TTausende von Unternehmen wurden in der Vorweihnachtszeit durch einen dramatischen Rückgang des Handels ins Wanken gebracht, da Bedenken hinsichtlich der Omicron-Variante von Covid-19 die Verbraucher dazu veranlassten, Buchungen zu stornieren oder fern zu bleiben. Die letzte Woche im Rahmen von Plan-B-Maßnahmen in England eingeführte Anleitung für die Arbeit von zu Hause aus hat die Stadtzentren entvölkert. Einige Geschäftsinhaber machten gemischte Botschaften der Regierung für den Rückgang verantwortlich, nachdem der Chefarzt Chris Whitty davon abgeraten hatte, Kontakte zu knüpfen, die Veranstaltungsorte jedoch geöffnet bleiben durften. Hier sind einige der Wirtschaftsbereiche, die am stärksten betroffen sind:
Restaurants und Kneipen
Vor einer Woche war das Parkers Arms, ein ländlicher Gastropub in der Nähe von Clitheroe in Lancashire, für die Mittagssitzung am Donnerstag ausgebucht. Nur 11 von 50 fuhren nach den Warnungen vor Geselligkeit mit ihren Buchungen fort, sagte Vermieterin Stosie Madi, während mehr als die Hälfte der Wochenendbuchungen jetzt ebenfalls storniert werden.
“Ich hatte Leute, die Einlagen zurück wollten, und ich musste meine Absätze eingraben”, sagte sie.
Madi ist bei weitem nicht allein. Laut UK Hospitality, das Pubs, Bars, Cafés und Restaurants vertritt, ist der Handel bereits um ein Drittel zurückgegangen und die Branche erwartet für Dezember einen weiteren Rückgang der Buchungen um 22 % bei einem Preis von 4 Milliarden Pfund.
Unternehmer wie Madi stehen ohne staatliche Unterstützung vor einer ungewissen Zukunft. „Wir haben immer noch Mietschulden im Rückstand, wir haben in das Essen investiert, wir haben Lieferanten und Personal zu bezahlen, astronomische Winterkosten für Heizung und Energie“, sagte sie.
Madi kritisierte die Regierung dafür, dass sie Ratschläge erteilt habe, die die Menschen davor zurückschreckten, Kontakte zu knüpfen, aber es versäumte, Unternehmen finanzielle Unterstützung anzubieten, um den daraus resultierenden Schlag für den Handel abzufedern. „Ich habe noch nie so einen Haufen Feiglinge kennengelernt, die solche Aussagen machen, uns zum Trocknen aufhängen und uns dann zerbröckeln lassen. Was in aller Welt erwarten sie von uns? Wie viele Schläge sollen wir aushalten?“
James Chiavarini übernahm das Restaurant Il Portico in South Kensington, London, das in den 1960er Jahren von seiner Familie gegründet wurde, und betreibt dessen Schwesterlokal, die Weinbar Pino.
“Es [trade] an manchen Tagen 80 % oder 90 % betrug. Siebenunddreißig Personen haben für heute Abend von 80 Covern abgesagt. Nebenan, in unserer Weinbar, haben wir nur noch 1 Tisch von 60, der nicht abgesagt wurde. Er wurde vernichtet“, sagte er.
„Wenn die Branche leidet, werden viele Menschen am Ende universellen Kredit bekommen. Im Januar stellt sich die Frage, wie viele Entlassungen vorgenommen werden müssen. Hoffentlich keiner, aber das liegt an Mr [Rushi] Sunak wirklich.“
Friseure
Friseursalons im ganzen Land haben auch davon gesprochen, dass sie in einer Zeit, die normalerweise am stärksten ist, mit einer Stornierungswelle konfrontiert werden.
„Wir hatten viele Absagen, allein etwa 20 in der Vorweihnachtszeit. Es ist, was es ist, die Leute sind einfach nur misstrauisch gegenüber Covid “, sagte Aidan Garlington, der einen Unisex-Salon in Bristol betreibt.
Einige sagten, sie dachten, die meisten seien darauf zurückzuführen, dass Menschen positiv getestet wurden oder sich selbst isolieren mussten, aber die Absage von Veranstaltungen wie Weihnachtsfeiern hatte auch einen Dominoeffekt.
„Wir hatten so etwas Lächerliches wie sieben Stornierungen an einem Tag“, sagte Georgia Grealey, eine Technikerin bei c in Birmingham. “Wir haben jetzt bis Weihnachten ziemlich viele Lücken und ich denke, alle sind ziemlich besorgt.”
Unsicherheit und Verwirrung rund um Omicron seien einer der Hauptgründe für die Entscheidung zur Absage, sagte sie. „Wir sind nicht mehr ausgebucht, sondern können uns den ganzen Tag hinsetzen, was sich im Dezember … komisch anfühlt.“
Friseursalons waren während der Pandemie mehreren Schließungen ausgesetzt, wobei die diesjährige Weihnachtszeit als Schlüsselzeit angesehen wurde, um den Gewinn nach einem Jahr mit Verlusten zu steigern, und ohne staatliche Unterstützung blicken Unternehmen vorsichtig in die Zukunft.
Liveauftritt
Veranstaltungsorte für Gigs und Konzerte haben seit der Ankündigung von Plan B einen „katastrophalen“ Besucherrückgang von 23 % erlitten, wobei viele befürchten, dass sie laut Music Venues Trust (MVT) nie wiedereröffnet werden.
Die Wohltätigkeitsorganisation führte eine 24-Stunden-Umfrage unter Basismusikveranstaltungen durch und stellte fest, dass 140.000 “Nichterscheinen” von Ticketinhabern zu einem Rückgang des Bruttoeinkommens um 27 % führten.
Mark Davyd, der Vorstandsvorsitzende, sagte: „Es fühlt sich an, als wären wir genau wieder da, wo wir im März 2020 waren, als verwirrende Regierungsnachrichten zu einer „heimlichen Sperrung“ führten – Veranstaltungsorte, die anscheinend in der Lage sind, zu öffnen, aber in Wirklichkeit Geld zu einer Rate bluten, die es wird unweigerlich zu dauerhaften Schließungen führen, es sei denn, die Regierung handelt schnell, um dies zu verhindern.“
Die Umfrage ergab auch, dass 61 % der Veranstaltungsorte in der letzten Woche mindestens einen Gig abgesagt hatten. In Cardiff haben die Veranstalter Konzerte mit Stereophonics und Tom Jones als direkte Folge von Omicron auf Juni nächsten Jahres verschoben.
In den sozialen Medien gibt es Beweise für Konzerttickets werden zu einem Bruchteil des ursprünglichen Preises verkauft von Leuten, die wegen des Covid-Risikos nicht gehen wollen, aber auch erkennen, dass sie keine Rückerstattung erhalten.
Ähnliches gilt für die britische Theaterindustrie zu einer entscheidenden Jahreszeit. Es ist das Geld, das aus der jährlichen Pantomime erwirtschaftet wird, das es den Regionaltheatern ermöglicht, im Laufe des Jahres mit anderen Produktionen mehr Risiken einzugehen.
Ein großes Omicron-Panto-Opfer ist Aladdin im Brighton Center, das Star Anita Dobson zu verdanken hat. Es wurde um ein Jahr verschoben.
Die Unterhaltungsgewerkschaft Bectu sagte, es habe eine Welle von Theaterabsagen gegeben und es würden wieder freie Mitarbeiter – von denen viele früher in der Pandemie von der Unterstützung ausgeschlossen waren – am meisten leiden. Philippa Childs, Leiterin von Bectu, sagte: „Dies begann als eine Krise der öffentlichen Gesundheit, könnte aber schnell auch zu einer Arbeitsplatzkrise werden.“