine Reihe von Künstlern, die nach Großbritannien und in die USA gingen und dort sechs Monate bis zu einem Jahr lang an Musik arbeiteten“, sagt Dlamini. Die Schaffung dieser Grundlagen hat zu hochkarätigen Kollaborationen mit Größen wie Drake (der Wizkid in One Dance spielte) und Beyoncé (deren Don’t Jealous Me Tekno, Lord Afrixana, Yemi Alade und Mr Eazi spielte) geführt.
Aber was steht bei diesen Crossover-Versuchen auf dem Spiel? Trotz ihrer Wirkung bleibt der Erfolg von Songs wie „Peru“ und „Essence“ relativ selten – und beide Songs haben dank der Zusammenarbeit mit großen britischen und US-amerikanischen Künstlern wirklich international gezündet. Können Afrobeats-Künstler ohne diese hochkarätigen Kollaborationen, oft mit weißen Künstlern, Hits haben?
„Das ist eine knifflige Frage“, sagt Amaarae, der die Rolle anerkennt, die Uchis, ein kolumbianisch-amerikanischer Act, bei der Förderung von Sad Girlz Luv Money gespielt hat. „Sobald die Musik schmackhaft ist, wird sie das Publikum erreichen. Eine weiße Schlüsselfigur zu haben, hilft definitiv dabei, das Eis in diesen Märkten zu brechen. Wenn man das überwunden hat, ist es einfacher, selbst mit diesen Märkten in Kontakt zu treten.“
David stimmt zu. „Wir hatten Platten, für deren Erfolg keine US- oder UK-Künstler nötig waren, aber ja, es gibt mehr Aufmerksamkeit“, sagt er. „Ein Remix von Justin Bieber wäre natürlich größer als ein normaler Remix. Das Gleiche gilt für einen Ed-Sheeran-Remix.“ Aber die Entscheidung, welche Richtung man mit einer Single einschlagen soll, ist oft ein Wurf zwischen der Eroberung lukrativer Inlandsmärkte und dem zusätzlichen Schub im Ausland. „Zu Hause wären die Originalplatten größer“, sagt er.
Und diese Kooperationen funktionieren in beide Richtungen. Es war Sheeran, der Fireboy DML fragte, ob er in Peru auftreten könnte, das bereits online sehr beliebt war. Er hatte sogar seinen eigenen unaufgeforderten Vers geschrieben. Obwohl es so aussehen mag, als ob Künstler aus dem globalen Norden die ganze Macht innehaben, bieten selbst relativ neue Afrobeats-Künstler innovative Sounds, ein einzigartiges Talent für Marketing und unglaublich große Fangemeinden (Nigeria ist das bevölkerungsreichste Land Afrikas). In einer Welt, in der Streaming König ist, kommt dieser Crossover auch britischen und US-Acts zugute: Am Freitag veröffentlicht Justin Bieber eine neue Zusammenarbeit mit dem nigerianischen Star Omah Lay, der mehr als 550 Millionen globale Streams hat.
Rema, Davido und Amaarae hoffen alle, dass ihre Musik international verbreitet wird, aber sie sagen auch, dass dies nicht im Vordergrund ihrer Gedanken steht, wenn sie Songs schreiben. Rema wird dieses Jahr sein Debütalbum veröffentlichen und sagt, dass er seinen Sound nicht absichtlich geändert hat, um globale Zuhörer anzusprechen.
Und während Bands wie Essence, Peru und Love Nwantiti Rekorde brechen, bewertet Adofo den Erfolg des westafrikanischen Pop anders. „Eine Reihe von Songs, die wir heute als Afrobeats-Klassiker betrachten können, wurden in Migrantengemeinschaften in der Diaspora abgeschlossen: auf der Hi-Fi-Anlage eines Friseursalons oder auf der Tanzfläche eines Uni-Rave“, sagt er. „Sie sind Erinnerungen, die an einen bestimmten Moment gebunden sind und einen neuen kulturellen Stolz auf die afrikanische Identität widerspiegeln. Das lässt sich nicht quantitativ messen.“
Davido sagt, westafrikanische Künstler müssen sich nicht zu sehr anstrengen. „Wir haben unsere eigenen Festivals, also glaube ich nicht, dass wir es jetzt übertreiben müssen“, sagt er. „Wir müssen am Spiel festhalten und einfach unsere Kultur annehmen, und das haben wir getan. Wie Sie jeden Dezember sehen, kehren alle nach Afrika zurück, um die Heimkehr zu erleben und Afrika zu erleben. Der Kreislauf läuft in die andere Richtung: Die Welt kommt jetzt nach Afrika.“