Wls Sarah Munro zum ersten Mal zur Direktorin einer der größten Kunstgalerien Großbritanniens ernannt wurde, the Baltisches Zentrum für zeitgenössische Kunstmachte sie Witze darüber, eine Gezeitenmühle auf die Seite zu kleben, um das Beste aus ihrer Lage am Fluss Tyne in Gateshead zu machen.
Sieben Jahre später, inmitten einer eskalierenden Brennstoffpreiskrise, sind die Heizkosten des höhlenartigen Gebäudes kein Scherz – und der Gezeitenenergieplan auch nicht.
Angesichts der Aussicht, dass sich die Kraftstoffrechnungen fast auf über 1 Million Pfund pro Jahr verdreifachen, berät sich Baltic jetzt mit Experten für erneuerbare Energien, um zu sehen, ob sie ihre eigene Energie erzeugen und so eine drohende Krise abmildern können, vor der viele im Kultursektor warnen aus einigen Institutionen. Sie weiß noch nicht, ob der erneuerbare Plan machbar ist oder wo sie die Kapitalmittel finden würden, um darin zu investieren. „Aber wir müssen die Institution so gut wie möglich schützen.“
Munro sagte: „Ich möchte den Niedergang nicht managen. Ich bin ehrgeizig, was wir für unsere Gemeinden erreichen können, und wir wissen, dass es eine große Nachfrage nach dem gibt, was wir tun.“
Das allerschlimmste Szenario wäre, ihre Türen für eine gewisse Zeit zu schließen, um die Galerie am Laufen zu halten, obwohl sie hofft, dass es nicht dazu kommt. Aber „wir müssten alle Optionen prüfen“.
Dies sind akut besorgte Tage für die verschiedenen Sektoren, aus denen sich die britische Kreativwirtschaft zusammensetzt. Diejenigen Institutionen, die es – manchmal nur knapp – durch die Pandemie geschafft haben, kämpfen jetzt mit enormen Sprüngen bei den Kraftstoffpreisen, gestiegenen Personalkosten, zurückhaltendem Publikum und dem logistischen und kostspieligen Kater des Brexit.
Für viele Institutionen der bildenden Kunst „ist es wirklich verzweifelt“, sagt Paula Orrell, Direktorin von Cvan England, ein Netzwerk, das den Bereich der bildenden Kunst unterstützt. Einige, darunter eine Reihe großer Museen und Galerien, verbrennen ihre Reserven, nur um überleben zu können, sagt sie. „Das sind nicht die Art von Institutionen, die wir uns als Land leisten können, zu verlieren.“
Laut einem großen Betreiber stehen die Theater in diesem Winter „kurz vor einer Katastrophe“, als Folge steigender Energierechnungen und sinkender Ticketverkäufe aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise, unmittelbar nach zwei Jahren Schließung durch Covid.
Energie sei ein „äußerst bedeutender Betriebskostenfaktor, der unseren Sektor unter großen finanziellen Druck setzt“, sagte er Trafalgar Theater, das 13 Veranstaltungsorte in ganz Großbritannien betreibt. Selbst mit staatlicher Unterstützung für die nächsten sechs Monate sah sich die Gruppe mit einem Anstieg ihrer Energierechnungen für 2021/22 um 179 % konfrontiert; weitere Erhöhungen und ein Entzug der staatlichen Unterstützung im nächsten Frühjahr seien „potenziell katastrophal“, hieß es.
Auch das Nationaltheater sieht sich in den nächsten sechs Monaten mit einem Anstieg seiner Energiekosten von 450.000 £ auf 1,6 Millionen £ konfrontiert, selbst wenn man die staatliche Hilfe für Unternehmen berücksichtigt. Die Rechnung für 2023-24 wird voraussichtlich etwa 3,3 Mio. £ betragen.
„Es ist ein außergewöhnlicher Erfolg für uns“, sagte Geschäftsführerin Kate Varah. „Es lässt uns zwei Möglichkeiten: Aktivität reduzieren oder in begrenzte Reserven graben.“ Der Kassenumsatz – fast 35 % der Einnahmen – liegt immer noch unter dem Niveau vor Covid, während die Lohn- und Materialkosten um bis zu 10 % steigen.
Kunstorganisationen in England werden nächste Woche erfahren, wie viel Mittel der Arts Council sie für einen Zeitraum von drei Jahren ab April 2023 erhalten werden, und viele sind akut besorgt, während sie darauf warten, zu hören, was sie erhalten werden. Die Regierung hat bereits erklärt, dass sie sich verpflichtet hat, mehr Gelder an Einrichtungen außerhalb Londons zu leiten.
„Wir sind uns einig, dass die Finanzierung auf unterversorgte Gebiete des Landes verteilt werden sollte, aber für [the NT] Das bedeutet, dass es bestenfalls stagniert und im schlimmsten Fall mit einer Kürzung um 15 % konfrontiert wird“, sagte Varah.
Das NT arbeite an einer langfristigen Antwort auf das „Zeitalter der Krisen“, fügte sie hinzu. „Wir gehen davon aus, dass es in den nächsten 10 Jahren turbulent bleiben wird. Wenn wir einen Plan machen können, um zu überleben und zu gedeihen, anstatt atemlos von einer Herausforderung zur nächsten zu springen, haben wir bessere Überlebenschancen.“
Das Kunstrat von Wales sagte, dass viele unabhängige Veranstaltungsorte vor der Schließung standen, nachdem die Kosten für die Durchführung von Produktionen im Vergleich zum Vorjahr um bis zu 40 % gestiegen waren.
„Wir erhalten Berichte über geplante oder ergriffene Maßnahmen zur Preiserhöhung; um Aufführungen, Ausstellungen, Gemeinschaftsaktivitäten, Tourneen, Betriebszeiten und Personalstand zu reduzieren“, hieß es Anfang dieses Monats in einer Vorlage an das walisische Parlament.
Eleanor Lang, Geschäftsführerin des Theatre Royal Stratford East im Osten Londons, sagte: „Die Kosten steigen und die Einnahmen sinken. Es ist ziemlich schwer zu sehen, wie jeder das übersteht.“ Sie sei mitten in „wirklich schwierigen Gesprächen“ über Ticketpreise.
„Wir sehen bereits einen Rückgang der Sekundärausgaben – Programme und Getränke. Ich fürchte, wir werden Leute sehen, die überhaupt nicht oder so billig wie möglich ins Theater gehen“, fügte sie hinzu. „Das ist wirklich hart nach zweieinhalb Jahren Covid-Hölle. Wenigstens hatten wir damals brillante staatliche Unterstützung. Das fühlt sich erschreckend an.“
Dan Bates, Geschäftsführer des Sheffield Crucible, sagte, seine Organisation „kann gerade noch damit fertig werden, vorausgesetzt, das Publikum kommt weiter“. Der Ticketverkauf ging gegenüber dem Niveau vor der Pandemie um etwa 20 % zurück, und es gab „eine große Debatte darüber, was wir aufführen sollten“. Radikale Neuproduktionen dürften verlässlicheren „Publikumslieblingen“ weichen.
Das Theater überprüfte seine Ticketpreise und wird wahrscheinlich die Anzahl günstigerer Sitzplätze erhöhen. „Aber wir sind uns sehr bewusst, dass manche Leute 15 Pfund für Essen für eine Woche ausgeben müssen“, sagte er. „Es fühlt sich an, als würden wir von allen Seiten angegriffen. Die Freude an dem, was man tut, verfliegt schnell.“
„Unser Sektor ist sehr widerstandsfähig und unternehmerisch, wir arbeiten mit sehr knappen Margen“, sagte Paul Hobson, Direktor von Modern Art Oxford, einer der führenden regionalen Galerien des Landes. Während die typischen Energiekosten etwa 30.000 £ pro Jahr betragen würden, „wurden uns Zahlen in der Größenordnung von 200.000 £ genannt“.
Er fügte hinzu: „Es sind nicht nur Energiekosten, sondern Versand, Transport, Versicherung, Material, Herstellungskosten, Personalkosten, all diese Kosten sind überhöht. Das setzt allein Ihr Betriebsmodell unter Druck.“
Sie haben ihre Öffnungszeiten bereits reduziert; Zu den Optionen gehört jetzt, die Anzahl der Ausstellungen zu reduzieren und für mehr Ausstellungen Gebühren zu erheben. Die Kontaktaufnahme zu unterversorgten Gemeinden und die Pläne zur Verringerung ihrer Umweltauswirkungen wurden unweigerlich ebenfalls getroffen.
Bei kleinen Organisationen sind die Margen oft noch enger. Lucy Day, die vorläufige Geschäftsführerin von Phönix-Kunstraum in Brighton, sagte, dass sie angesichts der Verdoppelung ihrer eigenen Betriebskosten keine andere Wahl habe, als dies an die 120 Künstler weiterzugeben, die ihre Atelierräume mieten. „Das können wir einfach nicht verkraften – das würde unsere Reserven in kürzester Zeit erschöpfen.“ Für viele von ihnen könnte sich jedoch eine Erhöhung von sogar 20 oder 30 Pfund pro Monat als unerschwinglich erweisen.
„Bis zu einem gewissen Punkt können wir zusätzliche Schichten hinzufügen, aber wir befinden uns in einem alten Gebäude mit Glasfront und es gibt eine Grenze dafür, wie niedrig Sie die Temperatur halten können, bevor das Studio nicht mehr funktioniert.“
Quer durch die Branche, sagte sie, könne sie sehen, dass alle Arten von Kulturinstitutionen zumindest ihre Arbeitszeiten reduzieren müssten. „Und es wird eine breitere gesellschaftliche Wirkung geben. Wie schädlich wäre es, wenn Sie sich plötzlich umsehen und denken, es gibt keine Aufführungsorte oder viel weniger Galerien und Museen und Bibliotheken, die die Leute besuchen können, oder sie sind in einer anderen Stadt als in Ihrer Heimatstadt stilllegen? Also ich finde die Landschaft ziemlich gruselig. Das ist ein bisschen untertrieben.“
Das Mercury Theatre, Colchester
Nächsten Monat wird am Mercury Theatre, einem Wahrzeichen der Stadt Essex seit 1937, das kürzlich für 14 Millionen Pfund aufgewertet wurde, eine Prozession beginnen, um Colchesters Erhebung zum Stadtstatus zu markieren. Drei Tage später hebt sich der Vorhang für „Die Schöne und das Biest“, das diesjährige Weihnachtspanto, mit bereits verkauften Tickets von 70 %.
Nach zwei Jahren Covid-Schließungen und finanziellem Stress scheinen die Dinge für den Mercury besser zu werden. Warum also warnt Steve Mannix, sein Vorstandsvorsitzender, der sagt, dass sein Haar von Tag zu Tag grauer wird, vor Ostern vor einem „Krisenpunkt“?
Das umweltfreundliche Gebäude steht vor einem enormen Anstieg seiner jährlichen Energiekosten von 38.000 £ im letzten Jahr auf bis zu 120.000 £ in den Jahren 2022-23. Die Materialkosten für Bühnenbilder und Kostüme, die alle im eigenen Haus hergestellt werden, sind um 30 % gestiegen. Der Bestand für seine Bar und sein Café ist erheblich gestiegen. Und seine 118 fleißigen und loyalen Mitarbeiter wünschen sich verständlicherweise eine Gehaltserhöhung.
Inzwischen, sagt Mannix, spürt auch sein Publikum die Prise. „Sie buchen spät und seltener. Wir wählen sehr sorgfältig aus, was wir programmieren. Wir überlegen uns, Tickets zu ermäßigen, aber wir haben nicht unendlich viele Ressourcen. Wir drücken viel die Daumen.“
Das Theater erhält 78 % seiner Jahreseinnahmen aus Kassenverkäufen, seinem Café und seiner Bar, der Vermietung von Räumen und der Mittelbeschaffung. Die restlichen 22 % kommen vom Arts Council, dem County Council und dem Borough Council.
Es betreibt ein kostspieliges Gemeinschaftsprogramm, einschließlich kostenloser Ferienprogramme für Kinder, und hofft, sich diesen Winter als warmer Ort anbieten zu können. „Wir waren im Laufe der Jahre Teil vieler Generationen von Familien, wir sind Teil des Lebens der Menschen vor Ort“, sagt Mannix.
„Aber wir machen uns auch Sorgen, dass wir bis Ostern einen Krisenpunkt erreichen könnten. Wenn uns das Geld ausgeht, könnten wir letztendlich schließen müssen. Wir werden alles tun, um das zu überstehen.“ HS
Zentrum für zeitgenössische Kunst Spike Island, Bristol
Als er die Zahlen zu den prognostizierten Energiekosten für das kommende Jahr zusammenfasste, sagte Robert Leckie, „fühlte es sich einfach so an, als wären wir wieder da.“
Leckie ist Direktor der Spike-Insel Kunstkomplex in Bristol, ein großer postindustrieller Raum, der Galerien, Co-Working-Räume für die Kreativwirtschaft, gewerbliche Mieter, Künstlerateliers und die der University of the West of England beherbergt Programm für schöne Künste.
Zum Aufheizen des undichten 70er-Jahre-Ehemaligen Tee-Verpackungslager hat in der Vergangenheit 75-80.000 Pfund pro Jahr oder etwa 5-8% ihres Gesamtbudgets gekostet, sagte Leckie. „Aber wir prognostizieren für dieses Jahr eine Verdreifachung auf etwa 240.000 Pfund. Das sind leicht 150.000 Pfund, die wir einfach nicht in unserem Budget haben.“
Um dies in einen Zusammenhang zu bringen, erhielt die Organisation 250.000 £ pro Jahr vom Arts Council als nationale Portfolioorganisationzur Unterstützung von Gebieten mit wenig kulturellem Angebot.
„Nachdem Sie Covid überstanden und eine sehr, sehr schwierige Situation erfolgreich gemeistert haben, fühlt es sich grenzwertig absurd an, wieder in einer Situation zu sein, in der Sie dann enorme zusätzliche Einsparungen auf der Grundlage von etwas finden müssen, das sich Ihrer Kontrolle entzieht“, sagte er sagte.
Die Situation wird durch die verschiedenen Interessengruppen von Spike Island besonders herausfordernd. Die Öffnungszeiten der Galerie wurden bereits von sechs auf fünf Tage pro Woche reduziert, aber das Gebäude hat rund um die Uhr Zugang, um seinen Mietern gerecht zu werden, sodass die Einsparungen begrenzt sind. In der Zwischenzeit die Mieten zu erhöhen, sagte Leckie, riskiere, Mieter zu vertreiben, die selbst knapp bei Kasse sind, und sie noch anfälliger zu machen.
Was die Organisation wirklich brauche, um weiterzumachen, sei eine bedeutende, sektorspezifische Finanzspritze für den Notfall, ähnlich dem Kulturwiederherstellungsfonds der Pandemie, sagte er. „Wenn die Regierung nicht will, dass Museen oder Galerien oder Studioanbieter zusammenbrechen, wird das notwendig sein. Das Ausmaß dessen, was dies betrifft, stimmt absolut mit dem überein, mit dem wir während Covid konfrontiert waren.“
Aber ehrlich gesagt: „Das halte ich nicht für wahrscheinlich. Aber man muss hoffen.“ EA