EIN Vor knapp vier Monaten, als diese Kolumne unterbrochen wurde und ich im Sabbatical war, wurde Boris Johnsons Ableben allgemein als unmittelbar bevorstehend angesehen. Tatsächlich so unmittelbar bevorstehend, dass ich ängstlich darauf bedacht war, den Aufbruch hinauszuzögern, um den Moment nicht zu verpassen. So unmittelbar bevorstehend, dass meine damalige Prognose, dass Partygate kurz- oder mittelfristig wahrscheinlich wenig ausmachen würde, unter einem scheinbar unwiderstehlichen Gewicht zu wackeln schien. Die Experten waren sich sicher, der Presse, die Johnson unterstützte, ging der Rechtfertigungsweg aus, und die Wähler waren zu verrückt, um sich dafür einzusetzen.
Seitdem ist viel passiert: Rücktritte, Bußgelder, ein vernichtender Sue-Gray-Bericht, Wahlverluste, ein Vertrauensvotum. Aber in Bezug auf das große Ding, das einzige große Ding, das wirklich zählt, ist nichts passiert. Johnsons Rücktritt oder Rauswurf – und die damit verbundene Wiederherstellung eines Anscheins von Standards und Werten in der britischen Politik – steht immer noch, nun ja, unmittelbar bevor.
Es mag sich nicht so anfühlen, aber ich bin hier, a Schläfer von Ephesus, um Ihnen zu sagen, dass ich nach einem langen Schlummer festgestellt habe, dass die Dinge mehr oder weniger so sind wie früher im Jahr. Aber mit einem zusätzlichen Schuss Gefahr.
Denn während wir warten und etwas Trost in der Tatsache finden, dass Johnson ein toter Mann ist, passieren zwei Dinge. In der ersten werden politische Normen weggeschliffen. Die Erwartung von Konsequenzen für Unredlichkeit und Fehlverhalten in hohen Ämtern beginnt sich aufzulösen. Die Standards, an die wir unsere Politiker halten, beginnen weniger zu zählen als die Standards, an denen Politiker sich selbst festhalten. Neue Normen beginnen, die alten zu ersetzen, und lassen sich dann über Nacht nur noch schwer rückgängig machen.
Schauen Sie sich die Nachsicht von Nr. 10 gegenüber dem ehemaligen stellvertretenden Chefpeitscher Chris Pincher an, der erst nach einer Beschwerde bei der Verhaltensaufsicht des Parlaments von der Partei suspendiert wurde, und gegen wen neue Vorwürfe von sexuellem Fehlverhalten tauchen immer noch auf. Pincher lehnt es ab, als Abgeordneter zurückzutreten, vielleicht in Anlehnung an einen Premierminister, der nur langsam Disziplin ausübt oder sich selbst daran hält.
Das ist die Sache mit Normen: Sie verschmelzen mit der Zeit. Sie sind keine objektiven Verhaltensstandards; sie sind geprägt von dem, woran sich die Regierung und das Volk im Laufe einer Zeit gewöhnt haben – in diesem Fall einer Zeit, in der Lügen, Korruption und Vetternwirtschaft ungestraft bleiben. Um diese Standards wiederherzustellen, braucht es mehr als einen neuen Anführer, der von „guten“ Tories eingesetzt wird, was auch immer das bedeutet. Und es wird mehr als eine Labour-Partei brauchen, die passiv in den Startlöchern wartet, bis die Johnson-Show (sehr langsam) zum Stillstand kommt. Die Erde verschiebt, kippt und rollt mit jedem Tag in eine Richtung, in der das einzige, was zwischen erfolgreicher Verlogenheit im Amt und Rechenschaftspflicht steht, nicht die Wählerschaft oder andere Politiker sind, sondern das Ausmaß, in dem jeder Schuft den Mut und die Schamlosigkeit hat, es anzustreben es, und dreister Widerspruch.
Wenn zwischen Verbrechen und Bestrafung so eine Verzögerung liegt – sieben Monate und jetzt zählend seit den ersten Berichten von Partygate – kann man sich nicht wirklich davon erholen. Die Anhörungen des Ausschusses vom 6. Januar und das Urteil Roe gegen Wade sind ein gutes Beispiel für die giftige Halbwertszeit. Donald Trump hat verloren, aber er hat seinen Verbündeten und Imitatoren eine Tür weit offen gelassen, um Unheil zu säen und um ein Amt zu kandidieren, indem er eine Beschwerdekultur gefördert hat, die zu einem tatsächlichen Aufstand führte, für den keine Politiker, sondern nur Bürger bestraft wurden. Ein von einem Mann zerrissenes Land, das kein Gott wieder zusammenbringen kann.
Das ist das Zweite, was passiert, während wir auf den Untergang warten
Johnson und seine spezielle Version der Tory-Partei – Gesetze werden verabschiedet und Ereignisse ereignen sich, die eine starke Wirkung haben, lange nachdem ihre Champions weitergezogen sind. Johnsons dysfunktionale Regierung scheint der Stoff für eine Farce zu sein, aber sie behält die Fähigkeit der Exekutive, Entscheidungen zu treffen, die echte Auswirkungen auf echte Menschen haben. Diese Entscheidungen werden katastrophal, wenn sie grausamere und rücksichtslosere Richtlinien in einem groben, bevormundenden Versuch einschlagen, rotes Fleisch an die sogenannte rote Wand zu werfen und diese berauschenden ersten Tage der Liebe zu wiederholen, bevor sich alle Versprechungen zum Leveln in nichts verwandelten. Und so wird ein Offshoring-Plan für Migranten zusammengeschustert, wie ein Strauß Entschuldigungsrosen, die per Kurier zu einem betrogenen Liebhaber geschickt werden, der in Wahrheit Lilien bevorzugt.
Es ist verlockend, dies als Drama zu sehen, aber das Drehbuch hat schreckliche greifbare Auswirkungen. Es sieht verzweifelte Menschen, die aus verzweifelter Haft in Flugzeuge gezerrt werden, als einen Akt der öffentlichen Ordnung. Es sieht einen Handelskrieg in Sichtweite über rücksichtslose Pläne der Regierung, das Nordirland-Protokoll außer Kraft zu setzen; riskiert das prägen die Zukunft des Landes – Zeichen dieser gefährlichsten Zeit.
Als er mit einem Freund über diesen Stillstand, diese schreckliche Selbstgefälligkeit sprach, sagte er: „Es ist, als ob wir alle in einem Flugzeug wären, dem versichert wird, dass wir bald landen werden, sobald sich die Bedingungen verbessern, ohne zu merken, dass uns auch der Treibstoff ausgeht.“ Nach Hemingways Beschreibung der Zahlungsunfähigkeit geht die britische Politik auf zwei Arten bankrott: nach und nach, dann auf einmal.
Heute, wie es vor vier Monaten und sogar vor sieben Monaten der Fall war, wird mir versichert, manchmal mit freundlicher Unterstützung, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis Johnson geht und der Reset beginnt. Aber in einer Frage der Zeit – oder, wie Keynes sagte, langfristig – sind wir alle tot. Veränderung braucht natürlich Zeit, aber wie James Baldwin wies darauf hin auf die Aufforderung von Weißen, geduldig mit dem langsamen Tempo der Veränderungen in den Rassenbeziehungen der USA zu sein: „Es hat die Zeit meines Vaters gekostet. Die Zeit meiner Mutter. Die Zeit meines Onkels. Die Zeit meiner Brüder und Schwestern. Wie viel Zeit benötigst du für deinen Fortschritt?“