21 % der On-Mine-Kosten der Blanket Mine von Caledonia werden dem Energieverbrauch der Mine zugeschrieben. Der gesamte Dieselverbrauch der Mine stieg von 2019 bis 2020 um 76 % und von 2020 bis 2021 um 55 %. Dieser Anstieg des Dieselverbrauchs war auf häufige Stromausfälle und instabile Lieferungen von ZESA, dem nationalen Stromversorgungsunternehmen, zurückzuführen verstärkte Nutzung von Strom aus Dieselkraftstoff. Die Blanket Mine hat 18 MVA Standby-Dieselgeneratoren installiert. ESG-Bericht 2021 von Blanket Mine sagt, dass die Mine im Jahr 2021 3.984.756 Liter Diesel verbrauchte und ihr Gesamtstromverbrauch aus dem Netz im vergangenen Jahr 79.865.052 kWh betrug.
Laut Caledonia muss die Stromversorgung in Blanket während Ausfällen oder Zeiten mit niedriger Spannung durch Standby-Dieselgeneratoren ergänzt werden, um einen unterbrechungsfreien Bergbau- und Kapitalbetrieb zu ermöglichen. Durch Diesel erzeugter Strom ist teuer, unterliegt einer unvorhersehbaren Dieselversorgung und hinterlässt einen ungünstigen ökologischen Fußabdruck.
Caledonia erkannte diese wirtschaftlichen, ökologischen und logistischen Herausforderungen beim Betrieb großer Dieselgeneratoren über längere Zeiträume und begann Ende 2021 mit dem Bau der 12,2-MWac-Solaranlage. Die gestern in Betrieb genommene 12-MW-Anlage wird Blankets minimalen Strombedarf während dieser Zeit decken können Tageslichtstunden. Die Anlage wird außerdem etwa 27 % des gesamten Strombedarfs von Blanket während eines durchschnittlichen Zeitraums von 24 Stunden decken. Blanket Mine wird sich weiterhin auf das Stromnetz und die Generatoren verlassen, um tagsüber und nachts zusätzlichen Strom bereitzustellen.
Um die Emissionen und Produktionskosten noch weiter zu senken, hat Blanket bereits mit der Evaluierung der nächsten Phase des Solarprojekts begonnen. Die geplante Erweiterung wird in der Lage sein, Blankets Spitzenbedarf während der Tagesstunden zu decken. Blanket sagt, dass dies eine Vereinbarung zwischen dem Unternehmen und den Behörden Simbabwes über die Behandlung des überschüssigen Stroms erfordert, der von der größeren Anlage erzeugt wird. Sie prüfen auch die Möglichkeit, Batteriespeicher hinzuzufügen.
Mark Learmonth, Chief Executive Officer, kommentierte die Ankündigung wie folgt:
„Ich freue mich, dass die Solaranlage an das Netz von Blanket angeschlossen ist und Blanket ab heute einen Teil seiner Energie direkt aus der Sonne beziehen wird. Mit 21 % der On-Mine-Kosten von Blanket im Zusammenhang mit dem Energieverbrauch ist diese Solaranlage ein sehr wichtiges Projekt für das Unternehmen, da sie die Qualität und Sicherheit der Stromversorgung von Blanket verbessern und Umweltvorteile durch sauberere Energie bieten wird. Der Solarstrom wird teureren Strom aus dem Netz und aus den Dieselgeneratoren ersetzen und Caledonias konsolidierte Kosten pro produzierter Unze Gold voraussichtlich um etwa 37 $ senken.“
Es ist wirklich gut zu sehen, dass mehr große Energieverbraucher in Simbabwe und der Region auf Solarenergie setzen, insbesondere im Bergbausektor. Auf der anderen Seite der Grenze in Südafrika erreichten die SOLA Group und African Rainbow Energy kürzlich den Finanzabschluss für 200 MW Solar-PV-Projekte für Tronox Mineral Sands. Der Bau der 50-MW-Photovoltaikanlage Khanyisa in der South Deep Mine von Gold Fields in Südafrika wurde ebenfalls gerade abgeschlossen. Die Solaranlage in Höhe von R715 Millionen (38 Millionen US-Dollar) wird die Nachhaltigkeit von South Deep verbessern und zum langfristigen Engagement von Gold Fields für Net Zero beitragen. Gold Fields strebt an, bis 2030 30 % erneuerbare Energie zu nutzen und bis 2050 CO2-neutral zu sein. South Deep verbraucht derzeit etwa 494 GWh Strom pro Jahr, was 10 % der jährlichen Kosten der Mine und 93 % ihrer CO2-Emissionen ausmacht. Südafrikas Stromnetz wird hauptsächlich mit Kohle betrieben.
Simbabwe hat eine installierte Leistung von etwa 2.300 MW, aber etwa 1.000 MW seiner Generatoren sind seit einiger Zeit nicht verfügbar, was dazu führte, dass das Versorgungsunternehmen gezwungen war, einen Lastabwurf durchzuführen. Südafrika hat eine installierte Kapazität von etwa 50.000 MW, aber allzu häufig sind etwa 15.000 bis 17.000 MW dieser Kapazität aufgrund einer Mischung aus Ausfällen und geplanten kritischen Wartungsarbeiten nicht verfügbar. Da sowohl Simbabwe als auch Südafrika ihre bisher schlimmsten Phasen des Lastabwurfs erleben, ist die Einbeziehung großer dezentraler Projekte für erneuerbare Energien in Verbindung mit groß angelegten Batteriespeichern für große Energieverbraucher von entscheidender Bedeutung. Dies ist der schnellste Weg, Kapazität hinzuzufügen, um den übermäßigen Lastabwurf zu verringern, der den Betrieb behindert und die Produktionskosten erhöht.
Bild aus Kaledonien
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