Die Aussicht auf einen Handelskrieg zwischen Großbritannien und der EU rückt näher, wobei Irland den bisher deutlichsten Hinweis darauf gibt, dass Brüssel plant, das gesamte Handelsabkommen aus dem letzten Dezember auszusetzen, wenn die britische Regierung das Brexit-Protokoll für Nordirland aussetzt.
Der irische Außenminister Simon Coveney warf Großbritannien vor, die Verhandlungen über Nordirland „absichtlich zum Scheitern gebracht“ zu haben.
„Das zwischen der britischen Regierung und der EU vereinbarte Handels- und Kooperationsabkommen war von der Umsetzung des Austrittsabkommens abhängig, das auch das Protokoll enthält.
„Das eine hängt vom anderen ab, und wenn also eines beiseite gelegt wurde, besteht die Gefahr, dass das andere auch von der EU beiseite gelegt wird“, sagte er am Sonntag gegenüber RTE.
Seine Kommentare bestätigen Spekulationen, dass die EU nicht auf ihre Optionen eingehen wird, wenn Großbritannien Artikel 16 des Nordirland-Protokolls auslöst, sondern stattdessen Maßnahmen im umfassenderen Brexit-Austrittsabkommen ergreifen wird, die Gegenvergeltung ermöglichen.
Die EU müsste Großbritannien mit einer Frist von 12 Monaten bedienen, aber dies hätte verheerende Auswirkungen auf die britische Wirtschaft, warnten Branchenführer. Shane Brennan, Leiter der Cold Chain Federation, sagte, Unternehmen würden mit einem „beinahen Verbot der britischen Lebensmittelexporte“ „geopfert“.
Coveneys Kommentare kommen inmitten der erhöhten Erwartung, dass Artikel 16 von Großbritannien nach dem Ende des Cop26-Klimakrisengipfels in Glasgow am Freitag ausgelöst wird.
Der Sunday Telegraph berichtete, dass Großbritannien mit der Arbeit an einem Post-Artikel-16-Szenario begonnen hat, mit Plänen, Mittel aus dem Horizon Europe-Forschungsprogramm zu ziehen und mit Alternativen allein zu gehen.
Coveney sagte, es sei noch Zeit für das Vereinigte Königreich, sich vom Abgrund zurückzuziehen, aber die EU sei der Ansicht, dass jedes Mal, wenn sie dem Vereinigten Königreich einen Olivenzweig anbot, die Reaktion der Briten darin bestand, ihre Position zu härten und „ständig neue Probleme aufzuwerfen“. . „Man muss sich die Frage stellen: ‚Warum tun sie das, wenn sie in gutem Glauben handeln?’“
Irlands EU-Kommissarin Mairead McGuinness sagte am Sonntag, die Aussetzung des Handelsabkommens sei “sehr schwerwiegend und etwas, das die EU verhindern möchte”. Sie sagte jedoch, dass die Geduld mit Großbritannien dünn sei.
„Europa kann nicht zusehen, wenn Artikel 16 ausgelöst wird“ [and ask], ‘Was als nächstes? Was bedeutet das?’ Die ganze Arbeit, die wir als Kommission geleistet haben, besteht darin, Probleme zu lösen, nicht sie zu schaffen. Aber wir müssen auch sehr standhaft sein“, sagte sie. „Wenn Lord Frost mit Artikel 16 in der Tasche den Raum betritt und nicht bereit ist, tatsächlich zu verhandeln, müssen wir uns fragen: ‚Machen wir auf dieser Grundlage weiter?‘“
Der Streit schürt auch die Befürchtung, dass ein Zusammenbruch der Gespräche Druck auf die Dubliner Regierung ausüben wird, Zoll- und Standardkontrollen auf der irischen Insel einzuführen. McGuinness versicherte, dass die EU eine solche Forderung nicht stellen werde. „Es wird keine Grenze auf der Insel geben“, sagte sie. “Da steckt eine große Sensibilität dahinter.”
Die Gespräche zwischen der EU und Großbritannien gehen diese Woche in ihre vierte Woche, wobei der Brexit-Minister David Frost am Freitag seinen Amtskollegen Maroš Šefčovič trifft.