Nach mehr als einem Jahr Zoom-Tutorials und Online-Vorlesungen lernen die Studenten wieder von Angesicht zu Angesicht – und nirgendwo mehr als im Town House der Kingston University, einer Kathedrale der sozialen Interaktion, die als das beste neue Gebäude Großbritanniens ausgezeichnet wurde.
Der Gewinner des RIBA Stirling-Preises 2021, ein palastartiger Komplex im Wert von 50 Millionen Pfund, ist eine sechsstöckige Hymne an einen der Hauptgründe für einen Universitätsbesuch: andere Menschen zu treffen. Es ist ein Ort mit breiten geselligen Treppen, breiten öffentlichen Terrassen und offenen Lernbereichen, die auf Tanzstudios und Aufführungsräume blicken. In seiner frei fließenden Großzügigkeit ist es das genaue Gegenteil der üblichen institutionellen Welt isolierter akademischer Abteilungen, die durch Swipecards geschützt sind. Stattdessen ist dies ein einladender, transparenter Ort, an dem sich sogar die Öffentlichkeit von oben bis unten frei bewegen kann.
„Es ist ein Theater fürs Leben – ein Ideenlager“, sagte Lord Norman Foster im Namen der Stirling-Preisjury. „In diesem höchst originellen Werk der Architektur können leises Lesen, laute Darbietungen, Forschen und Lernen wunderbar nebeneinander existieren. Das ist keine leichte Aufgabe.“
Das Projekt ist das Werk von Grafton Architects, einem Büro mit Sitz in Dublin, das 1978 von Yvonne Farrell und Shelley McNamara gegründet wurde und in letzter Zeit eine Reihe von Erfolgen feierte. Sie gewannen im vergangenen Jahr sowohl den Pritzker-Preis als auch die RIBA-Goldmedaille – der Stirling komplettiert nun den Hattrick der höchsten Auszeichnungen der Architektur. Wie üblich schreibt das bescheidene Duo die Kraft des Projekts der radikalen Vision des Kunden zu.
„Es klang völlig verrückt, diese unterschiedlichen Nutzungen in einem Gebäude zu vereinen“, sagte Farrell letztes Jahr bei einem Rundgang durch das Town House. „Uns gefiel der Ehrgeiz, Dinge zu mischen, die normalerweise nicht kompatibel sind. Das Gebäude freut sich über diese Abschürfungen.“
Einen geräuschvollen Container mit dynamischen, stoßenden Körpern in die Mitte einer Bibliothek zu stellen, mag wie Wahnsinn klingen, aber bisher scheint es zu funktionieren. Um den kubischen Aufführungsraum stapeln sich die stillen Lernbereiche mit dreiseitiger Stufenbestuhlung und schaffen so ein mehrstöckiges Schau- und Verbindungstheater. Eine breite Treppe, die breit genug ist, um zu gehen und zu plaudern, schlängelt sich durch ein sechsstöckiges Atrium nach oben und erreicht ein Café auf dem Gipfel mit Blick auf den Hampton Court Palace und die Themse.
Mit den Worten von Kingstons Vizekanzler Steven Spier, einem ausgebildeten Architekten, war es ein Teil des Ziels, „die Schwelle zwischen Kleid und Stadt aufzuweichen“. Der öffentliche Empfang beginnt auf Straßenniveau, wo eine Kolonnade aus weißem Beton 200 Meter über den Bürgersteig marschiert und einen tiefen Portikus bildet, in dem Tische und Bänke zu einem beliebten Treffpunkt geworden sind – oder einfach nur, um regengeschützt auf den Bus zu warten.
Die Säulen erheben sich über die gesamte Höhe des Gebäudes und tragen eine dramatische Kaskade von Balkonen und Terrassen, die weitere Möglichkeiten zum Abhängen, Treffen oder Studieren im Freien schaffen. Es ist ein kühnes Leuchtfeuer für Kingston, wo viele Studenten die ersten in ihrer Familie sind, die eine Universität besuchen, und ein wichtiges Signal, sagt Spier, dass „Weltklasse-Architektur nicht nur der Russell Group vorbehalten ist“.
Das Projekt war ein Überraschungssieger. Die meisten Wetten waren auf die Cambridge Central Mosque. Das 23 Millionen Pfund teure Gebäude wurde von Marks Barfield, den Architekten des London Eye, entworfen und enthält eines der atemberaubendsten Interieurs der letzten Jahre mit Holz-„Bäumen“, die sich zu einer wellenförmigen geometrischen Decke verzweigen.
Vielleicht wurde sie nicht als originell genug angesehen: eine Moschee in Rom, entworfen von Paolo Portoghesi in den 1990er Jahren, hat eine ähnliche Deckenstruktur, während es auch deutliche Anklänge an die Arbeit von Japanischer Architekt Shigeru Ban. Dennoch ist die gesamte Architekturgeschichte eine des Kopierens und Samplings, und die Cambridge-Moschee ist etwas ganz Besonderes.
Weitere Projekte im Rennen waren die hauchdünne Tintagel-Fußgängerbrücke, das Windermere Jetty Museum, Schlüsselarbeiterwohnung in Cambridge, und ein markantes „neo-neolithisches“ Wohngebäude aus Stein im Osten Londons, das der Stadtrat abreißen lassen wollte. Es war eine beeindruckende Reichweite, aber etwas fehlte. In einer Zeit, in der die gebaute Umwelt für etwa 40 % der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich ist, wird die Nachrüstung bestehender Strukturen immer wichtiger, um die Klimakatastrophe abzuwenden.
Da der Gong zu einem ansehnlichen Betonkonzert geht (für das keine Embodied Carbon Assessment durchgeführt wurde), könnten wir uns fragen, wann eine Sanierung zu Recht anerkannt wird.