Als am Dienstag um ein Uhr in der City of London die Glocken läuteten, war die typische Mittagsflucht aus den Büros im Finanzdistrikt der Hauptstadt kaum ein Rinnsal.
Eine Handvoll Arbeiter verließ die Bank of England in der Threadneedle Street in ihrer Mittagspause, aber die meisten der verstreuten Leute waren für einen Tag zum Einkaufen oder Sightseeing gekleidet, anstatt hinter ihren Schreibtischen zu sitzen.
In normalen Zeiten wäre der Dienstag für Millionen der Büroangestellten des Landes der erste Arbeitstag nach den Weihnachtsfeierlichkeiten gewesen. Trotz Daten, die darauf hindeuten, dass die Covid-19-Variante von Omicron weniger schwerwiegend ist als andere Versionen des Virus, und Zahlen, die darauf hindeuten, dass sich die Fälle in der Hauptstadt stabilisiert haben, schienen die Mitarbeiter der meisten großen Büros weiterhin von zu Hause aus zu arbeiten.
Der morgendliche Berufsverkehr in London blieb nach Angaben von Transport for London deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie. TfL meldete am Dienstagmorgen vor 10 Uhr etwa 770.000 Anzapfungen in seinen Bussen und etwa 710.000 Ein- und Ausstiege im U-Bahn-Netz, was deutlich weniger Fahrgästen entspricht als bei der Rückkehr der Arbeiter im Januar 2020. Anschließend wurden täglich etwa 6 Millionen Fahrten mit dem Bus unternommen, und 4m per Schlauch.
Diejenigen, die in die Hauptstadt pendeln, mussten mit stark eingeschränkten Diensten kämpfen, da alle Südzüge von und nach London Victoria aufgrund von pandemiebedingtem Personalmangel bis zum 10. Scotrail hat etwa 8% (160) seiner Dienste von den 2.000 Zügen, die es normalerweise verkehrt, gestrichen.
Zahlen des Satellitennavigationsherstellers TomTom zeigten, dass die morgendlichen Rushhour-Überlastungen auf Straßen in Innenstädten wie London, Birmingham, Manchester, Glasgow und Cardiff auf der Hälfte des Niveaus von Anfang Januar 2020, vor der britischen Pandemie, oder sogar niedriger blieben.
Die meisten Arbeiter, die in der City Mittagspause gemacht hatten, um ein Sandwich zu kaufen oder sich die Beine zu vertreten, sagten, sie seien ins Büro gekommen, um bestimmte Aufgaben zu erledigen oder weil sie es der Heimarbeit vorzogen.
Ein Angestellter im Finanzdienstleistungssektor, Sam Lowres, 23, war überrascht, wie ruhig es in der Stadt war, als er am Ende seiner Mittagspause ins Büro zurückkehrte. Als Angestellter der Aquis Exchange ist Lowres seit seinem Universitätsabschluss im vergangenen Sommer erst seit sechs Monaten im Distrikt tätig. Er sagte, er arbeite lieber von seinem Schreibtisch aus, wo er eine bessere Computerausstattung habe.
„Ich wohne in einer kleinen Wohnung. Es gibt mehr Platz zum Arbeiten im Büro und eine Trennung von zu Hause“, sagte er. „Viele Orte ermutigen dazu, bis mindestens Ende Januar von zu Hause aus zu arbeiten.“
Patrick Tomlinson, Leiter Business Continuity und Krisenmanagement bei der Investmentbank Rothschild & Co, ging an der Royal Exchange vorbei und sagte, er müsse einige Arbeiten erledigen, die nur im Büro erledigt werden könnten, und nutze einen ruhigen Arbeitsplatz.
„Ich kann später kommen, um die Hauptreisezeit zu vermeiden. Das Unternehmen verfolgt einen flexiblen Ansatz“, sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen Covid-Daten überwacht, um zu entscheiden, wie es weitergeht.
Die Anwälte Gorkem Ozsoy und Caryn Toh sagten, dass sie für ihre Arbeit zumindest zeitweise im Büro sein müssten, sei es bei Treffen mit Kunden oder bei der Vorbereitung auf persönliche Gerichtsverhandlungen.
„Die Natur des Jobs erlaubt es nicht, die ganze Zeit von zu Hause aus zu arbeiten“, sagte Ozsoy. „Anfangs haben alle die ersten sechs Monate von zu Hause aus gearbeitet [of the pandemic]. Jetzt haben alle genug oder wollen zurückkehren.“
Toh fügte hinzu: “Wir müssen Gerichtspakete vorbereiten und ich bevorzuge es normalerweise, dafür im Büro zu sein.”
Als die Regierung Anfang Dezember ihre Coronavirus-Leitlinien erneut verschärfte und Büroangestellte in England aufforderte, nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten, beschlossen viele große Unternehmen, einen flexibleren Ansatz als zuvor in der Pandemie zu verfolgen.
Große Bürounternehmen, darunter die Versicherungsunternehmen Legal & General und Aviva, haben sich entschieden, ihre Bürogebäude offen zu halten. Aviva, die in Großbritannien 16.000 Mitarbeiter beschäftigt, sagte, dass Mitarbeiter, die aus irgendeinem Grund nicht von zu Hause aus arbeiten könnten, ihre Büros besuchen könnten. L&G sagte, es halte seine Büros und Cafés für jeden seiner 7.000 britischen Mitarbeiter offen, „die nicht effektiv von zu Hause aus arbeiten können“, einschließlich derer, die für ihr geistiges Wohlbefinden im Büro arbeiten müssen.
Im historischen Leadenhall Market der Stadt blieben viele der Sandwich-Läden und Cafés zum Mitnehmen, die in Zeiten vor Covid mittags mit Warteschlangen vor der Tür gerechnet hätten, geschlossen. Einige hatten handgeschriebene Schilder in die Fenster geklebt, die besagten, dass sie in der nächsten Woche wieder öffnen würden, während andere keine Angaben machten, wann sie zurückkehren würden.
Eine Schönheitstherapeutin, Sue Durrant, aus dem Friseur- und Schönheitssalon Checkers in der Markthalle, sagte, sie habe am Dienstag nur eine Kundin gesehen. „Es ist der erste Tag zurück und ich habe niemanden mehr gebucht“, sagte sie. „Es war wirklich ruhig und alle scheinen von zu Hause aus zu arbeiten. Es ist wirklich schädlich für die Stadt.“