Ön einer nassen und windigen Nacht in Manchester geht Ian Foster eine Reiseroute durch, die den Cheftrainer der englischen U20-Herrenmannschaft in der nächsten Woche nach Marbella und Bali führt. „An der Spitze ist es hart“, scherzt er. Abgesehen vom wärmeren Wetter hat Fosters Witz Substanz, da die Auswirkungen der Austragung einer Winter-Weltmeisterschaft in Katar in internationalen Kreisen weiterhin zu spüren sind.
Am Mittwoch startete England mit einem 2:0-Sieg gegen Deutschland im Academy Stadium von Manchester City in die Vorbereitungen für die U20-Weltmeisterschaft in Indonesien.
Samuel Iling-Junior, der Absolvent der Chelsea-Akademie, der in dieser Saison in die erste Mannschaft von Juventus eingestiegen ist, traf zweimal, als England einen schwierigen Start überwand und einen kontrollierten und komfortablen Sieg errang. Die Mannschaft begibt sich nun zum Marbella Football Center, wo sie am Samstag gegen die USA und am Dienstag gegen Frankreich antreten. Und das wird das in Bezug auf ein WM-Warmup sein: drei Spiele in sieben Tagen. Foster reist dann von Südspanien nach Bali zur Auslosung der Weltmeisterschaft am kommenden Freitag.
Der Mittwoch war der erste Wettkampfeinsatz des Teams seit sechs Monaten. Es war das erste und einzige Heimspiel in dieser Saison für eine Mannschaft, die sich mit dem Gewinn der U19-Europameisterschaft im vergangenen Sommer für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatte. „Wir wollten unbedingt als Europameister in England spielen“, sagt Foster, der den Triumph in der Slowakei überwachte und weiterhin für die Entwicklung der Gruppe verantwortlich ist. „Es ist unsere einzige Gelegenheit, dies zu tun, und ich dachte, die Menge [of 2,205] war brillant. Wir haben uns aus zwei Gründen für Deutschland entschieden: erstens, weil es ein besonderes Spiel ist, und zweitens, weil sie in der Elite League spielen. Ihre Spieler sind ein Jahr älter als unsere, also wussten wir, dass es ein härterer Test werden würde.“
Normalerweise würden die WM-Vorbereitungen zu diesem Zeitpunkt intensiviert und nicht nur begonnen, aber das beispiellose Timing des Seniorenturniers hatte auf zahlreichen Ebenen Auswirkungen auf den Fußballkalender. „Wir haben wahrscheinlich sechs Spiele Rückstand, da wir kein Oktoberfenster und kein Novemberfenster haben“, sagt Foster. „Es war nicht einfach für die Spieler. Wir haben sie seit September nicht mehr gesehen, und wegen einer Verletzung haben wir einige andere seit dem Sommer nicht mehr gesehen. Aber andere bekommen jetzt eine erste Gelegenheit – Mateo Joseph aus Leeds und Dominic Corness aus Liverpool – und es war großartig für sie, gegen Deutschland gekrönt zu werden.“
Foster, sein Trainerstab und die Teammanagerin der U20, Annabelle Cummins, haben bei der Planung dieser Weltmeisterschaft mit weiteren Komplikationen zu kämpfen. Das Turnier, das erste Fifa-Event in Indonesien, das 2021 stattfinden sollte, bevor die Covid-Pandemie eine Absage erzwang, wird vom 20. Mai bis 11. Juni ausgetragen. England plant, um den 11. Mai abzureisen, denn, wie der Cheftrainer erklärt: „Sie durchqueren acht Zeitzonen, also sollten Sie idealerweise acht Tage im Land haben, um sich zu akklimatisieren, bevor Sie spielen.“ Aber die Premier League-Saison endet erst am 28. Mai und die Meisterschaft, die am 8. Mai ihre letzte Runde austrägt, hat die Playoffs am Ende dieses Monats. Am 4. Juni endet die Serie A, in der Englands Matchwinner gegen Deutschland seinen Weg findet. Italien hat sich ebenfalls für Indonesien qualifiziert, und sein Nationalverband steht vor ähnlich heiklen Verhandlungen mit seinen Klubs.
„Da die Weltmeisterschaft in der Saison und nicht am Ende der Saison gespielt wird, werden wir keine Vorbereitungsspiele haben, weil wir sie so spät wie möglich verlassen müssen, um die Spieler aus den Vereinen zu holen. “, sagt Forster. „Es ist die internationale Fifa-Weltmeisterschaft, die außerhalb des internationalen Fifa-Fensters ausgetragen wird, was niemandem besonders hilft. Aber hören Sie, Deutschland zu Hause, die USA, die Nordamerikameister sind, und dann Frankreich, das ein wunderbares Team ist, sind drei wirklich interessante und harte Spiele für uns. Das brauchen wir.“
Der Mittwoch brachte jedoch Ermutigung für Englands WM-Perspektiven. Fosters Team passte sich schnell an Deutschlands Spielplan an, während das beeindruckende zentrale Mittelfeldpaar Carney Chukwuemeka von Chelsea und Alex Scott von Bristol City den Nutzen der Premier League-Erfahrung bzw. des regelmäßigen Fußballs der ersten Mannschaft verdeutlichten.
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„Es gibt einen echten Unterschied in Bezug darauf, woher sie alle ihre Minuten bekommen“, sagt Foster. „Spieler bekommen Fußball der ersten Mannschaft entweder bei dem Verein, bei dem sie sind – wie Alex und Ronnie Edwards [Peterborough United] – oder ausgeliehen wie Callum Doyle [at Coventry City from Manchester City]Tim Iroegbunam [at Queens Park Rangers from Aston Villa] und Aaron Ramsey [at Middlesbrough from Villa]und dann die Jungs, die in Premier League-Clubs sind und nicht reinkommen oder PL2-Fußball spielen.
„Sie spielen alle, aber es gibt unterschiedliche Niveaus. Es testet dich als Coach, als Entwickler und auch als Scout. Letztendlich müssen wir sie beobachten und bestimmen, wer aufgrund ihrer Form und ihres Potenzials die besten sind. Es ist schwer, wenn man jemanden sieht, der in der Premier League spielt, und jemanden, der in League One spielt – man muss sich selbst vertrauen und darauf vertrauen, dass man die Fähigkeiten der Spieler kennt.“
Es gibt noch einen weiteren Faktor, der für England für die Weltmeisterschaft spricht: die Erfahrung mit dem Gewinn der U19-Europameisterschaft im vergangenen Sommer. „Uns hat es auf jeden Fall geholfen“, sagt Iling-Junior. „Dieses Gefühl, das man bekommt, wenn man ein Turnier gewinnt, man will wieder hin. Diese Gruppe von Jungs ist ein Monster und wir wollen wieder gewinnen.“