Das waren acht angespannte Minuten Austen Barron Bailly werde ich nicht so schnell vergessen.
Die Szene: Auktionssaal von Sotheby’s in New York. Die Bieter: Ken Griffin, ein milliardenschwerer Hedgefonds-Manager, gegen eine Gruppe von 17.000 Kryptowährungs-Enthusiasten aus der ganzen Welt. Der Preis: ein seltener Erstdruck der US-Verfassung.
„Es war ein Nervenkitzel, weil es am Telefon so eindeutig zwischen diesen beiden Bietern war“, erinnert sich Bailly, der war Zeuge der Auktion im vergangenen November. „Das Hin und Her und Hin und Her und das Nachdenken darüber, was es bedeuten würde, wenn die US-Verfassung im Besitz einer Privatperson oder dieses Krypto-Kollektivs wäre, waren ziemlich interessante, vorausschauende acht Minuten. Die Auktion ist eine eigene Theaterform.“
Griffin, ein Kunstsammler und Gründer des in Chicago ansässigen Hedgefonds Citadel, setzte sich mit einem Gebot von 43,2 Millionen Dollar durch, ein Rekordpreis für ein versteigertes Dokument oder Buch. Sotheby’s kündigte sofort an, dass er die Verfassung an die ausleihen werde Crystal Bridges Museum für amerikanische Kunst in Bentonville, Arkansas, zur öffentlichen Ausstellung.
Das Museum, das von Walmart-Erbin Alice Walton gegründet wurde, in seiner Sammlung rund 4.000 Werke hat und für die Öffentlichkeit kostenlos zugänglich ist, machte die Verfassung zum Herzstück einer Ausstellung. Wir, das Volk: Der radikale Begriff der Demokratiedas Anfang dieses Monats eröffnet wurde und bis zum 2. Januar läuft.
Bailly, der Chefkurator des Museums, sagt: „Die Ursprünge dieser Ausstellung waren sehr spontan. Es war nicht beabsichtigt, eine Ausstellung über die US-Verfassung zu machen.
„Es war wirklich eine Reaktion auf den Moment der Idee, dass diese seltene Version einer offiziellen Originalausgabe einen neuen Besitzer haben sollte und es eine Gelegenheit geben könnte, das Dokument mit Kunstwerken in einer Region des Landes zu paaren, die dies nicht getan hat das schon mal gesehen. Es war im besten Sinne opportunistisch.“
Man könnte sagen, dass die Show die Lücke zwischen Geschichte und Kunst schließt, zwischen den toten weißen Männern von Mount Rushmore und die lebhafte Gemeinschaft von Künstlern, die Amerikas unvollkommene Union von Anfang an kritisierten. Der seltene Druck der Verfassung – einer von nur 11 weltweit bekannten, so das Museum – wird in einen Dialog mit Werken gestellt, die ein anderes Licht auf die Gründung der Nation werfen.
Zu den Höhepunkten, die von der Kunstkuratorin der amerikanischen Ureinwohner Polly Nordstrand organisiert werden, gehören historische Gemälde wie John Lee Douglas Mathies Darstellung des Seneca-Anführers Red Jacket und John Trumbulls Porträt von Alexander Hamilton.
Originaldrucke anderer Gründungsdokumente, einschließlich der Unabhängigkeitserklärung, der Konföderationsartikel und der vorgeschlagenen Bill of Rights und der Emanzipationsproklamation, werden Werken von Künstlern wie z Shelly NiroRoger Shimomura, Luis C. Garza und Jacob Lawrence.
Bailly erklärt: „Diese Sammlung von Gründungsdokumenten ist wirklich beispiellos, und dann haben wir durch unsere Sammlung und Sonderleihgaben die Möglichkeit, diese Worte, Prinzipien und Grundlagen mit der visuellen Ikonographie der Demokratie, Porträts von einheimischen Führern, Porträts von Gründervätern ins Gespräch zu bringen , Werke des 20. Jahrhunderts von Künstlern, die Geschichten dokumentieren und interpretieren oder sich neue Zukünfte ausmalen.
„Es ist eine vielfältige Auswahl an Stilen, Medien, Herangehensweisen und Perspektiven, und das ist wirklich aufregend. Die Leute können zu dieser Show kommen und sich selbst von diesen künstlerischen und politischen Grundlagen überzeugen.“
Die Show – ergänzt durch pädagogische und öffentliche Programme, einschließlich Panels, Workshops, Schülerführungen und Lehrerressourcen – kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Geschichte, wie scheinbar alles andere in Amerika, mehr zu spalten als zu vereinen scheint.
Das 1619-Projekt der New York Times untersuchte das Erbe der Sklaverei erneut, Lin-Manuel Mirandas Musical Hamilton besetzte farbige Schauspieler als Gründerväter und der Polizeimord an George Floyd veranlasste die Entfernung zahlreicher Statuen der Konföderierten.
Es hat eine vorhersehbare rechte Gegenreaktion gegeben. Gehen Sie auf die Website von das 1776-Projekt politisches Aktionskomitee (PAC) und Sie werden mit der Einladung begrüßt, „eine Schule zur Förderung der kritischen Rassentheorie zu melden“. Das PAC behauptet, es fördere „Patriotismus und Stolz auf die amerikanische Geschichte“ im Gegensatz zu marxistischem Social Engineering.
Bailly sagt: „Wir schrecken nicht vor der komplizierten Geschichte zurück und versuchen, sehr direkt Fakten und Wahrheiten und diese vielfältigen Perspektiven bereitzustellen. Wir haben wichtige Werke von Künstlern aller Couleur in der Ausstellung. Wir betrachten auch die Art und Weise, in der die Zyklen der amerikanischen Geschichte und die Kämpfe um die Bildung einer perfekteren Union ein beständiger Teil unserer Natur als Nation sind.
„Für mich ist eines der wahrhaftigsten Zeichen von Patriotismus, sich so sehr um sein Land, seine Prinzipien, seine Dokumente, seine Grundlagen zu kümmern, dass man bereit ist, sie zu kritisieren, um sicherzustellen, dass sie funktionieren. Es gibt immer verschiedene Möglichkeiten, eine Geschichte zu erzählen. Wichtig ist, dass es innerhalb einer Geschichte unterschiedliche Tendenzen oder Schwerpunkte geben kann, aber der Versuch, eine Art Gleichgewicht zu finden, ist für uns sehr wichtig.“
Sogar die Gründungsdokumente selbst, obwohl sie vielen heilig sind, sind kaum über jeden Zweifel erhaben. Der schallende Satz der Unabhängigkeitserklärung „Alle Männer sind gleich geschaffen“ erwähnt Frauen nicht. Die „Drei-Fünftel-Klausel“ der Verfassung erlaubte es, versklavte Menschen zu drei Fünfteln als freie Bürger zu zählen.
Der Chefkurator fügt hinzu: „Was wir außergewöhnlich finden, ist die Erkenntnis, dass es sich beim Schreiben der Verfassung um ein unvollkommenes Dokument handelt. Wir als Nation und Künstler und sogar die Gründer der Verfassung selbst nehmen diese Unvollkommenheiten an oder erkennen sie an und arbeiten sie durch – also die Änderungen, also die Bill of Rights, also die ständige Suche nach Gleichheit und Gerechtigkeit.
„Diese Dokumente sind die Säulen und Eckpfeiler, Fehler und alles, was uns leitet, und wir können immer wieder auf sie zurückkommen. Es sind diese Prinzipien und der angebliche Schutz vor Machtmissbrauch, für die wir, die Menschen, die Verantwortung haben, sie aufrechtzuerhalten, zu verteidigen und dafür zu kämpfen, wenn sie nicht eingehalten werden.“
Einer der wichtigsten Aspekte einer solchen Ausstellung ist sicherlich der Standort. Donald Trump hat Joe Biden bei der Präsidentschaftswahl 2020 in Arkansas um mehr als 27 Prozentpunkte geschlagen. Trumps frühere Sprecherin des Weißen Hauses, Sarah Sanders, ist dabei bereit, Gouverneur des Staates zu werden.
Arkansas grenzt an die Roten Staaten Missouri, Tennessee, Mississippi, Louisiana, Texas und Oklahoma. Und in Bentonville, wo Walmart geboren wurde und seinen Hauptsitz hat, ein konföderiertes Denkmal stand mehr als ein Jahrhundert bis zu seiner Entfernung im Jahr 2020. Alles in allem scheint es nicht der fruchtbarste Boden für eine Museumsausstellung zu sein, die die heroische Version der amerikanischen Geschichte hinterfragt.
Aber Bailly kommentiert: „Was wir tun wollen, ist, die Bedingungen für die Erstellung dieser Dokumente kontextuell darzustellen: die Menschen, die Orte. Wir möchten einen menschenzentrierten Ansatz schaffen, damit jeder, der hereinkommt, unabhängig von seinen Ansichten, einen Anknüpfungspunkt findet und möglicherweise Verbindungen findet, an die er zuvor nicht gedacht hat.
„Wir wagen es nicht zu versuchen, zu indoktrinieren oder zu lenken oder zu sagen: ‚Du musst so denken.’ Aber wir wollen historische und künstlerische Beweise liefern, die es den Menschen ermöglichen, ihr eigenes Denken, ihre Ideen und Perspektiven zu informieren. Wenn sie sich ändern, ändern sie sich, wenn nicht, ändern sie sich nicht. Aber wir wollen diesen Raum für Entdeckungen, Kreativität und Engagement schaffen.“