Als kürzlich eine negative Kritik über ihr neues Stück herauskam, tat die australische Regisseurin Janine Watson etwas, das sie noch nie zuvor getan hatte. Sie kontaktierte den Gutachter.
Tim Byrne hatte ihre 2022-Produktion von Shakespeares The Comedy of Errors genannt, „Watschel“, und „voller Fehler, aber bei weitem nicht genug Komik“. Trotzdem dankte sie ihm.
„Die Überprüfung war eigentlich sehr durchdacht“, sagt Watson. “Es bestätigte einige Kleinigkeiten.”
Kritiken sind für manche Theatermacher ein notwendiges Übel, die sie ebenso sehr begehren wie fürchten. Für andere sind sie um jeden Preis zu ignorieren. Guardian Australia sprach mit Regisseuren, Schauspielern und Dramatikern, die am Ende eines kritischen Schwenks standen, um herauszufinden, was als nächstes geschah.
“Rezensionen können meine Aufmerksamkeit von der Show ablenken”
Für Watson – die Schauspielerin bei Bell Shakespeare war, bevor sie Regisseurin wurde – hängt es davon ab, welchen Hut sie trägt.
„Wenn ich schauspielere, lese ich keine Kritiken – weder gute noch schlechte“, sagt sie. „Sie lenken meine Aufmerksamkeit von der Show ab.“ Als Regisseurin sucht sie sie jedoch immer auf: „Weil einige Schauspieler sie lesen und ich wissen möchte, was sie fühlen“, sagt sie. „Man sieht es ihnen an, wenn sie eine schlechte Bewertung gelesen haben.“
Im Fall von The Comedy of Errors wusste sie, dass die Show noch nicht ganz fertig war, bevor sie Melbourne verließ, um auf Tour zu gehen. „Es gab keine Vorschauen – wir waren direkt unterwegs“, sagt sie.
Byrnes Rezension war so „intelligent, prägnant und ehrlich“, dass Watson ihn fragte, welche weiteren Erkenntnisse er habe. Als die Show Sydney erreichte, kürzte Watson daher die erste Hälfte und änderte stellenweise das Tempo, sodass es schärfer war, um die Komödie besser zu unterstützen.
Byrne sagte dem Guardian Australia, dass Watsons Notiz „die professionellste, ausgereifteste und durchdachteste Antwort war, die ich seit langer Zeit auf eine Überprüfung erhalten habe. Sie sah darin einen Dialog mit ihrer Praxis, ein Ringen mit der Arbeit, das ihre eigenen Fähigkeiten schärft.“
Das ist höchst ungewöhnlich, sagt Byrne.
„Ich glaube nicht, dass die Rolle des Kritikers darin besteht, ein einzelnes Werk zu verbessern oder die Qualität von Kunst zu lehren oder gar zu beurteilen“, sagt Byrne. „Die Rolle des Kritikers besteht darin, das Gespräch über Kunst zu kontextualisieren, zu erweitern und vielleicht … zu vertiefen.“
„Es war sehr schwer, am nächsten Abend wieder ins Theater zu gehen“
Ob als Schauspieler oder Regisseur, Mitchell Butel liest alle Rezensionen. Er findet alles erstrebenswert, wenn der Kritiker seine Aufgabe erfüllt hat, „weder zu loben noch zu tadeln, sondern zu hinterfragen, ob die beabsichtigte Botschaft des Theatermachers kommuniziert wurde“.
Er teilt sie jedoch nicht hinter der Bühne: Er weiß, dass andere es vorziehen, Rezensionen zu vermeiden.
Er erinnert sich noch wörtlich an die Peitschenhiebe, die 2007 in The Madwoman of Chaillot verhängt wurden; eine Produktion, in der er spielte, das „enttäuscht auf so vielen Ebenen, dass man gar nicht weiß, wo man anfangen soll“, (das Alter) und das ließ einen anderen Rezensenten zurück, der „das Theater noch nie so leer verlassen hatte“ (der Australier).
„Es sieht jetzt komisch aus, aber es war sehr schwer, am nächsten Abend wieder ins Theater zu gehen“, sagt Butel.
Es hätte schlimmer kommen können, sagt er.
„Bei diesem speziellen Stück wussten wir irgendwie, dass die Produktion nicht ganz gepasst hatte. Umso enttäuschender ist es, wenn jeder sehr hart gearbeitet hat, um die bestmögliche Arbeit zu leisten, und der Kritiker trotzdem nicht zustimmt.“
Es ist selten, sagt Butel, dass Änderungen an der Produktion vorgenommen werden, wenn die Schöpfer wirklich glauben, dass sie ihren beabsichtigten Weg gegangen sind. „Letztendlich gilt meine Treue dem Autor und Regisseur, und die Vision, die wir gemeinsam geschaffen haben“, sagt er und rät seinen Kollegen, „sich ein dickes Fell zu bilden und jede Meinung zu schätzen, ist subjektiv“.
Trotzdem fallen ihm zwei Fälle ein, in denen Rezensionen seine Arbeit beeinflusst haben. Entgegen der Intuition war es die ausgezeichnete Bewertung, die weniger hilfreich war als die schlechte.
Der Rezensent sagte, Butels Darstellung der Trauer über den toten Sohn seiner Figur in der Brisbane-Produktion von Stones in His Pockets aus dem Jahr 2008 sei einer der am genauesten beobachteten und sensibelsten Momente, die er auf der Bühne gesehen habe.
„Ich habe mich ein bisschen dafür gefreut, dass ich diese Bewertung bekommen habe“, sagt Butel. „Und ich kam in der folgenden Nacht zu diesem Moment und die Tränen kamen nicht – ich konnte die Emotion in mir nicht finden; Hybris stand im Weg. Ich brauchte ein paar Shows, um zur Wahrheit des Augenblicks zurückzukehren und mich von diesem Selbstbewusstsein zu lösen.“
In der Zwischenzeit, Jason Blakes Rezension von Butels Auftritt in The Grenade aus dem Jahr 2010 als „in einem Gang stecken“ – dieser Gang war „koffeinhaltig“ – erwies sich als hilfreicher. Dies führte dazu, dass er seine Leistung anpasste.
„Am nächsten Abend dachte ich: Das nehme ich vielleicht ein bisschen runter, vielleicht ein Valium“, sagt er lachend.
„Wir haben das Stück verändert – und ich habe weiteren Schauspielunterricht genommen“
Blake hatte eine ähnliche Wirkung auf den Schauspieler Yannick Lawry in seiner Aufführung von 2016 Die Schraubbuchstaben; Seine Rezension deutete darauf hin, dass Lawry keine vollständige Verbindung zu seinem Mitschauspieler oder Publikum herstellen konnte.
„Es hat kurz gesagt, dass die Show langweilig war – aber es hat uns hart getroffen“, sagt Lawry. „[So] Wir haben an der Charakterisierung gearbeitet und eine direkte Ansprache des Publikums hinzugefügt.“ Und der Schauspieler nahm auch an einigen weiteren Kursen teil, um mehr Verbindung in sein Handwerk einzubauen.
Blake sagt, er wäre überrascht, wenn dies oft der Fall wäre.
„Rezensenten schreiben keine Show mit der Absicht, Notizen des Regisseurs einzureichen“, sagt er. „In der Regel ist eine Show am Eröffnungsabend das, was sie ist.
„Produktionen entwickeln sich im Laufe der Saison, aber das ist fast immer das Ergebnis davon, dass die Darsteller im Moment Feedback vom Publikum erhalten.“
“Es war brutal”
Saro Lusty-Cavallaris erste Produktion von The Great Australian Play erhielt von Van Badham im Guardian eine „brutale“ Kritik, aber als er kürzlich eine weitere Auflage im Old Fitz aufstellte, „besitzte“ der Regisseur das, was er so nennt, „eher als sich zu verstecken“. der „hochkarätigste Rückblick meiner Karriere“.
Als während der Präsentation, in der das Stück für eine neue Staffel dem Theater vorgestellt wurde, Zitate aus Badhams Rezension auf dem Deck erschienen, „wurde traurige Musik gespielt, um den gleichen selbstironischen Humor zu zeigen, den Sie im Stück finden werden“.
Die zweite Staffel der Produktion bezog sich sogar auf die Rezension im Drehbuch.
„Das Stück selbst ist sehr meta und handelt vom Scheitern des Kunstmachens,” sagt Lusty-Cavallari. „Wir haben uns hauptsächlich an ein ähnliches Drehbuch gehalten, aber wir haben in einer Zeile darüber geschrieben, dass wir ‚die schlechteste Bewertung unserer Karriere‘ erhalten haben – ein Hinweis auf Badhams kritischen Schwenk.“
Negative Kritiken können Dramatiker Jahre nach der Veröffentlichung quälen.
Die erste Show der Dramatikerin Melanie Taits, The Vegemite Tales, erhielt eine eindringliche Kritik: ein Stern im Scotsman beim Edinburgh Festival.
„Es war verheerend“, sagt Tait.
Obwohl das Stück in London und Edinburgh ausverkauft war, „hat mir diese eine Rezension nicht geholfen oder mich angespornt“, sagt Tait. Es hat nur meine unreife Vorstellung bestätigt, wertlos und ein Müllkünstler zu sein.“
Noch heute macht ihr der Gedanke daran Angst. „Ich war 23. Ich habe kein weiteres Stück geschrieben, bis ich 38 war. Ich bin jetzt 42 – das hat mich fast 20 Jahre lang davon abgehalten, die Arbeit zu tun, die meine Seele erfüllt. Es war mir einfach so peinlich.“
Die Rückkehr, wie sie es tat, zum Schreiben von Theaterstücken, hat ihren Weg bestätigt.
Ihr von der Kritik gefeiertes Stück „The Appleton Ladies‘ Potato Race“ wird derzeit für einen der großen Streaming-Dienste gedreht.
„Ich habe immer noch ziemliche Angst vor Kritiken“, sagt sie, fügt aber hinzu: „Ich messe meinen Wert als Künstlerin nicht so sehr an Kritiken. Wenn ein Unternehmen mein Stück programmieren möchte, ein Publikum es sehen möchte und davon berührt ist und seinen Freunden sagt, es zu sehen? Das ist die Bewertung, die mir am wichtigsten ist.“