YSie könnten sagen, es ist Holzkohle, Silber, Beton, Schiefer. Sie könnten es beim Namen auf dem Farbchip nennen: Chic Shadow, Polished Pebble, Purbeck Stone. Oder Sie könnten sagen, es ist greige. Wie auch immer Sie es nennen, der vorherrschende Einrichtungstrend des letzten Jahrzehnts waren Grautöne.
Elephant’s Breath – beschrieben als „aufmunterndes“ Mittelgrau mit einem Hauch von Magenta – war es namens eine Lackfarbe des Jahrzehnts in Großbritannien, die in den letzten 12 Jahren zu den Top 10 Farbtönen von Farrow & Ball gehörte und zahlreiche Spin-offs inspirierte.
In den USA ist Revere Pewter, ein „ikonischer Neutraler“, ebenfalls seit Mitte der 2010er Jahre ein beständiger Bestseller für Benjamin Moore. Sherwin Williams’ Top 50 Farbenreichen von Beige bis Dunkelgrau, teilen den Unterschied jedoch hauptsächlich mit einem reichen Spektrum an Greige.
In Häusern und Büros, in Schlaf- und Wohnbereichen hat sich Grau als neutraler Farbton herausgestellt, und oft auch als Immobilieninserat aufdecken – eine ganze Ästhetik mit durchgehend grauen Oberflächen und Möbeln.
Aber diese entsättigten Räume stehen in vielerlei Hinsicht im Kontrast zur Zeit. In den letzten zehn Jahren der sozialen Medien wurden unsere Innenräume als Ausdruck dessen angesehen, wer wir sind. Die Gesellschaft ist nicht nur individualistischer als vor 10 Jahren, sie ist auch stärker polarisiert.
Warum greifen wir also beharrlich nach diesen tristen Mitteltönen? Die Antwort ist nicht schwarz auf weiß.
In der Tat, sagt der britische Kunsthistoriker James Fox, Autor von Die Welt nach Farben, so etwas wie eine neutrale Farbe gibt es nicht: „Nur was eine bestimmte Gesellschaft vereinbart, ist neutral“, sagt er. „Aber wenn Sie aus dieser Gesellschaft heraustreten oder auf die Geschichte zurückblicken, erkennen Sie, dass alles in gewisser Weise ideologisch ist; alles ist eine stilistische Wahl.“
„Neutral“ könnte am besten als „dominant“ verstanden werden, sagt Fox (dessen eigenes Haus in Hackney, London, in Pebble Shore von Dulux gestrichen ist, einem sandigen Grau „mit einem Hauch von Khaki“). In den späten 2010er Jahren begann Grau helles Weiß und Cremes als bevorzugte Farbpalette für Innenräume zu verdrängen, um in den 2010er Jahren so allgegenwärtig zu werden, wie „Magnolia“ – ein butterweiches Weiß auf Gelbbasis – in den 1980er und 1990er Jahren war.
Aber der Ursprung dieser großen Grauwelle geht über Jahrhunderte der westlichen Kultur auf ein langjähriges Vorurteil gegen helle Farben zurück, wie der Künstler David Batchelor in seinem Buch Chromophobia aus dem Jahr 2000 untersuchte.
Goethes Theorie der Farben, veröffentlicht im Jahr 1810, behauptete, dass helle Farben für Kinder und Tiere geeignet seien, nicht für anspruchsvolle Erwachsene; Diese Ansicht wurde von großen Künstlern und Denkern im Laufe der Geschichte geteilt, von Aristoteles und Platon bis zu Le Corbusier und Cartier Bresson.
Noch heute sind Wörter wie „reißerisch“ und „grell“ negativ konnotiert. „Farbe wird oft als feminin oder orientalisch oder primitiv oder infantil dargestellt und nicht als erwachsen und philosophisch und ernsthaft … und sie ist eindeutig auf Rasse, Kultur, Klasse und Geschlecht bezogen“, sagt Batchelor.
Vor allem Gelb ist in den letzten Jahrzehnten in Ungnade gefallen, verbunden mit Niederlagen und Alter; „die Farbe von Galle und Urin“, sagt Fox.
Selbst Sahne ist jetzt zu viel für uns; es gilt in der Welt der Inneneinrichtung als „abgegangenes Weiß“, sagt Fox. Es scheint kein Zufall zu sein, dass es in den späten 1990er Jahren zu gerinnen begann, als Ikea begann, die Märkte in den USA und Großbritannien mit seiner eleganten, strapazierfähigen Interpretation des Modernismus zu knacken.
Vor allem Großbritannien wandte sich nach Jahrzehnten mit Chintzy-Drucken zunehmend dem Scandi-Stil zu, gefolgt von mediterranen Juwelentönen und Terrakotta. Grau sollte Creme als ähnlich wohnliche Farbe ablösen, mit einer großen Vielfalt an Farbtönen, aber einer zeitgemäßen Nüchternheit.
„Raffinierter Geschmack ist verbunden mit dem Wunsch nach dem Gedämpften, dem Minimalen, dem Sparsamen“, sagt Fox. In den letzten 15 Jahren „haben wir eine Bewegung vom gelben Ende des Spektrums zum kühleren – von beige zu greige“ gesehen, was Fox als „entsättigenden Effekt“ über die Kultur hinweg bezeichnet.
Das gilt nicht nur für Innenräume: Im Vergleich zu den karamelfarbenen Sitcoms der 90er Jahre sind die heutigen Fernsehshows und Filme abgestuft ein gräulicher „Schlamm“. Apple hingegen – vielleicht die prägende Marke des vergangenen Jahrhunderts – hat seine bonbonfarbenen iMacs und iPods nach der Jahrtausendwende zugunsten klarer Linien aus Chrom, Glas und „Space Grey“ aufgegeben.
Eine weitere prägende Marke des 21. Jahrhunderts, Kim Kardashian, verkörperte den Wandel. Kurz nachdem sie 2011 angefangen hatte, mit Kanye West auszugehen, sie berühmt warf ihre Garderobe mit leuchtenden Drucken weg, um die monochrome Muse des letzten Jahrzehnts zu werden, die Mode, Schönheit und sogar Innenräume beeinflusste.
Im Jahr 2016 Architectural Digest spitz zu Kardashians tonalem Stil zur Unterstützung grauer Wände; ihre eigene Villa in LA ist fast ausschließlich natur. Solch ein abgestimmtes Dekor mag arbeitsintensiv erscheinen, das Zeichen eines professionellen Stylisten, aber Grautöne sind relativ nachsichtig. Laut Fox kommen sie natürlicherweise in Stoffen und Textilien vor und verleihen ihnen eine „veränderliche, amorphe“ Qualität: „Sie können sich an alle möglichen Umgebungen anpassen, sie machen sich gut im Licht und im Schatten und sie scheinen so zu sein gibt es schon lange.”
Vielseitig einsetzbar und zeitlos anmutend, ist Grau die perfekte Kulisse für eine Fast-Fashion-Generation, die ihr Zuhause eher mit neuen Accessoires erfrischt als mit einer professionellen Renovierung.
„Das ist es, was ich an der Farbe Greige liebe: Sie ist so eine großartige Basis“, sagt Jasmine Young, 30, die ihr Zuhause in Dorset (komplett mit Elephant’s Breath-Wänden) mit 45.000 Followern teilt auf Instagram. „Wenn Sie Farbe ins Spiel bringen möchten, können Sie den Look ganz einfach durch Kissenbezüge oder einen Überwurf verändern.“
Von Vintage bis zu moderner Ästhetik, von dunklen und hellen Hölzern, Chrombeschlägen bis hin zu Naturfasern – Greige „funktioniert buchstäblich in allen Einrichtungsstilen“, sagt Young. Auf diese Weise ist es wie ein echter Instagram-Filter, der Farbe nicht verwendet, um Ihre Individualität auszudrücken, sondern als konsistenten Hintergrund dafür.
Fox merkt die Ironie an: Je extremer unsere Politik und Kultur geworden sind, desto gedämpfter ist unsere Farbpalette geworden – und „so wie wir auseinandergetrieben werden, werden unsere Häuser immer ähnlicher“. In seinem angesagten Londoner Viertel, sagt er, ist fast jede Haustür mit Geländer von Farrow & Ball gestrichen, einem nicht ganz schwarzen, „und die meisten Leute haben Elephant’s Breath an ihren Innenwänden“.
Aber es reicht weit über Hackney hinaus, wie die 15.500 Fotos Hashtag #elephantsbreath geht zu zeigen. In der Tat – wie Altholz, Industriearmaturen und andere Kennzeichen des Gewesenen bezeichnet „International Airbnb Style“ – graue Wände sind zu einem globalen Symbol für generischen „guten Geschmack“ geworden.
Es ist diese anspruchslose, harmlose Ästhetik – wie der Blick auf ein perfekt kuratiertes Instagram-Raster – die Batchelor, Autor von Chromophobia, deprimiert. Er ist erklärtermaßen ein Gegner neutraler Farben, lässt sich jedoch nicht von Argumenten überzeugen, dass Greige subtile Tiefen enthält: „Sie können eine Farbkarte haben, auf der ‚mild’ steht, und alles darunter kleben“, sagt er mit Verachtung.
„Es ist alles so sicher, das ist wahrscheinlich das Entmutigendste daran: Es droht nichts und niemandem, außer einem langsamen, abenteuerlichen Tod.“
Aber sogar Batchelor gibt zu, dass er es vorzieht, in einer neutralen Umgebung zu leben, in der Ziegel, Keramikfliesen und Weiß gemischt werden („meine Frau ist chromophob“, sagt er). Vor allem seit Mitte der 2010er Jahre wollen die Menschen von ihrem Zuhause nicht Energie tanken – sondern beruhigt sein.
„Alles in der Außenwelt ist so chaotisch. Ich mag es, an einen Ort zu kommen und sofort die Ruhe zu spüren“, sagte Kardashian sagte AD im Februar 2020.
Durch die Pandemie bekam dies einen Aufschlag. Rebecca Wilkins, 29, zog im Februar 2020 in ihr erstes Zuhause in Birmingham und strich die cremefarbenen Wände grau. „Ich mag es einfach, in einem neutralen Zuhause zu leben, jede Farbe macht mich unruhig“, sagt sie – sogar ihr Hund, fügt sie hinzu, ist grau.
Aber auch die unsicheren Zeiten spielten eine Rolle: „Ich weiß nicht, ob ich mich so darauf konzentriert hätte, in einem beruhigenden Raum zu sein, wenn ich nicht so viel in meinem Zuhause wäre.“
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Wilkins fantasiert gelegentlich davon, eine Wand rosa zu streichen, „aber ich möchte, dass das Haus einfach fließt, also wahrscheinlich nicht“. Stattdessen hat sie sich damit begnügt, die kühlen Grautöne ihres „neutralen Wohninterieurs“ zu ersetzen – gefolgt von 60.000 Menschen an Instagram – mit warmen.
Auch Fox hat in letzter Zeit eine Verschiebung zum gelben Ende des Spektrums bemerkt. Laurence Llewelyn-Bowen von den Umkleidekabinen hat es sogar geschafft angedroht die Rückkehr der Magnolie.
Es ist ein zaghaftes Zeichen dafür, dass sich die graue Decke über Innenräumen zu heben beginnt. „Die Leute gehen etwas mutiger mit Farben um“, sagt Hannah Yeo, Color Marketing Manager bei Benjamin Moore. Sie setzt auf eine Wiederkehr von Rot, Orange und Gelb – und das nicht nur als Akzente. „Das klassische rote Esszimmer kommt zurück.“
So sind auch Apples bunte Computer, seit kurzem mit dem iMac neu gestartet in sieben Farben. Es deutet darauf hin, dass Menschen nach der Pandemie nicht der Gelassenheit in ihrem Zuhause Priorität einräumen, sondern der Freude.
Neutrale Farben werden immer die Mehrheit der meistverkauften Farbtöne der Farbhersteller ausmachen, sagt Yeo, und sie sieht nicht voraus, dass Grau, „eine wesentliche Farbe“, jemals ganz verschwinden wird. Aber es könnte zunehmend neben helleren Farbtönen koexistieren. Die diesjährigen Farbtrends sind diejenigen, die Heiterkeit inspirieren, sagt sie: „Ich glaube, die Menschen sehnen sich danach. Wir waren alle ausgegraut.“
Das kanadische Farbberatungsunternehmen The Paint People ist kürzlich zu dem gleichen Schluss gekommen: erklären auf YouTube „der Tod von Greige: eine Kategorie von Lackfarben, die seit weit über einem Jahrzehnt die Innenarchitektur absolut dominiert“.
Was wird es ersetzen, sagten sie voraus – und auch das von Benjamin Moore Farbe des Jahres für 2022 – ist ein helles, silbriges Grün. Oder wie sie es nannten: greeneige.