FHeute vor 0 Jahren, an einem Dienstagabend um 18 Uhr, strahlte Channel 4 die erste Folge einer neuen Kinderfernsehshow namens Minipops aus. Es versprach, talentierte Jugendliche zu präsentieren, die Pop-Cover singen, was harmlos und harmlos klingt. Es erwies sich als alles andere als.
Die geschminkten Mädchen im Alter von sieben oder acht Jahren trugen Kostüme, die von Chiffon-Nachtwäsche bis hin zu kurzen Röcken und hohen Stiefeln reichten. Die Jungs trugen Denim und Leder, oft mit nacktem Oberkörper. Die zweifelhafte Songauswahl führte zu Sehenswürdigkeiten wie einem kleinen Kind, das singt: „Die Nacht ist die richtige Zeit, wir lieben uns.“
Die mediale Gegenreaktion war wild. Der Observer fragte: „Ist es nur prickelnd, sich beim Anblick von Grundschulludern mit geschminkten Wangen, Augen-Make-up und Hochglanz-Lippenstift, die Lieder wie Fackelsänger schmettern und an den Stellen wackeln, an denen sie irgendwann einen Platz haben werden, mulmig zu fühlen?“
Die Sunday Times bezog sich auf die Darsteller, die „lasziv um die Kamera buhlen. Das wird noch verschlimmert durch das Schminken von Mini-Mäusern und rieselnde Lederwicklungen um den Bizeps von Embryonen … Im Handumdrehen scheint ihnen die Kindheit dieser Kinder gestohlen worden zu sein.“
Minipops ist zu einem Synonym für televisuelle Schande geworden, legendär in seiner Schrecklichkeit. Im Jahr 2006, 23 Jahre nach der Ausstrahlung der Sendung, platzierte die Radio Times sie auf Platz zwei in einem Countdown der 50 schlechtesten Sendungen aller Zeiten. Im Jahr 2005 zeigte Channel 4 „Whatever Happened to the Minipops?“, einen Dokumentarfilm, in dem die ehemalige Fernsehkritikerin des Guardian, Grace Dent, das anhaltende Gefühl der Scham zusammenfasste: „Wenn Sie Teil der Why Don’t You-Gang waren, ist es das So etwas kannst du auf einer Party herumtraben und es wird dich wahrscheinlich flachlegen. Wenn du einer der Minipops bist, musst du es für dich behalten, weil die Leute denken werden, du wärst Teil eines Pädophilenrings.“
Joanna Fisher war die jüngste Minipop, das dienstälteste Mitglied und der Star ihres umstrittensten Moments. Bei ihrer Darbietung des Sheena Easton-Hits 9 to 5 (Morning Train) lieferte sie in Nachtwäsche gekleidet die schicksalhafte Zeile über „die richtige Zeit, um Liebe zu machen“. Sie muss mehr als jeder andere mit einem abgestumpften Auge auf Minipops zurückblicken.
Oder nicht, wie sich herausstellt.
„Es war so eine unglaubliche Erfahrung“, sagt sie. „Wir haben praktisch jeden einzelnen Star getroffen, den wir gecovert haben, wir haben mit ihnen gesungen, wir haben Interviews mit ihnen geführt. Ich habe Fotos von allen Superstars der damaligen Zeit und den Minipops, die daneben stehen.“
Fisher wurde 1980 im Alter von fünf Jahren von Minipops-Produzent Martin Wyatt entdeckt. „Ich tanzte in einer Kinderdisko in Maidenhead namens Skindles – und Martin Wyatt kam auf mich zu und sagte: „Sind deine Eltern hier? Möchtest du in einer Popgruppe sein?“
Fisher und vier weitere (einschließlich Wyatts Tochter Joanna) wurden die Gründungsmitglieder der MiniPops. Sie nahmen ihr erstes Album 1981 in der Abbey Road auf und erhielten in der ITV-Kindersendung Tiswas am Samstagmorgen eine goldene Schallplatte für 100.000 Verkäufe. Sie freuten sich über gute Albumverkäufe in ganz Europa und eine Nummer-eins-Single in Frankreich. Dann, nach zahlreichen Fernsehauftritten, bekamen sie ihre eigene Show – mit anderen Kindern, die rekrutiert wurden, um neben der Band zu spielen.
Jahre später versuchte Wyatt, das Image der Kinder teilweise zu erklären, indem er behauptete, die Produzenten hätten nach der Veranstaltung herausgefunden, dass die Mädchen in der Show immer wieder zum Maskenbildner zurückkehrten, und behauptete, ihnen sei gesagt worden, sie hätten sich mehr beworben. Obwohl er die Verantwortung für die Ergebnisse übernahm: „Ich kann niemanden außer uns selbst die Schuld geben … Wir hätten sie am Set sehen und ‚zu viel‘ sagen sollen.“
Es war nicht allein Wyatts Verantwortung. Die Kommissare von Channel 4 haben die Show abgemeldet. Programmdirektorin Liz Forgan sagte danach: „Manchmal merkt man, dass die Grundidee verfault ist. Manchmal merkt man, dass die Forschung nicht richtig läuft. Manchmal kann man es beim Rohschnitt erkennen. Und manchmal bemerkt man es erst, wenn es zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen.“
Fisher sagt, sie habe sich keine Gedanken darüber gemacht, wie die Show aufgenommen wurde. „Ich war sieben oder acht. Glaubst du, es war mir egal?“ Aber sie hat den Verdacht, dass Channel 4 von der Bekanntheit einer Show begeistert war, die beeindruckende zwei Millionen Zuschauer anlockte. „Meiner Einschätzung nach war die Negativpresse lediglich darauf ausgelegt, mehr Menschen darauf aufmerksam zu machen … Es gibt keine schlechte Publicity. Je schockierter sie waren, desto mehr schalteten sie ein. Wenn Sie nur gesagt hätten: “Oh mein Gott, es ist fabelhaft!” Die Leute würden es sich wahrscheinlich nicht ansehen.“
Minipops wurde, nicht überraschend, nach einer Serie eingestellt. Aber die Band machte weiter, veröffentlichte sechs weitere Alben und feierte besonderen Erfolg in Kanada, wo sie auf eine dreiwöchige Tournee gingen. Fisher erinnert sich, dass er vor 20.000 Zuschauern aufgetreten ist und auf einem Festwagen durch die Straßen getourt ist. „Das war die unglaublichste Erfahrung, die ein Kind machen konnte.“
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Nach acht Jahren verließ sie die Band, um sportliche Erfolge im Tennis (für ihr Alter die britische Nr. 1) und im Reitsport zu erzielen, wo sie zweimal für die Olympiamannschaft nominiert wurde. Sie hat ein abwechslungsreiches und interessantes Leben geführt und blickt mit unverfälschter Vorliebe auf Minipops zurück. Aber es gibt ein anhaltendes Bedauern darüber, wie die Show angesehen wird. „Wir hatten 2005 ein Wiedersehenstreffen [for the documentary]. Es spielt keine Rolle, wie schön Sie die Zeit darstellen und wie viel Spaß Sie sagen, dass Sie es hatten und wie wunderbar die Erfahrung war, sie zeigen es immer als negativ. Es ist das Seltsamste. Ich verstehe es nicht.“
Sicherlich kann sie als Erwachsene sehen, dass ein Teil des Materials und die Art und Weise, wie es gezeigt wurde, unangemessen waren? „Wir hatten nur Spaß – uns angezogen und geschminkt und auf der Bühne herumgetanzt? Kinder tun es jeden Tag. Es ist völlig normal.“
Aber nicht alle Kinder landen im Fernsehen und tragen Texte für Erwachsene vor. „Was sollten sie tun? Songtext ändern? 9 to 5 ist eigentlich ein wirklich optimistischer Song darüber, wie sie es kaum erwarten kann, ihren Mann zu sehen. Ich sehe nichts Falsches daran. Wenn Erwachsene es im falschen Kontext sehen würden, würden Sie den Erwachsenen nicht fragen, warum sie es sich ansehen? Minipops wurde für Kinder entwickelt und von Kindern aufgeführt. Es war nicht dafür gemacht, dass Leute mit perversem Verstand dort sitzen und sich aufregen.“
Wie Fisher haben die meisten Minipops-Stars ein erfolgreiches und erfülltes Leben geführt. Die tragische Ausnahme ist Scott Sherrin. Nachdem er bei Minipops aufgetreten war, spielte er in West End-Musicals mit, trat in der Royal Variety Performance auf und wurde 1991 regelmäßiger Moderator bei That’s Life. Er verschwand 1995 aufgrund von Anzeichen unberechenbaren Verhaltens, das seine Schwester später dem wiederholten Konsum von Cannabis zuschrieb. Seine Leiche wurde im März 1996 in der Themse gefunden.
Der Rest der Minipops-Besetzung, warnt Fisher, wird nicht reden wollen. Sie hat Recht. E-Mails bleiben unbeantwortet. Eines der weiblichen Mitglieder der Gruppe antwortet höflich und sagt, dass sie es geliebt hat, in Minipops zu sein, aber es ins Bett gebracht hat. Angesichts der Bekanntheit der Show ist ihre Zurückhaltung verständlich. Auch Fisher ist vorsichtig, falsch dargestellt zu werden. „Ich hoffe, Sie schreiben genau das, was ich gesagt habe. Ich habe es von Herzen gesagt.“
Es ist leicht, über Minipops abfällig zu sein. Ich habe es selbst gemacht. Aber die Idee war gut. Das Problem war nicht das Konzept, sondern die Umsetzung. Cecil Korer, der Leiter der leichten Unterhaltung bei Channel 4, der die Show in Auftrag gegeben hat, bemerkte traurig: „Ihr Ruf hat ihre Unschuld besudelt. Es sind nur Kinder, die vorgeben, Popstars zu sein.“
Und das ist alles, was es hätte sein sollen. Die wirkliche Schande an Minipops war, dass es ein süßes Stück zuckerhaltiger Eskapismus für Jugendliche hätte sein und ein paar Jahre laufen können, bevor es in liebevoll erinnerter Vergessenheit verblasst. Wenn sie die Songs sorgfältiger ausgewählt, die Outfits abgeschwächt und auf das Make-up verzichtet hätten, wäre es eine unschuldig charmante Serie geworden, die begabte Darsteller präsentiert.
Die Minipops waren wirklich begabt. So erinnert sich Fisher an die Show. „Ich denke, die Kinder waren unglaublich talentiert und unglaublich schön. Und ich schaue auf jeden einzelnen zurück und denke: Haben sie das nicht großartig gemacht?“