Es ist 21 Jahre her, seit die St. Louis Cardinals einen No-Hitter aufstellten. Miles Mikolas brauchte noch einen Strike.
Der Rechtshänder gab einen Treffer nicht auf, bis Cal Mitchell am Dienstagabend im neunten Inning mit zwei Outs verdoppelte und die St. Louis Cardinals die Pittsburgh Pirates mit 9: 1 besiegten, um einen Doubleheader zu fegen.
„Ich bin ein bisschen darüber hinweg. Ich meine, es stinkt, so nah dran zu sein und dann irgendwie mit leeren Händen zurückzukommen“, sagte Mikolas. „Das ist ein toller Ausflug. Ich werde wirklich stolz darauf sein, dass ich dem Bullpen eine weitere Nacht frei gegeben habe. Ich weiß, wir brauchen es mit dem Doubleheader. Ich bin glücklich, aber tief im Inneren stinkt es.“
Mitchell fuhr einen 2:2-Curveball über den Kopf von Gold Glove-Mittelfeldspieler Harrison Bader, als er versuchte, mit dem Rücken zur Home-Plate einen Lauffang zu machen.
„Wenn er es nicht bekommt, kann es niemand außer vielleicht einer dieser Typen auf der Tribüne, wenn sie so einen Drei-Fuß-Handschuh haben, vielleicht dieser Typ“, sagte Mikolas. „Wir spielen oberflächlich, damit sie nicht irgendwie einen reinwerfen. Ich denke, das ist es, wovor Sie sich immer schützen wollen, wenn Sie es nicht billig verlieren wollen. Der Typ hat einen Ball auf die Bahn geschlagen, ich gebe ihn ihm. Und es war ein guter Pitch. Ich bin damit besser einverstanden, als wenn der Typ irgendwo einen kaputten Fledermausbluter drin hat.
Der Ball prallte auf der Warnbahn 383 Fuß von der Platte und über die Mauer in direkter Mitte für ein Ground-Rule-Double ab.
“Es ging links von meinem Handschuh, irgendwie zurückgerollt”, sagte Bader. „Ich habe wirklich hart gearbeitet, um etwas Boden gut zu machen. Also ja, einfach scheiße. Aber es ist, was es ist.“
Der Treffer kam am 129. Platz von Mikolas. Er wurde für Packy Naughton gehoben, der das Finale herausholte, um den Piraten ihre neunte Niederlage in Folge zu bescheren.
Der 33-jährige Mikolas beugte sich für einen Moment über die Hüfte, als Mitchells Antrieb nachließ. Er schlug sechs, ging eins und ging unter Standing Ovations. Mitchell trat im siebten an, um das rechte Feld zu spielen, und erzielte Pittsburghs einzigen Treffer in seinem einzigen At-Bat des Spiels.
Der jüngste No-Hitter für die Cardinals wurde von Rookie Bud Smith im September 2001 bei einem 4:0-Sieg in San Diego geworfen. Der letzte zu Hause kam von Bob Forsch im Jahr 1983.
„Normalerweise spreche ich mit den Jungs auf der Trainerbank und frage sie nach Spielfeldern, wo sie waren, was sie dachten, und ich habe mich nicht einmal die Mühe gemacht, sie zu fragen, weil sich niemand umdreht, um mich anzusehen“, sagte Mikolas. „Also, das ist eines der Dinge, die irgendwie daran stinken, dass ich das ganze Spiel über ganz alleine da sitze und, du weißt schon, Mad Dog schaue [pitching coach Mike Maddux] wie ein Hin- und Hergehen. Ich weiß, dass er etwas sagen will, aber nicht kann. Das ist einer dieser Aberglauben.“
Pittsburgh bekam im vierten einen unverdienten Lauf zum 7: 1, als Bryan Reynolds beim Groundout von Daniel Vogelbach ein Tor erzielte.
Mikolas, der sich in Japan neu erfand, bevor er 2018 ein All-Star der großen Liga wurde, hatte in den letzten Saisons mit Verletzungen zu kämpfen. Er war noch nie länger als vier Innings in einem Major-League-Start gegangen, ohne einen Treffer zuzulassen.
„In dieser Geschichte steckt viel Beharrlichkeit“, sagte Cardinals-Manager Oliver Marmol. „Er macht einen unglaublichen Job, er macht es wirklich gut, und das ist ein gesunder Miles und es macht Spaß, ihm zuzusehen.“