Warum baut Großbritannien so viele neue Arenen?
Acht neue, speziell gebaute Arenen – in London, Manchester, Gateshead, Edinburgh, Cardiff, Bristol, Sunderland Und Dundee – befinden sich derzeit in verschiedenen Stadien der Fertigstellung bzw. Planung. Einige, wie Bristol’s, werden für Gebiete vorgeschlagen, die lange Zeit unterversorgt waren. In der Zwischenzeit, im Dezember, wenn Manchester die 365 Millionen Pfund erhält, 23.500 Kapazität Koop Livees wird sich London und Birmingham als eine Stadt mit zwei Arenen anschließen, die andere ist die renoviert AO-Arena mit 21.000 Plätzen. Aber gibt es wirklich eine Nachfrage nach all diesen riesigen Veranstaltungsorten?
„Ja“, sagt Neil Warnock, Global Head of Touring bei der United Talent Agency, die 250 Künstler vertritt. „Das Publikum ist nicht mehr ganz so, wie es vor der Pandemie war. Aber schauen Sie sich die Tickets an, die diesen Sommer für große Shows von Guns N’ Roses, Bruce Springsteen, Pink und Harry Styles verkauft wurden – und für Festivals. Auch in diesen schwierigen Zeiten wollen die Leute unterhalten werden.“
Auch die Hallengeneration der 80er und 90er Jahre zeigt Alterserscheinungen. Moderne Einrichtungen mit besseren Schall- und Sichtverhältnissen wären willkommen. Und die neuen Projekte werden nachhaltiger sein, indem sie feste Bühnen und Soundsysteme verwenden, anstatt dass jede neue Band ihr Setup auf Lastwagen schleppt.
„Wir werden vollelektrisch sein und lokale Produkte verwenden“, sagt Andrew Billingham, Leiter der Bristol YTL Arena, die als klimaneutralster Veranstaltungsort in Europa konzipiert wurde. „Diese Effizienzgewinne werden also im Ticketpreis an den Kunden weitergegeben.“ Die geplante Arena mit einer Kapazität von 19.000 Zuschauern wird drei Veranstaltungsorte, Probe- und Fernsehproduktionsräume, Bildungsprogramme und Gemeinschaftsbühnen für lokale Bands beherbergen. Billingham ist „sehr aufgeregt für die Gegend“, obwohl andere Vorsicht walten lassen.
„Ich wäre überrascht, wenn alle acht britischen Arenen gebaut werden, wegen der enormen Summen, um die es geht“, sagt Stuart Galbraith, Chef von Kilimanjaro Live und stellvertretender Vorsitzender der Concert Promoters Association. „Andererseits braucht London dringend eine dritte Arena. Das Internet hat eine enorme Verbreitung von Musik erlebt – immer mehr Leute wollen sie live sehen.“
Sind explodierende Ticketpreise nur einfache Ökonomie?
Die Arena-Preise sind aufgrund steigender Produktionskosten und der Nachfrage nach immer mehr visuellen Spektakeln leicht gestiegen. Inoffizielle Werbung gab es schon immer: Auf eBay haben Taylor Swift US-Tourtickets über 22.500 Dollar pro Paar erreicht. Die von der Industrie sanktionierte Praxis der „dynamischen Preisgestaltung“ (algorithmengesteuerte Systeme, die die Preise in die Höhe schnellen lassen, um der hohen Nachfrage gerecht zu werden) hat die offiziellen Ticketpreise jedoch in die Höhe schnellen lassen. Plätze für Swift, Bruce Springsteen, Madonna oder Beyoncé können zwischen 1.000 und 4.000 £ kosten.
„Dynamische Preisgestaltung gibt es seit der Steinzeit“, sagt Warnock und verweist auf die langjährige Praxis in der Luftfahrtindustrie, die dazu führte, dass er kürzlich 9.000 Pfund für einen Flug nach Nashville bezahlte, der ihn vier Wochen zuvor 4.000 Pfund gekostet hatte. „Es ist nicht anders als die Preise für Kinderferien, die in der Halbzeit steigen. Wenn Mr. und Mrs. Very Rich in der ersten Reihe sitzen wollen, um Harry Styles zu sehen, werden sie den Preis zahlen.“
Ticketmaster führte 2011 auf Geheiß von Künstlern dynamische Preise für Pop-Konzerte ein, aber die Besorgnis ist in letzter Zeit gestiegen. „Wenn Bruce Springsteen 400 Pfund pro Ticket verlangt, dann weil er es will“, erklärt Anton Lockwood, Director of Live at Promoters DHP. „Springsteen und sein Manager argumentieren, dass, wenn sie es nicht tun, es die sekundären Ticketing-Sites sowieso tun werden. So kommt wenigstens der Künstler ans Geld.“
Diese Verteidigung hat eine Gegenreaktion nicht verhindert: Das Springsteen-Fanzine Backstreets wurde kürzlich aus Protest nach 43 Jahren im Druck geschlossen. Ohne Rechtsvorschriften in verschiedenen Branchen ist die dynamische Preisgestaltung jedoch, so Lockwood, „wirtschaftliche Realität. Der beste Weg, überhöhte Ticketpreise zu vermeiden, besteht darin, sich zu weigern, sie zu bezahlen. Ich spiele eine tolle Band namens American Aquarium. Tickets kosten £18 und sind ein bisschen wie Springsteen. Sehen Sie sie stattdessen.“
Warum nicht 400 £ für die Vorderseite, 10 £ für die Rückseite?
Mit höheren Gemeinkosten wie Strom-, Transport- und Arbeitskosten steigen die Ticketpreise auf breiter Front, nicht nur an der Spitze. Der Buchungsagent Warnock stellt fest, dass viele Veranstalter in diesem Jahr die Preise nicht erhöhen konnten, da sie vor der Lebenshaltungskostenkrise „eingesperrt“ waren. Daher rechnet er im nächsten Jahr mit einer Erhöhung der Standardpreise. Mit knappem Geld werden die Leute auch wählerischer, was sich auf kleinere Künstler auswirkt. „Wenn die Leute sich für einen Auftritt entscheiden“, sagt Lockwood, „dann wird es jemand sein, von dem sie fünf Alben haben, und nicht eine neue Band an einem Montag, von der ein Kumpel sagte, dass sie gut sein könnte.“
Mark Davyd, Chef der Music Venue Trust (MVT), erinnert sich, dass sie in den 1980er Jahren 16 Jahre alt war und sich Tickets für die Post-Punk-Band The Sound im 100 Club in London leisten konnte. „Es war eine lebensverändernde Erfahrung: Bei einem Auftritt zu stehen und zu realisieren, dass es Leute wie mich gibt.“ Aber er befürchtet, dass solche Erfahrungen für jüngere oder ärmere Musikfans heute weniger zugänglich sind und dass Konzerte für viele Familien zu einem sehr gelegentlichen Vergnügen werden könnten. „Ein paar Nächte in London, Abba Voyage sehen, machen Sie einen Urlaub daraus. Und das wird ihre Pop-Erfahrung in diesem Jahr sein.“
Lockwood würde eine „stärkere Staffelung der Sitzplatzpreise – von 400 Pfund vorne bis 10 Pfund hinten“ befürworten. Eine solche wirtschaftliche Trennung würde zumindest bedeuten, dass sich die meisten Menschen Shows leisten könnten. Jugendmusik ist eine Organisation, die junge Kreative aus einkommensschwachen Verhältnissen unterstützt. Matt Griffithssein Chef, plädiert für „mutige und bedeutende Ticketing-Programme, die sich besonders an junge Menschen oder Familien richten“ – wie europäische Programme, die jungen Menschen Geld für Kultur geben.
Auch Abzüge für Studenten oder Arbeitslose, die in den 1980er Jahren weit verbreitet waren, wünscht er sich. „Das würde das Publikum maximieren“, sagt er. „Es nützt nichts, wenn die Musik zum Reservat der Nobelklasse wird. Es muss für alle zugänglich sein, denn letztlich kommt es darauf an, die Menschen dafür zu begeistern.“
Verdienen Bands noch Geld mit Touren?
In der Streaming-Ära sind Tourneen zur Haupteinnahmequelle geworden, da die Verkäufe von aufgenommener Musik stark zurückgegangen sind. Eine aktuelle Studie der Musikern helfen Wohltätigkeitsorganisation fand heraus, dass erstaunliche 98 % um ihren Lebensunterhalt kämpfen. Arena- oder Festival-Headliner werden hochbezahlt, aber, sagt Lockwood, sogar Musiker auf dem Niveau von Nottingham Rock City mit einer Kapazität von 2.000 können immer noch einen Arbeitstag haben. „Ich kenne einen Gitarristen, dessen Band endlich den großen Durchbruch geschafft hat, aber er ist 41 und seit 18 Jahren dabei. Es ist eine Sache, mit 19 zu kämpfen, eine ganz andere, wenn man 41 mit einer Hypothek ist.“
Wenn die Kosten steigen (um bis zu 40 % gemäß der Musikmanager-Forum), einige Mittelklasse-Acts skalieren einfach herunter. David Farrow, der die Promoter DMF leitet Musik mit seiner Frau Laura, tat dies kürzlich auf einer Tour des Top-40-Geigers Seth Lakeman, als eine komplette Band und Crew unerschwinglich wurden. Umgekehrt promotete Farrow kürzlich eine „sehr erfolgreiche“ Tour der Folkies Bellowhead mit 24 Leuten unterwegs. „Wir haben 31.000 Tickets verkauft, weil sie sich neu formiert hatten. Aber ein Grund, warum sie sich überhaupt getrennt haben, war, dass sie ihren Lebensunterhalt nicht verdienen konnten.“
Als der General Manager von 4AD, Jason White, 1996 mit der Promotion begann, betrug die durchschnittliche Gebühr für eine Support-Band 50 £. „Und das ist sie immer noch“, seufzt er. White managt Manchesters Julie Campbell, AKA LoneLady. Sie ist bei Warp unter Vertrag, war bei Later With Jools Holland und hat mit New Order Shows mit 10.000 Zuschauern gespielt. Dennoch stockt sie ihr mageres Einkommen auf, indem sie Merch bei Gigs und Musik verkauft Bandlager.
Griffiths von Youth Music sympathisiert und argumentiert, dass andere Länder Popmusiker so unterstützen, wie Großbritannien Opern macht. „Geringe Löhne“, sagt er, „sind eine andere Sache, die Musik zur Domäne der Bessergestellten macht.“ Weiß stimmt zu. „Wenn du 25 bist“, sagt er, „verdienst du in einem Supermarkt mehr als die meisten Musiker. Es ist ein Spiegelbild der Gesellschaft. Entweder du bist der Superstar oder du kratzt dich ab.“
Was passiert, wenn die Headliner verschwinden?
Die Rolling Stones kürzlich feierten ihr 60-jähriges Bestehen aber sie werden nicht für immer hier sein. Elton John und Kiss spielen dieses Jahr ihre letzten Tourneen. Werden jüngere Künstler an ihre Stelle treten? „Die Menschen signalisieren seit mindestens zwei Jahrzehnten das Ende“, sagt Galbraith. „Aber der größte Künstler der Welt ist Ed Sheeran, der 2008 anfing. Dann gibt es Harry Styles, Beyoncé. Muse spielen in Stadien und man kann nie vorhersagen, wer als nächstes explodieren wird. Ich denke, wir sind in Ordnung.“
Warnock sagt, die Stones seien „wahrscheinlich einmalig“, verweist aber auf die südkoreanischen Popstars Blackpink und den nigerianischen Sänger Burna Boy, die sich zu Arenastars entwickeln, da „Menschen nach anderen Dingen suchen. Es fasziniert mich, wie Bands zurückkommen. Als wir Steps zurückbrachten, machten sie phänomenale Geschäfte. Wir werden einige große Künstler verlieren, aber ich bin zuversichtlich, dass wir diese Lücken füllen werden.“
Das Bild könnte im Metal weniger rosig sein, wo Farrow bemerkt, dass in letzter Zeit nur Bring Me the Horizon in die Arenen getreten ist, und im Indie. „Wenn du dir Wet Leg ansiehst, eine heiße Gitarrenband, ist niemand unter 40 beim Auftritt.“
In seiner Promoterzeit engagierte Davyd von MVT Adele als Support-Act in Cambridge und spielte vor 22 Leuten. Er sagte mir: „Wir machen diese Arbeit seit neun Jahren. Als wir anfingen, gab es im Erdgeschoss wahrscheinlich 1400, 1500 dieser Veranstaltungsorte. Jetzt sind es weniger als tausend.“ Es bedroht, sagt Davyd, die längerfristige Fähigkeit, zukünftige Arenafüller zu produzieren. „Alle neuen Arenen sollten einen finanziellen Beitrag leisten, um angeschlagene Veranstaltungsorte zu unterstützen und Künstler an der Basis zu entwickeln“, sagt er und schlägt eine Abgabe von 50 Pence auf jedes Ticket vor. „Wenn sie es richtig machen, verdienen sie keinen Cent weniger. Wenn wir es gemeinsam falsch machen, werden wir noch viel mehr verlieren.“
Wenn man mit Experten über diese Themen spricht, ist es erstaunlich, wie die Probleme miteinander verknüpft sind. Können wir optimistisch sein? „Manchmal, wenn die Leute mit dem Rücken gegen den Brunnen sind, geben sie ihr Bestes“, sagt Farrow, der mit all seinen Taten immer noch Geld verdient. „Es gibt große Herausforderungen, aber es ist nicht alles Untergangsstimmung.“