JJ Watt könnte auf einem Footballfeld eine furchteinflößende Erscheinung sein, wenn er gegnerische Quarterbacks mit beispielloser Wildheit jagt, besonders in den frühen 2010er Jahren mit den Houston Texans.
Aber der 6 Fuß 5 Zoll große 288-Pfünder könnte auch ein fröhlicher Fanfavorit sein, der vor den Spielen mit jungen Fans auf der Tribüne Fangen an der Seitenlinie spielt.
Jetzt sieht es so aus, als wäre einer der besten Defensivspieler der NFL-Geschichte bereit, Karriere zu machen.
Watt – dreimaliger AP-Defensivspieler des Jahres – gab am Dienstag bekannt, dass er am Ende der Saison in den Ruhestand gehen wird. Bilder seiner Frau und seines Babys zu posten in den sozialen Medien, während er schrieb: „Koas allererstes NFL-Spiel. Mein allerletztes NFL-Heimspiel. Mein Herz ist erfüllt von nichts als Liebe und Dankbarkeit. Es war eine absolute Ehre und ein Vergnügen.“
Koas allererstes NFL-Spiel.
Mein allerletztes NFL-Heimspiel.Mein Herz ist erfüllt von nichts als Liebe und Dankbarkeit. Es war eine absolute Ehre und ein Vergnügen.
— JJ Watt (@JJWatt) 27. Dezember 2022
Der Verteidiger der Arizona Cardinals und seine Frau Kealia wurden im Oktober Eltern. Koa ist der Name ihres Sohnes.
Der 33-jährige Watt gehörte Anfang der 2010er Jahre bei den Houston Texans zu den besten Defensivspielern der NFL. Der ehemalige Herausragende aus Wisconsin war 2011 eine Erstrundenauswahl und dominierte von 2012 bis 2015, wobei er diese vierjährige Strecke mit 69 Säcken beendete, um alle drei seiner AP Defensive Player of the Year-Auszeichnungen zu erhalten.
Watt war in seiner Rookie-Saison solide, wurde aber 2012 mit atemberaubenden 20½ Säcken und 39 Tackles für eine Niederlage zum Star. Seine Produktion ging 2013 vor zwei weiteren großen Saisons leicht zurück. Er hatte 20½ Säcke im Jahr 2014 und 17½ im Jahr 2015.
Seine Produktion rutschte in der späteren Hälfte seiner Karriere ab, hauptsächlich aufgrund von Verletzungen. Er verpasste 2016, 2017, 2019 und 2021 große Zeitabschnitte, erlebte aber mit den Cardinals ein spätes Karriere-Revival – seine 9½ Säcke in dieser Saison sind seine meisten seit 2018.
Watt verbrachte seine ersten 10 Saisons bei den Texanern und verließ sie 2021 als eine der beliebtesten Persönlichkeiten in der Sportgeschichte der Stadt. Seine gemeinnützigen Bemühungen waren unübertroffen, was durch die Beschaffung von mehr als 40 Millionen US-Dollar für die Hurrikan-Harvey-Hilfe hervorgehoben wurde.
Sports Radio 610, das Flaggschiff der Texaner, richtete die JJ Watt Goodbye Hotline ein, die Hunderte von Nachrichten erhielt. Der Sender twitterte eine 30-minütige Montage der Anrufe mit vielen leichteren Kost, wie dem Mann, der vorhatte, seine Zwillinge Jay und Jae zu nennen, und einem anderen, der „I Will Always Love You“ sang.
Aber mehrere Männer klangen, als würden sie Tränen unterdrücken oder während ihrer Nachrichten aktiv weinen, und ein Anrufer aus Santa Fe, Texas, dankte Watt dafür, dass er für die Beerdigung der acht Schüler und zwei Lehrer bezahlt hatte, die dort 2018 bei einer Schießerei in einer Schule ums Leben kamen.
Watt stellte Texans-Franchise-Rekorde in Sacks (101), Tackles for Loss (172), Quarterback-Hits (281) und Forced Fumbles (25) auf.
Watt hat die letzten beiden Spielzeiten bei den Cardinals verbracht. Er hat in den letzten Wochen in Arizona einige seiner besten Fußballspiele gespielt, mit drei Sacks gegen die Broncos und zwei Tackles für eine Niederlage an Weihnachten gegen die Buccaneers.
Die Cardinals und Watt haben in dieser Saison zwei weitere Spiele, beide auswärts gegen die Falcons und die 49ers.