‘YSie waren diese Woche nicht im Büro. Warum?” Mit einer solchen E-Mail von seinem Chef hatte der betreffende Arbeiter nicht gerechnet. Er lebte in Asien, arbeitete aber für ein großes US-Medienunternehmen und war auf einer Arbeitsreise ins Ausland gewesen, und sein Versäumnis, während seiner Abwesenheit seinen Ausweis an den Drehkreuzen des Gebäudes durchzuziehen, hatte einen Alarm ausgelöst.
Dies ist ein extremes Beispiel für Unternehmensleiter, die sich bemühen, die Gewohnheiten der Pandemie-Heimarbeit umzukehren, aber es spiegelt einen zunehmend angespannten Kampf innerhalb öffentlicher und privater Organisationen wider.
Monate nach der Aufhebung der Covid-Beschränkungen in Großbritannien gab es keine groß angelegte Rückkehr von Büroangestellten an ihre Schreibtische. Jetzt spielt sich ein Tauziehen ab zwischen denen, die sehen möchten, dass die Flexibilität, wo und manchmal wann Menschen ihre Arbeit verrichten, zu einer festen Einrichtung wird, und denen, die daran interessiert sind, zu den Mustern vor der Pandemie zurückzukehren.
Auf der einen Seite sind die vielen Mitarbeiter, die sagen, dass die Ausübung ihrer Rolle aus der Ferne und der geringere Zeit- und Geldaufwand für das Pendeln ihre Work-Life-Balance verbessert haben, ihnen mehr Zeit für die Familie und eine höhere Produktivität gegeben haben.
Auf der anderen Seite stehen frustrierte Manager großer Büronutzer, die sagen, dass sie ihre Arbeitsplätze mit der Zusammenarbeit und Kreativität, die aus persönlicher Interaktion entstehen, neu beleben wollen.
Viele Chefs hatten gehofft, dass das Ende der Sommerferien wieder mehr Personal an die Schreibtische holen würde. Und laut dem Immobilienberatungsunternehmen Remit erreichte die tägliche durchschnittliche Anzahl der Mitarbeiter in England und Wales, die im Büro arbeiten, in der ersten vollen Arbeitswoche im September den höchsten Stand seit Mai 2021. Dieser Wert lag jedoch nur bei 31 %. In der Hauptstadt erreichte die Büroauslastung an einzelnen Tagen in der Woche bis zum 9. September im West End und, vielleicht nicht überraschend, in den Docklands, Heimat vieler Banken und Finanzinstitute, die lautstarke Befürworter von „Back to Office“ waren, 50 %.
Laut Lorna Landells von Remit ist dies ein Zeichen für eine „langsame, aber nachhaltige Rückkehr an den Arbeitsplatz“, obwohl die Daten auch zeigen, dass Mitarbeiter viel eher an „Kern“-Tagen unter der Woche als am Montag oder Freitag zur Arbeit gehen. Die Zahl der Passagiere, die mit dem Londoner U-Bahn-System reisen, ist langsam gestiegen, bleibt aber etwa ein Viertel unter dem Niveau vor der Pandemie.
Wie Unternehmen mit hybrider Arbeit umgehen – bei der Kollegen ihre Zeit zwischen Büro und Zuhause oder einem anderen entfernten Standort aufteilen – stand ganz oben auf der Tagesordnung einer kürzlich in Docklands veranstalteten Personalkonferenz, die vom Beratungsunternehmen Gartner veranstaltet wurde und an der HR-Teams einiger der größten britischen Unternehmen teilnahmen.
Unternehmen sind „in einem Teufelskreis gefangen“, sagt Gartner-Forschungsleiterin Alexia Cambon. „Die Mehrheit der Organisationen, mit denen ich spreche, versucht, das Büro als Ort der Zusammenarbeit, Gemeinschaft und Verbindung zu vermarkten. Wenn Sie Ihren Mitarbeitern sagen, dass das einzigartige Wertversprechen des Büros andere Menschen sind, aber das Büro betreten und niemand da ist, bereiten Sie sie auf Enttäuschung vor.“
Cambon fügte hinzu: „Es ist ein interessantes Rätsel, mit dem Organisationen konfrontiert sind; das Büro so zu vermarkten, wie sie es haben wollen, nicht so, wie es ist.“
Eine weitere Sorge für Chefs ist, dass Remote-Arbeit die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Mitarbeiter für bessere Bezahlung, Bedingungen oder Karrierefortschritte abspringen. Die Fluktuation ist laut einer Gartner-Umfrage um 20 % höher als vor der Pandemie, obwohl ein Teil dieser Abwanderung auf die Arbeitslosigkeit auf dem niedrigsten Stand seit 1974 zurückzuführen ist und die Rekordzahl an unbesetzten Stellen die Macht in die Hände der Arbeitnehmer und nicht der Arbeitgeber legt.
Cambon argumentiert, dass hybride Muster die Loyalität erhöhen, anstatt sie zu verringern. „Alle Daten besagen, dass Mitarbeiter gehen, wenn man auf flexibles Arbeiten verzichtet. Flexibilität wird nicht als Vorteil, sondern als Recht angesehen.“
Der US-Technologieriese Apple erfuhr dies in diesem Sommer auf seine Kosten, als er ein Memo von Chief Executive Tim Cook in Umlauf brachte, in dem er den Arbeitnehmern mitteilte, sie müssten ab September mindestens drei Tage die Woche ins Büro kommen, einschließlich dienstags und donnerstags. Eine Gruppe von Arbeitnehmern startete eine Petition, in der sie sagten, dass der Umzug Gefahr laufe, die Vielfalt und das Wohlergehen der Mitarbeiter zu unterdrücken. Mindestens ein hochrangiger Mitarbeiter hat gekündigt. Ian Goodfellow sagte, er habe seine Stelle als Director of Machine Learning gekündigt, um zu Google zu wechseln, teilweise wegen der flexibleren Arbeitsregelungen des Konkurrenten.
Während britische Unternehmen Penner auf den Sitzen haben wollen, scheinen nur wenige von ihnen bereit zu sein, die Anwesenheit anzuordnen, wie es die US-Medienorganisation tat, die Drehkreuze überwachte. Brian Kropp, Leiter der HR-Forschung bei Gartner, sagte, 43 % der befragten Unternehmen verfolgten die Anwesenheit der Mitarbeiter im Büro nicht, und nur wenige würden diejenigen entlassen, die sich weigerten. „Was passiert, wenn jemand nicht so oft auftaucht? Die Antwort einer ganzen Reihe von Unternehmen lautet: Wir werden ein gutes Gespräch mit ihnen führen, um herauszufinden, warum“, sagte Kropp. „Und nach diesem guten Gespräch, wenn Sie nicht glauben, dass sie einen guten Grund haben, warum sie nicht hereinkommen, was werden Sie tun, lautet die Antwort: Wir werden ein weiteres gutes Gespräch mit ihnen führen.“
Hybrides Arbeiten reduziert auch die Gebäudebelegung, sodass viele große Unternehmen darüber nachdenken, wie sie ihre Flächen verwalten sollen, wenn Mietverträge zur Verlängerung anstehen. Letzte Woche teilte HSBC den Mitarbeitern mit, es prüfe, ob es seinen globalen Hauptsitz in Canary Wharf behalten soll, wo es seit mehr als zwei Jahrzehnten ansässig ist, nachdem der Mietvertrag für den 45-stöckigen Turm im Jahr 2027 ausläuft.
Die Unternehmen, die noch an ihre Mietverträge gebunden sind, diskutieren darüber, wie sie in diesem Winter teilweise volle Arbeitsplätze betreiben können, wenn die Energierechnungen in die Höhe schießen.
„Wenn Sie viele Büroflächen haben, ist es teuer, sie zu heizen“, sagte Kropp: „Viele Arbeitgeber haben nachgerechnet und sagen, dass es sich einfach nicht lohnt.“ Eine Folge, so Kropp, ist, dass Unternehmen planen, Heizung und Strom in bestimmten Stockwerken oder sogar an ruhigen Tagen abzuschalten. Unklar bleibt, ob das kalte Wetter das schafft, was die Chefs nicht konnten: widerwillige Mitarbeiter zurück in die Büros drängen, um ihre eigenen Haushaltsrechnungen zu sparen.