TNoch vier Stunden, nachdem zwei russische X-22-Marschflugkörper ein überfülltes Einkaufszentrum in Kremenchuk getroffen hatten, waren noch immer kleine schwarze Rauchschwaden aus den rauchenden Ruinen zu sehen. Dutzende von Menschen, die ihre Lieben fürchteten, waren im Inneren des Gebäudes gewesen, als die tödlichen Explosionen es zerfetzten, und sahen in grimmiger Stille zu, wie ein riesiger Kran Teile des eingestürzten Daches entfernte und darunter geschwärzte Trümmer und verbogenes Metall freilegte.
Abseits von Zuschauern hatten Rettungskräfte eine Trage platziert, auf der sie sorgfältig Fragmente verkohlter menschlicher Überreste, die in den Trümmern gefunden wurden, platzierten.
Die Behörden schätzen, dass sich zum Zeitpunkt des Angriffs zwischen 200 und 1.000 Menschen im Inneren befanden. Vielen gelang die Flucht in einen nahe gelegenen Luftschutzbunker, als sie die Luftschutzsirenen hörten. Andere schafften es nicht rechtzeitig und blieben im Inneren gefangen. Mindestens 18 Menschen wurden getötet und 21 werden noch vermisst.
Als die Rakete am Montag um 15:53 Uhr Ortszeit (1353 BST) einschlug, entzündete sie ein riesiges Feuer, das 300 Einsatzkräfte mehr als vier Stunden brauchten, um es zu löschen.
Mykola Lukash von der Staatsanwaltschaft des Bezirks Kremenchuk sagte, Mitglieder seines Teams hätten Dutzende von Körperfragmenten geborgen.
„Wir müssen DNA-Tests durchführen, um sie zu identifizieren“, sagte Lukash. „Was uns Sorgen macht, sind die 21 Vermisstenmeldungen, die von Einheimischen eingereicht wurden, die nach Angehörigen suchten, die im Gebäude verschwunden waren.“
Seit mehr als 20 Stunden arbeiten Militärangehörige, Freiwillige, Feuerwehrleute und Polizisten ununterbrochen daran, Leichen aus den Trümmern zu bergen, in der Hoffnung, Überlebende zu finden.
„Wir haben mehrere Leichen herausgezogen, aber unter den Trümmern sind definitiv noch mehr eingeschlossen“, sagte Oleksii, 46, ein Feuerwehrmann. “Das ist normalerweise ein sehr überfüllter Ort.”
Jeden Tag gehen Hunderte von Menschen in das Einkaufszentrum in Kremenchuk, um ihre Einkäufe zu erledigen oder einen Kaffee zu trinken und mit Freunden zu plaudern. Der einzige Unterschied zwischen diesem und jedem anderen Einkaufszentrum auf der ganzen Welt besteht darin, dass hier ein unvorhersehbarer Krieg tobt, der in der Lage ist, Leben in Sekundenschnelle zu zerstören, selbst an einem Ort, der Hunderte von Kilometern von der Front entfernt ist, oder in Städten, die es noch nie gegeben hat vorher bombardiert. Die Wahrheit ist, dass nirgendwo in der Ukraine vor russischen Raketen oder Luftangriffen sicher ist.
„Ich habe das Gebäude zwei Minuten vor der Explosion verlassen“, sagte Yevhenia Semyonova, 38, Verkäuferin in einem Sportgeschäft im Einkaufszentrum. „Meine Kollegen, die in größeren Geschäften arbeiten, wie zum Beispiel im Supermarkt, mussten warten, bis die Kunden ausgestiegen waren, bevor sie gehen konnten. Wir hatten Glück, denn während des Alarms waren keine Kunden in unserem Laden.
„Zu Beginn des Krieges stellten alle Geschäfte ihre Arbeit ein, wenn Luftsirenen ertönten. Aber irgendwann gewöhnten sich die Leute daran und begannen, die Sirenen zu ignorieren. Leider ist das gestern auch passiert. Viele Leute, die ich kenne, und einige Freunde werden noch vermisst.“
Der Guardian hat eine angeblich am 23. Juni von der örtlichen Verwaltung des Einkaufszentrums gesendete telefonische Nachricht gesehen, in der die Mitarbeiter aufgefordert wurden, das Einkaufszentrum nicht zu verlassen, wenn Luftschutzsirenen losgehen.
„Ab heute wird dieses Einkaufszentrum während des Luftalarms nicht schließen“, heißt es in der Mitteilung. „Das Einkaufszentrum arbeitet von 8 bis 21 Uhr. Keine Pausen.”
Mindestens fünf Mitarbeiter bestätigten, die Nachricht erhalten zu haben.
Eine Frau, die im Supermarkt innerhalb des Einkaufszentrums arbeitete, sagte, sie habe es geschafft, unmittelbar nach der Explosion zu fliehen.
„Normalerweise musste ich montags meine kleine Tochter zur Arbeit bringen, weil der Kindergarten geschlossen war. Aber zum Glück habe ich gestern jemanden gefunden, der sich um sie kümmert, während ich arbeite. Einige meiner Kollegen haben es nicht geschafft. Es wird bestimmt noch jemand da sein, unter den Trümmern.“
Oleksandra, die in einem Juweliergeschäft arbeitete, sollte ihren Laden heute um 10 Uhr öffnen. „Ich hatte gestern einen Tag frei“, sagte sie, und Tränen rannen über ihr Gesicht, als sie die Trümmer betrachtete. „Ich habe gestern Morgen hier mit meinen Kollegen Kaffee getrunken. Es gibt einige Leute, die ich kenne, die vermisst werden. Im Einkaufszentrum gab es einen riesigen Spielzeugladen. Es könnten Kinder sein.“
Als am Montag die Nacht in Kremenchuk hereinbrach, wurde das ausgebrannte Gebäude von Flutlicht beleuchtet, während Rettungskräfte und Soldaten die Trümmer durchkämmten und Angehörige der Vermissten auf der anderen Straßenseite warteten.
„Die Angehörigen sind verwirrt und besorgt“, sagte Yulia Fesieieva, eine leitende Psychologin des staatlichen Notdienstes der Region Poltawa. „Wir beobachten und heben Menschen hervor, die sichtbar in Not sind. Wir gehen auf sie zu, stellen uns vor und versuchen ihnen zu helfen. Ich habe bisher mit etwa 20 Leuten gesprochen.“
Sie fuhr fort: „Da war ein junger Mann, der zitterte und seinen Hund in den Armen hielt. Er war extrem nervös und geschockt. Er versuchte seine Frau anzurufen, die mit ihrer besten Freundin das Haus verlassen hatte, um Futter für ihr Haustier zu kaufen, aber sie nahm nicht ab. Am Ende verließ glücklicherweise seine Frau zehn Minuten vor dem Angriff das Gebäude. Aber ihre beste Freundin beschloss leider, zurückzubleiben und weiter einzukaufen. Sie konnte das Gebäude vor der Explosion nicht verlassen und starb auf einer Intensivstation.“
Der Angriff ereignete sich am Tag eines G7-Treffens in Deutschland, bei dem die Staats- und Regierungschefs Möglichkeiten diskutierten, Moskau für seine Invasion zu bestrafen, und versprachen, der Ukraine „so lange wie nötig“ beizustehen.
Das ukrainische Luftwaffenkommando sagte in einer Erklärung, dass Russland das Einkaufszentrum in der Nähe eines Bahnhofs mit zwei X-22-Marschflugkörpern getroffen habe, die von Tu-22M-Langstreckenbombern abgefeuert worden seien. Laut Kiew feuerten die Flugzeuge ihre Raketen in der Luft über der Region Kursk in Russland nahe der ukrainischen Grenze ab.
Wolodymyr Selenskyj kommentierte den Streik in seiner nächtlichen Videoansprache und nannte Russland „die größte Terrororganisation der Welt“.
Am Montag behauptete das russische Verteidigungsministerium, das Feuer im Einkaufszentrum in Krementschuk sei durch „die Detonation gelagerter Munition für westliche Waffen“ verursacht worden. Es wurden keine Beweise angeboten, um die Behauptung zu untermauern.
Vor dem Einkaufszentrum stellte die ukrainische Polizei einen Tisch auf, auf dem sie verdrehte Metallstücke platzierte, von denen angenommen wurde, dass sie von den Raketen stammten.
Volodymyr Vasylenko, 61, geboren und aufgewachsen in Kremunchuk, traf am Dienstagmorgen am Ort des Angriffs ein, um einige Blumen zwischen den Trümmern zu hinterlassen. „Ich weiß nicht, wie und warum wir das verdient haben“, sagte er. „Sie wollen, dass wir in Angst leben. Aber wir dürfen keine Angst haben. Wir können einfach weiter beten. Vielleicht war das Gottes Plan, damit wir endlich die Waffen bekommen, die wir brauchten. In der Zwischenzeit bleibt uns nichts anderes übrig, als weiter das zu tun, was man tun kann.“
Zusätzliche Berichterstattung von Artem Mazhulin