SIn einem eleganten Hotelfoyer, nur einen Steinwurf von der Berliner Philharmonie entfernt, gibt es kaum einen Hinweis auf die dramatische Woche, die Daniel Harding hatte. Er ist in der Stadt und dirigiert die Berliner Philharmoniker in einem Programm mit Vaughan Williams, Strauss und Unsuk Chins äußerst komplexem Werk Rocaná aus dem Jahr 2008. Er wirkt entspannt und lässig in einem Kapuzen-Trainingsanzug und Jeans, und als wir uns zum Plaudern hinsetzen, erwähne ich, wie sehr ich das Konzert genossen habe – und wie sehr er es auch zu tun schien.
„Ich bin froh, dass das der Eindruck war“, sagt er lachend und erzählt von den Dramen hinter den Kulissen: Ein durch Lebensmittelvergiftung verlorener, kostbarer Probentag machte das erste Konzert – und vor allem das Chin-Stück – etwas nervenaufreibend -Racking. „Das Stück ist sehr packend, aber es ist so sehr schwierig“, sagt er. „Es hat etwas, wenn man sieht, wie sich alle auf der Bühne einklinken, und wenn man sich schlecht vorbereitet fühlt – aber man hat dieses Orchesterniveau – da ist eine andere Energie.“
Auf wenige Dirigenten kann man sich in einer Krise besser verlassen als auf Harding. Er ist nicht nur eine ruhige und kontrollierte Präsenz auf dem Podium, sondern hat in den letzten Jahren auch eine parallele Karriere als Pilot von Airbussen für Air France hinter sich, was ihm eine neue Perspektive auf das Dirigieren eröffnet hat. „Eines der Dinge, die ich über mein Doppelleben sage“, sagt er, „ist, dass es in Ordnung ist, bei Konzerten Risiken einzugehen, weil es dort sicher ist.“
Es muss auch geholfen haben, dass die Berliner Philharmoniker ein Orchester sind, das er gut kennt: Mit gerade einmal 21 Jahren dirigierte er es zum ersten Mal. Im gleichen Alter wurde er der jüngste Dirigent in der Proms-Geschichte. Noch als Teenager erhielt er von seinem Mentor Simon Rattle die Chance, das City of Birmingham Symphony Orchestra zu dirigieren, und er war 23, als er zum ersten Mal in Covent Garden auftrat. „Ich habe viele der großen Orchester sehr jung dirigiert“, sagt Harding, heute 47. „Manchmal lief das gut und manchmal nicht.“
Anschließende Stationen waren Stationen bei zwei führenden europäischen Kammerorchestern – dem Mahler Chamber Orchestra und der Deutschen Kammerphilharmonie Bremen – und ab 2007 ein Jahrzehnt lang Erster Gastdirigent des London Symphony Orchestra. Er leitet seit 15 Jahren das Swedish Radio Symphony Orchestra – „in den meisten wichtigen Definitionen ein großartiges Orchester“. Eine „kurze, aber sehr glückliche“ Zeit als Chefdirigent des Orchestre de Paris endete 2019, woraufhin er eine einjährige Auszeit vom Dirigieren ankündigte, um sich auf das Fliegen zu konzentrieren, ein Plan, der unweigerlich mit Covid in Konflikt geriet. „Ich glaube, ich war der einzige Dirigent auf der Welt, der im ersten Jahr von Covid mehr Konzerte gegeben hat, als ich erwartet hatte“, sagt er mit einem Lächeln.
Jetzt ergänzen sich seine Jobs trotz gelegentlicher Terminturbulenzen. Er gibt einen kurzen Überblick darüber, wie sein Monat aussieht. „Ich war die ersten acht Tage bei Air France, dann gehe ich zu Clevelanddann ist die Concertgebouw. Die Realität der Balance ist alles, wovon ich geträumt habe … Du musst etwas in dir behalten, das sagt: „Ich mache dieses Konzert gerade, weil ich das machen will, nicht nur, weil ich es vor drei Jahren versprochen und unterschrieben habe ein Vertrag.”
Ein Musiker, der ihn in dieser Hinsicht inspiriert hat, ist der Bariton Christian Gerhard, der ursprünglich Arzt studiert hat. „Ich war sichtlich erschüttert von der Erfahrung, ihn singen zu hören, als wir vor 15 Jahren zum ersten Mal zusammengearbeitet haben. Ich sagte ihm, dass ich so etwas noch nie gehört hatte, und er sagte in seiner sehr bescheidenen Art: „Oh, ich bin ein Amateursänger. Ich singe nur ein bisschen, weil die Leute mich darum bitten.’ Das fand ich das Schönste. Ich wäre gerne Amateurdirigent!“
Er ist sich darüber im Klaren, wie positiv sich seine weitere Karriere auf sein Dirigieren ausgewirkt hat, auch wenn er im Interview gegen Vorurteile über seinen Beruf ankämpfen musste. „Das Auswahlverfahren von Air France ist eine berühmte Feuerprobe. Es dauert ungefähr ein Jahr, und Sie haben all diese Tests der geistigen Beweglichkeit und verschiedene Prüfungen. Wenn Sie überleben, landen Sie vor einem Gremium mit einem Piloten und einem Psychologen, die versuchen, eine Schwäche zu identifizieren. Es war klar, worauf sie hinauswollten: Ich stand die letzten 20 Jahre als Chef da und jeder musste tun, was ich sagte. Wie um alles in der Welt sollte das in einem Cockpit funktionieren? Sie hatten Recht, aber es war eine großartige Gelegenheit, darüber nachzudenken, was ein Dirigent ist.
„Der Dirigent ist die einzige Person auf der Bühne, die absolut nichts alleine machen kann. Auch wenn man mit Menschen zusammenarbeitet, die man seit 20 Jahren kennt und die gut befreundet sind, bleibt man immer etwas außen vor. Eines der Dinge, die ich daran liebe, für Air France zu arbeiten, ist, dass ich meine Uniform anziehe, einen neuen Kapitän und eine neue Kabinenbesatzung treffe und Teil des Teams bin. Und eine andere Welt zu kennen, wie andere Menschen arbeiten und eine ganz andere Rolle zu spielen, ist gesund. Ich habe in einem Jahr Dinge über mich und das Dirigieren gelernt, die ich in 29 Jahren zuvor als Dirigent nicht gelernt habe.“
Diese Woche hat Harding einen Zwischenstopp für zwei Konzerte im Barbican, wo er das Royal Concertgebouw Orchestra dirigiert, ein weiteres hochkarätiges Orchester, mit dem er eine lange Beziehung hat. Ein Programm zeigt Brahms und Beethoven, das andere stellt Mahlers Abschiedssinfonie Neunter einem Werk des holländischen Komponisten Rick van Veldhuizen gegenüber, mais le corps taché d’ombres, das eigens dafür geschrieben wurde. Harding freut sich, das neue Werk nach London zu bringen und skizziert die musikalische Ergänzung zu Mahler. „Es ist ein ziemlich persönliches Stück“, fügt er elliptisch hinzu. Achten Sie auf das Quietschen des Ledersofas des Komponisten in bestimmten Situationen …
Auch in diesem Jahr gab es einen unerwarteten Besuch bei den Proms, als Harding ein Programm von Kirill Petrenko auf der Sommertournee der Berliner Philharmoniker übernahm. „Es war sehr kurzfristig“, sagt er – zum Glück war Air France entgegenkommend. „Am Ende wechselten sich Konzerte, freie Tage und Flugtage ab. Die Musiker waren fasziniert. “Wo warst du gestern?” Sie fragten, und ich sagte: „Amsterdam am Morgen und Tunis am Nachmittag!“ Aber sie sagten, sie hätten mich nie glücklicher gesehen. Und es fühlte sich an, als würde ich eines Tages arbeiten – fliegen – und dann, an einem fast wie ein freier Tag, dirigierte ich Bruckner 4 mit den Berliner Philologen bei den Proms!“
Bei jedem Besuch in London werden sich viele fragen, warum der in Großbritannien geborene Harding nie für einen großen britischen Posten in Frage gekommen ist. Die Gründe, die er anführt, sind pragmatisch. „Diese Jobs kommen selten vor. Die Leute bleiben viele Jahre in ihnen, und dann, wenn sich etwas ändert, wird nur eine Person diesen Job bekommen – da können viele Faktoren eine Rolle spielen.
„Nehmen Sie das LSO. Ich habe eine lange Beziehung zu ihnen, aber in dieser Zeit kam der Job nur ein paar Mal zur Sprache: Simon [Rattle]das war der aufregendste Coup, und jetzt Tony [Pappano, who begins as chief conductor in 2024]. Das ist ein Genius Auswahl. Denn wenn Sie ein Simon Rattle-förmiges Loch hinterlassen, brauchen Sie jemanden, der so anders und auf seine Weise absolut brillant ist, sodass die Form und Größe des Lochs keine Rolle spielt. Für mich – im besten wie im schlimmsten Sinne – ist ein Simon-Rattle-förmiges Loch ein großes.“ Weil er immer noch als sein Schützling gilt? „Ja, zumindest in Großbritannien.“
Konkreter macht er deutlich, dass er sich mit dem Ein-Konzert-Modell, das von britischen Orchestern während ihrer normalen Spielzeiten bevorzugt wird, nicht wohlfühlt und die entspannteren abonnementbasierten Pläne bevorzugt, die von kontinentalen Orchestern angeboten werden, bei denen Programme für verschiedene Zuhörer wiederholt werden. „Ich wäre viel lieber in Stockholm und würde das Programm zwei- oder dreimal spielen als in London, so sehr ich die Stadt liebe, wo man ein Programm nur einmal spielt. Das ist brutal.“
Der Brexit hat die Aussicht, dass Harding nach Großbritannien kommt, auch nicht wahrscheinlicher gemacht. „Ich lebe seit 25 Jahren außerhalb des Vereinigten Königreichs, daher bin ich nicht in der Lage, irgendein fundiertes Urteil zu fällen“, sagt er. „Aber mein Standpunkt ist, dass es immer besser ist, beteiligt und integrativ zu sein, unabhängig von den Komplikationen oder Auswirkungen einer Gruppe oder eines Clubs. Ich sehe meine Freunde und Kollegen, die immer noch die andere Seite des „Eisernen Vorhangs“ sind und, rein egoistisch gesprochen – mein Gott! Ich bin so froh, dass ich in Europa und nicht in Großbritannien installiert bin.“
Hardings Referenzen als Europäer werden durch die Tatsache untermauert, dass er Französisch, Deutsch und Italienisch spricht, und mehr als einmal, wenn wir uns unterhalten, kommt ihm ein französisches Wort vor seinem englischen Äquivalent in den Sinn. Er gibt zu, dass er sich schämt, dass er in über 15 Jahren in seinem Job in Stockholm nie Schwedisch gelernt hat. „Es gibt ein schreckliches Gerücht im Orchester, dass ich Schwedisch spreche, und ich tue nur so, als würde ich es nicht“, sagt er, „aber ich spreche es wirklich nicht. Gib mir eine Zeitung und ich kann sagen, ob eine Kritik gut oder schlecht ist, aber ansonsten nein.“
Er betont, wie wichtig ihm das SRSO ist. „Die Leute sagen, ich habe zwei Jobs, aber eigentlich habe ich drei. Ich bin Pilot, Musikdirektor und Dirigent. Das Tempo, in dem Sie als Gastdirigent arbeiten, hat nichts mit dem zu tun, was Sie als Musikdirektor tun. Ich bin sehr verwöhnt, dass ich regelmäßig die besten Orchester der Welt dirigieren darf. Aber Musikdirektor zu sein ist das, was ich als Kind bewundert habe.“
Mit genug Jobs, um einen normalen Menschen mehrere Leben lang zu versorgen, hat er Zeit für etwas anderes? Irgendwelche Hobbys? „Ich habe kleine Obsessionen, das war schon immer mein Weg“, sagt er lachend. „Und zwei davon wurden zu Dingen, die ich beruflich mache!“