ichWenn ich beim Schreiben aus dem Fenster schaue, sehe ich die große, stuckverzierte russische Botschaft in London, die vor einigen Jahren draußen einen großen Bildschirm an der Wand montiert hat, auf dem sie gerne ihren oft unausstehlichen Twitter-Feed ausstrahlt zu Passanten. Wenn ich in dem Raum, in dem ich sitze, auf den Fernsehbildschirm schaue, sehe ich eine verzweifelte Ukrainerin, die nach einem Beschuss ihre zerbrochenen Fenster aus ihrem Wohnhaus wirft. Also ja: Es war die beste aller Zeiten, es war die schlimmste aller Zeiten.
Wenn ich heute Nachmittag zum Optiker gehe, werde ich an einem großen, wenig überzeugenden spontanen Graffiti vorbeikommen, das kürzlich an einer anderen Wand aufgetaucht ist. Darin heißt es: „Es gibt keine russische Einmischung in die Wahlen.“ (Kinder, eh?) Als nächstes komme ich an zwei riesigen Häusern vorbei, von denen ich weiß, dass sie im Besitz von Oligarchen sind – einer davon ist Roman Abramovich – und zwei anderen, von denen es viele Gerüchte gibt. Einige dieser Grundstücke befinden sich in einer Straße, in der sich auch verschiedene Botschafterresidenzen befinden, und werden daher rund um die Uhr von mehreren bewaffneten britischen Polizisten zuvorkommend bewacht.
Nur ein winziger Schnappschuss aus einem London, das einzigartig positioniert ist, um Russlands Reichsten und Mächtigsten zu schaden – der Klasse, die letztendlich mitentscheiden könnte, wie lange Wladimir Putin hier bleibt. Doch London fährt fort, seine Schläge zu ziehen. Auf eine freudlose Art genoss ich Boris Johnson donnernd am Donnerstag, dass „Oligarchen in London sich nirgendwo verstecken können“. Richtig. Am selben Morgen, Andrey Guryev, der gemeldete Besitzer von WitanhurstLondons zweitgrößtes Haus nach dem Buckingham Palace, war im Fernsehen bei Putin zu sehen Treffen der Oligarchen im Kreml. Kein tolles Versteck – aber vielleicht weiß Andrey, dass der Sucher so dürr ist, dass er eigentlich keins braucht. Londons Kampf gegen Oligarchen erinnert mich stark an Russlands Kampf gegen Doping im Sport. Etwas echtes Hinter-dem-Spiegel-Zeug.
Wie auch immer, ich sage, dass Guryev der „gemeldete Besitzer“ von Witanhurst ist, weil sogar das einfache Tatsachen bleiben außerordentlich schwer festzustellen, ganz zu schweigen von kontroversen Informationen. Für so viele dieser russischen Interessenten ist allein das Internet-Management ein Fulltime-Job. Aber es gibt so viele Vollzeitbeschäftigte. In wenigen Wochen können Sie das neue Buch des brillanten Oliver Bullough kaufen, Butler für die Welt, in dem er detailliert beschreibt, wie Großbritannien zum Diener einiger der schlimmsten Individuen der Welt wurde. Um den Oligarchen, den Kleptokraten und den Gangstern zu helfen, rühmt sich Londongrad einer ganzen summenden, vernetzten professionellen Klasse von Reality-Wäschern, die speziell darauf ausgerichtet sind, ihnen zu dienen – Anwälte und Lobbyisten und Bildungsberater und alle möglichen anderen, die sich vorstellen, für respektable Unternehmen zu arbeiten. Aber nicht.
Ich dachte an sie, als ich eine las Artikel von Marta Shokalo, Herausgeber des ukrainischen Dienstes der BBC, geschrieben in den Stunden nach Beginn der Invasion am Donnerstag. Sie beschrieb, wie sie die Explosionen in Kiew hörte und später ihren 10-jährigen Sohn aufrichtete und anzog. „Wir haben etwas gefrühstückt und dabei so weit wie möglich von den Fenstern entfernt gesessen“, schrieb sie, „aber er hatte solche Angst, dass er sich übergeben musste.“ Als ich dies gestern vor dem Abendessen mit meinen eigenen Kindern las, empfand ich ein so tiefes, schmerzliches Mitgefühl für sie. Niemand arbeitet daran, die Realität für ihr Kind zu waschen. Es gibt keine Armee von Fachleuten in scharfen Anzügen, die mühsame Stunden damit verschwenden, all die schlechten Dinge für ukrainische Kinder verschwinden zu lassen, von denen zwei es waren angeblich getötet in den vergangenen 24 Stunden durch russische Angriffe auf zivile Ziele. Es ist ihr Unglück – ihre Tragödie – am scharfen Ende von Wladimir Putins Bösartigkeit zu leben, während die Megareichen, die in grotesker Symbiose mit dem russischen Präsidenten leben, in dieser Hauptstadt, die sie am liebsten ihr Zuhause nennen, alle Ecken und Kanten geglättet bekommen. Oder, wie Bullough jetzt fragt: „Warum bevorzugen wir russische Oligarchen gegenüber ukrainischen Kindern?“
Warum eigentlich? Ich möchte mich hier nicht auf die Beine stellen, aber Großbritanniens erklärter Versuch, Putin mit Sanktionen abzuschrecken, wurde wohl dadurch behindert, dass keine auch nur annähernd lästigen Sanktionen verhängt wurden, bis er tatsächlich in die Ukraine einmarschiert war. Weniger „stopp oder wir schießen“, mehr „schieß oder wir hören auf“. Die Dringlichkeit und Ernsthaftigkeit, die aufeinanderfolgende Regierungen diesem Problem entgegengebracht haben, wird seit so langer Zeit durch Gavin Williamsons Kommentar verkörpert, dass „Russland verschwinden und die Klappe halten sollte“.
Das kam, wie Sie sich vielleicht erinnern, im Gefolge von Putin Einsatz eines Nervenkampfstoffes auf unserem Boden. Selbst jetzt ist es ein richtiger Mindmelt, nur diese Wörter zu tippen. Nicht einen Monat zuvor hatte die Frau von Putins ehemaligem stellvertretenden Finanzminister bei einer Spendenaktion der Tory-Partei erfolgreich 30.000 Pfund geboten Abendessen mit Williamson in den Kriegsräumen von Churchill. Tatsächlich hat dieselbe Frau, Lubov Chernukhin, ein Vermögen ausgegeben Zeit kaufen mit Politikern, darunter 160.000 Pfund, um mit David Cameron und Boris Johnson Tennis zu spielen. Im Jahr nach Salisbury zahlte sie 135.000 Pfund für „eine Nacht mit Theresa May“. (Ich weiß, ich weiß – der zweite Preis waren zwei Nächte mit Theresa May.) Wir haben sogar einen gesehen Bild dieser Soiree, dank der schießwütigen Instagrammerin Liz Truss, die zum Spaß mitkam, zusammen mit mehreren anderen hochrangigen Tory-Frauen. Der künftige Außenminister beschriftete das Bild ehrlich: „Und es ist Ladies Night #cabinetandfriends #girlpower.“ Wie eine Mitbesucherin von Truss wütend war, hatte sie „sie wegen ein paar Likes hineingeworfen“.
Das klingt wie die Worte von jemandem, der es vorziehen würde, wenn seine Geldraub- und Einfluss-Hausiererei im Verborgenen passiert. In Londongrad würden sie sich natürlich in zahlloser Gesellschaft befinden. Während sich Putin der ukrainischen Hauptstadt physisch nähert, muss unser eigenes Kapital erst noch eine ordentliche Abrechnung mit sich selbst anstoßen. Stattdessen ziehen es die Leute mit der Macht, seine Kumpane dort zu treffen, wo es wehtut, immer noch vor, einfach die Klappe zu halten und wegzugehen.