Am ersten Novembertag liegt in Braemar, Aberdeenshire, eine bittere Kälte in der Luft und die Temperatur bewegt sich um die 6°C. Dies ist mildes Herbstwetter für das Dorf, das am Fuße der Cairngorm-Berge liegt und Träger des wenig beneidenswerten Titels des kältesten Ortes Großbritanniens ist verzeichnete rekordniedrige Temperaturen von -27,2 C zweimal in den letzten 40 Jahren. Erst letztes Jahr erlebte das Dorf Großbritanniens kälteste Nacht seit 1995, als die Temperaturen im Februar auf -23 ° C fielen.
Es wird angenommen, dass die Temperaturen von Braemar aufgrund seiner Geographie mit den umliegenden Bergen im Wesentlichen solche Extreme erreichen das Dorf in eine „Schüssel“ verwandeln in dem kalte Luft von den Berggipfeln herunterbläst und eingeschlossen wird. In den kommenden Monaten erwarten die Bewohner Temperaturen um die -20 Grad, begleitet von starkem Schneefall, Eis und Stürmen. Aber während die Menschen in Braemar gut auf das Wetter vorbereitet sind, kann sie kaum etwas vor den steigenden Energiepreisen hier wie im ganzen Land schützen.
„Als ich klein war, hast du deinen Tee mit dem Calor-Gaskocher und ohne Licht gegessen, um zu versuchen, Energie zu sparen – ich kann nicht glauben, dass wir tatsächlich darauf zurückkommen“, sagt Hazel Williams.
„Hier im Winter die Heizung nicht eingeschaltet zu haben, wäre sehr gefährlich, also haben Sie keine große Wahl“, fügt Williams, Manager des Highland Games Centre von Braemar, hinzu.
„Ich denke, die Leute fühlen sich ein bisschen festgefahren und in die Enge getrieben. Sie machen sich definitiv Sorgen, ihre Häuser diesen Winter zu heizen.“
Kaltes Wetter kann in Braemar so extrem sein, dass Gebäude darauf ausgelegt sind. Das Highland Games Centre, fertiggestellt im Jahr 2018 und Heimat der Braemar-Treffenverfügt über beheizte Rohre und Abflüsse, um zu verhindern, dass starker Schneefall das Dach niederdrückt, und um zu verhindern, dass Eiszapfen Dachrinnen herunterziehen.
Auch neuere Häuser sind mit Metallgittern in ihren Dächern gebaut, um sicherzustellen, dass sich Schnee sammelt kann nicht herunterfallen und Autos beschädigen. Aber das Dorf beherbergt auch eine Reihe historischer Gebäude und Häuser, von denen viele denkmalgeschützt und daher einfach verglast und ungedämmt sind.
„Hier wachst du morgens auf und hast Eis an der Innenseite deiner Fenster, und es ist nur zwischen 9 und 15 Uhr hell“, sagt Williams. „Du musst das Licht an haben; Sie müssen Ihr Haus heizen. Es ist viel beängstigender, sich dem Winter in Braemar am Fuße der Hügel zu stellen als zum Beispiel in London.“
Während Braemar, fast 100 Meilen nördlich von Edinburgh, eine relativ wohlhabende Stadt mit einer zuverlässigen Rotation von Touristen ist, ist es auch die Heimat einer Reihe von Gemeindemietern, die sich in der Mitte einer Reihe in diesem Jahr, als der Stadtrat von Aberdeen inzwischen pausierte Pläne ankündigte, Kohlefeuer durch Zentralheizung zu ersetzen, um die Umweltziele zu erreichen.
Kohleöfen sind nach wie vor die billigste Art, ein Haus zu heizen, und gehören in vielen älteren Häusern von Braemar zum Standard, aber auch die Preise für Scheitholz und Kohle sind gestiegen. Letzten Monat wurde eine neue „Holzbank“ angekündigt, bei der überschüssiges Holz, das von örtlichen Landbesitzern gespendet wurde, über eine Lebensmittelbank verteilt wird.
„Ich glaube, viele Leute sind sehr nervös, was sie tun werden“, sagt Metzger Gareth Johnston. „Ich mache mir Sorgen – wir haben es schon etwa einen Monat später als sonst gelassen, um mit der Heizung anzufangen, und ich wage es nicht, sie zu Spitzenzeiten anzuschalten.
„Aber ich weiß nicht, was die Leute sonst tun sollen, außer es aufzusaugen und zu sehen, was passiert, wenn die Rechnung kommt. Man kann nicht einfach erfrieren.“
Extremes Wetter ist in den letzten Jahren weniger vorhersehbar geworden, sagt Johnston, wobei zuverlässiger Schneefall kurzen und heftigen Stürmen Platz macht, die oft ohne Vorwarnung eintreffen.
„Es ist fast so, als würden wir in der Zeit zurückreisen“, sagt er. „Als ich ein Kind war, hatte meine Mutter immer Kerzen, Fackeln … im Grunde einen Sturmrucksack für den Winter. Bis letztes Jahr haben wir noch nie einen gebraucht. Alles soll besser werden, die Technik soll besser werden, aber es ist, als würden wir in die 50er oder 60er Jahre zurückkehren.“
Dave Evans, Eigentümer der Braemar Brewing Company, die in einem Gebäude untergebracht ist, das mit der Konditorei seiner Frau und dem Familienhaus im Obergeschoss geteilt wird, spürt auch die Auswirkungen der steigenden Energiepreise auf sein kleines Unternehmen.
„Meine Energierechnungen sind um das Fünffache gestiegen, von etwa 450 auf über 2.000 Pfund“, sagt er. „Ich musste meine Preise erhöhen, weil die Preise überall gestiegen sind – nicht nur Energie, sondern Lieferungen, Produkte, alles.“
Die Konditorei von Evans’ Frau ist jetzt für den Winter geschlossen, da der Rückgang der Touristenzahlen es unhaltbar macht, den Raum in den ruhigen Monaten auf dem gleichen Niveau zu heizen und zu beleuchten. Aber es gibt keine Möglichkeit, einige Gebäude einfach zu schließen und stattdessen andere zu heizen, sagt Evans. „Wenn es auf -20 und darunter sinkt, fangen die Rohre an zu frieren und dann hat man viel größere Probleme zu bewältigen, also muss man die Dinge am Laufen halten.
„In diesem Winter wird es Menschen geben, die Probleme haben. Die gibt es schon“, sagt er. Aber, so hofft Evans, die Gemeinde wird sich um die Bedürftigen kümmern. Während des Sturms Arwen im vergangenen November nutzte das Fife Arms Hotel im Zentrum des Dorfes seinen Notstromgenerator, um warme Mahlzeiten und einen warmen Ort für diejenigen bereitzustellen, die tagelang ohne Strom waren.
„Die Menschen hier sind sehr belastbar und jeder packt mit an, egal ob es um Nahrung, Unterkunft oder Schneeschaufeln geht“, sagt Evans.
„Die Leute werden aufeinander aufpassen – das ist eben ein kleines Dorfleben.“