WMit unbeschreiblichen Talenten und sechs Tony Awards ist Audra McDonald Kassengold. Aber nicht dieses Mal. Nicht einmal sie konnte Ohio State Murders retten, ein Stück, das seiner Autorin Adrienne Kennedy im Alter von 91 Jahren ihr Broadway-Debüt bescherte.
„Mehr von ihrer Arbeit verdient es, kommerziell produziert zu werden, und hoffentlich wird dies der Beginn eines immer größeren Bewusstseins dafür sein, wer Adrienne Kennedy ist, wie unglaublich und poetisch und tiefgründig und roh und revolutionär ihre Arbeit ist“, sagte McDonald sagte in einem Video auf Instagram gepostet. „Und dass es da draußen mehr Arbeit geben muss, um schwarze Frauen von schwarzen Frauen so zu zentrieren, wie es Adrienne seit 70 Jahren tut.“
Ohio State Murders wurde während der Ferienzeit niedergeschlagen und brachte bei neun Aufführungen in einem großen, aber halbleeren Konzert nur 311.893 US-Dollar ein James-Earl-Jones-Theater. Der letzte Vorhang fällt am Sonntag, deutlich vor dem ursprünglich geplanten Abschlusstermin am 12. Februar.
Die Show ist nur eine unter einem Dutzend schließen während eines brutalen Januars in New York: A Christmas Carol, Almost Famous, Beetlejuice, Death of a Salesman, Into the Woods, The Music Man, The Old Man & the Pool, The Piano Lesson, 1776, A Strange Loop und Topdog/Underdog .
In einigen Fällen waren die Schließungen geplant; in anderen haben die Produzenten anscheinend nicht genug Geld gesammelt, um den immer harten Winter für den Ticketverkauf zu überstehen. Im vergangenen Monat endete KPOP, das erste Broadway-Musical mit koreanischem Schwerpunkt, und Ain’t No Mo’, das nach einer Rückzugsaktion von Jordan E Cooper, dem jüngsten schwarzen amerikanischen Dramatiker, der eine Show am Broadway hatte, um eine Woche verlängert wurde.
Rasse ist vielleicht ein Faktor, aber nicht der einzige, da die Branche weiterhin die Schockwellen der Coronavirus-Pandemie absorbiert. Andrew Lloyd Webbers „Das Phantom der Oper“, die am längsten laufende Show in der Geschichte des Broadway, schließt im April nach 35 Jahren.
Sam Gold, Regisseur zahlreicher Broadway-Produktionen, sagt: „Wir müssen anerkennen, dass es für Live-Theater eine schwere Zeit ist. Wir haben immer noch mit den Folgen der Pandemie zu kämpfen. Wir haben herausfordernde Lieferkettenprobleme. Wir haben die 1 Billion US-Dollar pro Monat in das Streaming gesteckt, damit die Leute zu Hause bleiben und sich die Dinge zu Hause ansehen können. Das hat sich wegen der Pandemie beschleunigt.
„Die Leute haben sich einfach daran gewöhnt, zu Hause zu bleiben und die Leute wieder rauszuholen, und sich daran zu erinnern, wie großartig Live-Theater ist, braucht Zeit. Auch die Menschen leiden und verarbeiten immer noch die Traumata der letzten Jahre. Die Leute wollen denken, dass alles wieder normal ist, aber es wird länger dauern, bis sich alle Menschen nach zweieinhalb Jahren Tragödie wieder normal fühlen.“
Der Januar ist der grausamste Monat für Broadway, da die Ticketverkäufe synchron mit den Thermometern sinken. Aber die diesjährige Keulung erinnert daran, dass sich das Theater nicht vollständig von Covid-19 erholt hat, das Live-Auftritte für 18 Monate – die längste Schließung in seiner Geschichte – ausgelöscht hat und weiterhin eine gähnende Kluft zwischen Besitzenden und Besitzlosen aufdeckt.
Über dem traditionell lukrative Weihnachtswochedas Disney-Musical „Der König der Löwen“ brach Rekorde mit einem Erlös von 4.315.264 US-Dollar in neun Shows, gefolgt von „The Music Man“ – mit Sutton Foster und Hugh Jackman – mit 3.971.531 US-Dollar, „Wicked“ mit 3.152.679 US-Dollar, „Harry Potter and the Cursed Child“ mit 2.671.191 US-Dollar und dem Von Lea Michele geleitetes Revival von Funny Girl mit 2.405.901 $.
Am anderen Ende des Spektrums brachte Suzan-Lori Parks gefeiertes Stück Topdog/Underdog in acht Aufführungen nur 345.567 US-Dollar ein, während eine Wiederaufnahme von Between Riverside and Crazy, einer mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten dunklen Komödie mit dem Rapper Common, magere 260.085 US-Dollar einbrachte. Broadways Survival-of-the-fittest-Zyklus scheint unversöhnlicher denn je.
Peter Marks, Theaterkritiker der Washington Post, schrieb diese Woche: „Tatsache ist, dass anspruchsvolle Themen am Broadway nicht mehr viel Anklang finden, und das ist die eigene Schuld des Broadway-Establishments. In seinem Eifer, ein Touristenpublikum zu kultivieren, das heute die Mehrheit der Ticketkäufer ausmacht, hat der Broadway dem Publikum für ernsthafte Arbeit im Wesentlichen den Rücken gekehrt: Fast jedes verdienstvolle Stück und sogar einige feine, nuancierte Musicals kämpfen tapfer und tun es dann nicht letzte.
„Das respektlos originelle, Tony-prämierte Musical A Strange Loop aus dem vergangenen Juni ist bereits in der Abflughalle des Januars zu sehen, und kritische Herbsthits wie Suzan-Lori Parks’ Topdog/Underdog verblassen nach anfänglicher Aufregung schnell an den Kinokassen.“
Die Kultivierung eines touristischen Publikums zahlte sich an den Kinokassen während eines 10-jährigen Bestehens aus Zeitraum des Rekordwachstums für New York City mit 66,6 Millionen Besuchern im Jahr 2019. Aber die Pandemie ließ diese Zahlen um 67 % auf 22,3 Millionen im Jahr 2020 zurückgehen. Die Stadt kämpft sich immer noch zurück und macht große Geldproduktionen riskanter denn je.
Gabriel Stelian-Shanks, künstlerischer Leiter der Drama League, einer kreativen Heimat für Regisseure, sagt: „Was das Thema derzeit verschärft, ist die Frage des Tourismus. Das Publikum ist zurück, aber noch nicht wieder auf dem Niveau vor der Pandemie, und so sehen wir eine sehr seltsame Mischung aus Shows, die unglaublich erfolgreich sind, und Shows, die wirklich Probleme haben.
„Wir sehen, dass das Publikum zu Dingen strömt, die sich angenehm anfühlen, die sich fröhlich anfühlen, die sich ausdrucksstark anfühlen. Aber für ein anspruchsvolleres Publikum schaust du dir etwas wie Ohio State Murders an, das meiner Meinung nach einfach eine phänomenale Produktion ist, eines der besten Dinge, die ich seit langem gesehen habe, aber es ist eine sehr herausfordernde, komplizierte, sogar schwierige Arbeit wenn wir uns nicht von einer Pandemie erholen würden, selbst wenn wir nicht mit Fragen der Gerechtigkeit, des Zugangs und der Vielfalt am Broadway ringen würden.“
Er fügt hinzu: „Ich bewundere wirklich, wie unglaublich die Produzenten in diesem Moment so eine Vielfalt von Dingen auf die Beine stellen. Die traurige Nachricht über den Zustand des kommerziellen Theaters in Amerika ist, dass, wenn Sie eine so große Vielfalt aufstellen, einiges davon erfolgreich sein wird und einiges davon scheitern wird. Da sind wir.“
Es gibt Parallelen zu den Wirren Hollywoods. Blockbuster-Filme im Zusammenhang mit Franchises wie Top Gun: Maverick mit Tom Cruise in der Hauptrolle und Avatar: The Way of Water unter der Regie von James Cameron haben das Publikum zurück in die Kinos gebracht. Aber eine Reihe brillanter, aber weniger trompetenter Filme haben sich bemüht, gegen die zunehmende Konkurrenz durch Streaming Fuß zu fassen.
Stelian-Shanks fährt fort: „Die Leute bewegen sich in Richtung bekannter Mengen und bekannter Produkte und am Broadway. Wenn Sie Top Gun gegen The Music Man und Avatar gegen Six tauschen, erleben Sie genau denselben Trend.“
Aber er zog einen hoffnungsvollen Vergleich zwischen dem Überraschungshit-Film Everything Everywhere All at Once und dem Musical & Julia, ein Transfer aus London ohne Starnamen, der in der letzten Woche des Jahres 2022 am Broadway 1.639.788 US-Dollar einspielte. „Nun, zugegeben, es ist ein Jukebox-Musical, aber es hat eine vielfältige Besetzung. Es hat eine nicht geschlechtskonforme Hauptfigur und eine Liebesgeschichte für diese Person. Es erreicht einen sehr engagierten Moment und macht sich im Stephen Sondheim Theatre gut.“
Der Winter der Unzufriedenheit wird im Frühjahr einer starken Liste von Shows weichen, fügt Stelian-Shanks hinzu. „Für jede Show, die gerade geschlossen wurde, kündigten sie eine andere an, die ihren Platz einnehmen sollte. Es wird eine enorme Menge an neuen Angeboten geben, genau in dem Moment, in dem die Leute dafür bereit sind. Es tauchen positive Gedanken auf, die dieser Erzählung widersprechen, dass es ein besonders grausamer Sturz war.“
Zu den neuen Angeboten gehört eine Wiederaufnahme von Sondheims Musical Sweeney Todd mit Josh Groban und Annaleigh Ashford im März. Es wird von Thomas Kail inszeniert und von Jeffrey Seller produziert, der an Hamilton mitgearbeitet hat. Sein Leiter der Produktionsphase, Cody Renard Richard, schlägt eine optimistische Note an.
„Ich denke, der Broadway erholt sich“, sagt er. „Ich weiß, dass viele meiner Freunde und ich im letzten Jahr und wie viele Monate angestellt waren. Im Inneren fühlt es sich an, als gäbe es definitiv mehr eine Gemeinschaft, als wir uns früher in der Broadway-Sphäre gefühlt haben. In dieser Hinsicht erholen wir uns auf eine Weise, die sich gut anfühlt.“
Richard, der Leiter der Produktionsphase von In den Wald, die letztes Wochenende ihren Lauf beendete, fügt hinzu: „Es gibt viele Shows, die schließen, aber das ist auch nicht unbedingt eine Änderung der Art und Weise, wie die Landschaft des Broadway normalerweise funktioniert. Es gibt normalerweise eine Reihe von Shows, die im neuen Jahr enden, und im Frühling gibt es eine Reihe von Shows, die öffnen. Es ist der Kreislauf dessen, was wir sehen, aber es fühlt sich jetzt einfach anders an, weil wir alle hoffen, dass die Dinge nach der Pandemie etwas länger anhalten.“