TDie Inszenierung kam mir seltsam bekannt vor. Ich brauchte einen Moment, um herauszufinden, warum. Dann wurde mir klar: Es war vom Theater, von endlosen RSC- und Nationaltheater-Produktionen von Shakespeare-Geschichtsstücken. Diejenigen, die eine gekonnte Mischung aus Kostümen aus verschiedenen Epochen haben: ein Hauch von Tudor, ein Hauch von Hannoveraner, eine Prise moderne Haute Couture, eine einstudierte zeitgemäße Gewöhnlichkeit für die proletarischen Mitläufer, die sich draußen versammeln.
Aber keine Kostümabteilung, kein Requisitenladen könnte jemals mit der Ausstattung mithalten, die bei der Beerdigung der verstorbenen Königin und ihrer Aufbahrung zu sehen war. Oh, das Glitzern der Kürassen, die Schneebeschaffenheit der Schwanenfedern! Die Piken und Schwerter, die Hellebarden und Bögen, die Epauletten und Aguillettes! Die Bärenfelle, die Halskrausen, die Hauben, die Krummstäbe, die Messgewänder, die Mitra, die Kokarden. Die Reihen der Männer mit „so etwas wie dem alten Familien-Kohleeimer“ auf dem Kopf, wie Virginia Woolf es einmal ausdrückte. Unmöglich, nicht über Details dieser geheimnisvollen Outfits aus den aufwendigsten Verkleidungskisten der Welt zu spekulieren. Nehmen Sie die Royal Company of Archers – eine Körperschaft, die größtenteils von Walter Scott für den Besuch von George IV in Schottland ausgearbeitet wurde im Jahr 1822. Wie um alles in der Welt finden sie die Adlerfedern, die ihre Hüte schmücken? Stehen sie auf der adlerreichen Insel Mull, bis einer zufällig vom Himmel fällt?
Seltsamerweise war ich beim letzten Staatsbegräbnis – das heißt, ich war bei den Dreharbeiten zu einer Szene anwesend, die während des Staatsbegräbnisses von Winston Churchill für die Fernsehserie The Crown spielt. War das weniger real als das, was sich heute in der Westminster Abbey abspielte? Es ist wahr, dass bei dieser Gelegenheit im Jahr 2019 der Kameramann das numinose Licht diktieren musste, das durch die Fenster der eigentlichen Kathedrale von Winchester drang. Ritual und Religion, Prunk und Macht, Pracht und Schein – sie alle sind die ersten Verwandten des Theaters. Im antiken Athen, wo das Theater geboren wurde, wurden Theaterstücke zu Ehren des Gottes Dionysos aufgeführt, denen eine Staatsprozession vorausging – die Pompevon dem wir unser Wort Pomp bekommen.
Alle Stücke wollen uns in ihr fiktives Universum hineinziehen; Sie wollen, dass wir unseren Unglauben aufheben. Der Sinn des riesigen immersiven Dramas, in das Großbritannien seit dem 8. September hineingezogen wird, besteht darin, uns davon zu überzeugen, uns an der kollektiven Fantasie zu beteiligen, dass die Royals mehr als nur Menschen sind. Dass die Monarchie selbst und die Übertragung der Krone von der Mutter auf den Sohn legitim ist. Um die Vorstellung zu erneuern, dass in der königlichen Familie ein unbeschreibliches und unveräußerliches „Britentum“ steckt, das die Menschen im Vereinigten Königreich trotz unserer gegenwärtigen Probleme zusammenhält.
Natürlich ist dieses Drama an vielen Stellen gefährdet: Wird alles reibungslos ablaufen? Werden die Leute ihre Zeilen gut und ohne Zwischenfälle liefern? (Tatsächlich las die Premierministerin Liz Truss „Im Haus meines Vaters sind viele Herrenhäuser“ – diese großartige Passage aus dem Johannesevangelium – mit der ganzen Sensibilität eines gelangweilten Landvermessers, der einen abgerissenen Block von Sozialwohnungen beschreibt.) Werden diese Jünglinge mit gequälten Gesichtern, die den Sarg tragen, tun dies, ohne die Krone, den Reichsapfel, das Zepter, den Kranz fallen zu lassen? Die Diamantkugel und das Kreuz von der Spitze der Kaiserkrone fielen während des Trauerzuges von George V. aus dem Sarg; die Pferde, die die Lafette schleppten, rasten auf Victoria zu. Aber ja, diese Menge hat es drauf. Pina Bausch hatte nichts gegen die köstlichen Krebsschritte, die sie tanzen, um ihre empfindliche Fracht vom Flugzeug zum Leichenwagen, vom Katafalk zur Lafette zu bewegen.
Was wir gesehen haben, ist natürlich ein Drehbuch, das vor langer Zeit geschrieben, geplant und gründlich einstudiert wurde. Im Gegensatz zu den meisten Theaterstücken wird diese spezielle Show jedoch von einem Kommentar begleitet, der dem Publikum sagt, was es denken und wie es sich fühlen soll. Der Tod von George VI wurde Ihnen auch von der BBC gebracht, wenn auch fast allen nur über das Radio. Richard Dimblebys atmosphärische, klingend poetische Worte trugen damals etwas dazu bei, die Popularität der Monarchie zu festigen. Die Berichterstattung im Jahr 1952 hatte zugegebenermaßen ihre Probleme – am Tag des Todes des Königs stellte die BBC einfach ihre Sendungen ein, mit der Folge, dass „in vielen abgelegenen ländlichen Gegenden Hausbesitzer … den örtlichen Handwerker holten“, so Mollie Panter-Downes Zeitgenössischer Bericht im New Yorker. Diesmal war Schweigen nicht das Problem. Auch hat kein BBC-Journalist Dimblebys rhetorische Höhen erreicht. Der Ton ist satt und mürrisch. Huw Edwards würde Uriah Heep erröten lassen.
Geplant, ja; Skript, ja – aber der Historiker David Cannadine, in a klassischer Aufsatz über die Erfindung der Tradition, entlarvte die Vorstellung von der Antike königlicher zeremonieller Anlässe. „Die Mehrzahl der großen königlichen Festzüge, die in den ersten drei Vierteln des 19. Jahrhunderts veranstaltet wurden, schwankte zwischen Farce und Fiasko“, schrieb er. Bei der Beerdigung von George IV sprach William IV ständig und ging früh hinaus. „Wir haben noch nie eine so bunte, so unhöfliche, so schlecht geführte Gruppe von Menschen gesehen“, schrieb die Times über die Trauernden.
Ab dem späten 19. Jahrhundert, als die Demokratie Fuß fasste, häuften sich die geheimnisvoll anmutenden königlichen Zeremonien, die immer ausgefeilter und überzeugender wurden. Im Jahr 1910 war es Edward VII., der als erster im Staat lügte, als die Öffentlichkeit ihn einreichte. George V im Jahr 1936 und George VI waren die ersten, deren Särge von Marinesoldaten auf Lafetten gezogen wurden. Die Briten überzeugten sich irgendwie davon, dass sie schon immer besser im königlichen Prunk gewesen seien als andere Nationen, obwohl das Feld relativ offen lag, da so viele andere auf ihre Monarchen verzichtet hatten.
Aus der Perspektive des Jahres 2022 scheint es, dass je erbärmlicher, verbitterter und schlecht regierter das Land wird, desto prächtiger und vergoldeter die königlichen Zeremonien und desto ungeheuerlicher die nationale Selbsttäuschung. Dennoch können die Rituale der vergangenen 11 Tage mit ihren kleinen Anpassungen und Neuerungen nicht umhin, darauf hinzuweisen, wo die nationalen Ängste liegen. Dass der König zwischen dem Tod seiner Mutter und der Beerdigung von Schottland nach Nordirland und Wales eilen sollte, sagt Ihnen alles, was Sie über die Zerbrechlichkeit der Union wissen müssen; Dass das Commonwealth während der Bestattungsriten so großzügig beschworen wurde, war eine Erinnerung daran, dass sich die wütenden Geister des Imperiums vor den Türen des Palastes und der Kathedrale versammeln.
Fürs Erste ist es soweit: Der Vorhang ist gefallen und das Publikum tritt blinzelnd in das grelle Licht des wirklichen Lebens. Aber das ist nur das Intervall. Machen Sie sich bereit für den zweiten Akt: die Krönung.
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