©Reuters. DATEIFOTO: Flaggen der Europäischen Union und Chinas sind während des China-EU-Gipfels in der Großen Halle des Volkes in Peking, China, am 12. Juli 2016 abgebildet. REUTERS/Jason Lee
Von Philip Blenkinsop
BRÜSSEL (Reuters) – Die Europäische Kommission sagte am Mittwoch, sie habe die Bildung von Schiedsgremien bei der Welthandelsorganisation beantragt, der nächste Schritt in zwei Handelsstreitigkeiten mit China, nachdem sie bilateral nicht beigelegt worden waren.
Die Streitigkeiten, die beide Anfang des Jahres vor die WTO gebracht wurden, betreffen angebliche chinesische Beschränkungen des Rechts von EU-Unternehmen, ausländische Gerichte zum Schutz ihrer Hightech-Patente anzurufen, und des Handels mit dem EU-Mitglied Litauen.
Die EU-Exekutive, die die Handelspolitik für die 27 Mitglieder der Europäischen Union überwacht, sagte, beide Maßnahmenpakete seien für europäische Unternehmen äußerst schädlich, wobei die Maßnahmen gegen Litauen den Handel und die Lieferketten innerhalb der EU stören.
Die Kommission ersuchte offiziell um Konsultationen mit China bei der WTO, dem ersten Schritt einer WTO-Herausforderung. Streitigkeiten werden durch solche Konsultationen selten gelöst.
Die EU-Exekutive sagte, dass die WTO-Panels voraussichtlich Anfang 2023 gebildet würden, und stellte fest, dass Panelverfahren bis zu anderthalb Jahre dauern können.
China wird den Antrag der EU auf Handelsstreitigkeiten gemäß dem Streitbeilegungsverfahren der WTO bearbeiten, sagte sein Handelsministerium in einer Erklärung.
Die Panel-Anfragen kommen, während die Europäische Union ihre Haltung gegenüber China überprüft und China zunehmend als Konkurrenten und Systemkonkurrenten sieht. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat die Staats- und Regierungschefs der EU auch dazu veranlasst, ihre Besorgnis über die wirtschaftliche Abhängigkeit von China zum Ausdruck zu bringen, das eine neutralere Haltung gegenüber dem Konflikt einnimmt.
Die Vereinigten Staaten und die EU haben am Montag das dritte Treffen auf Ministerebene ihres Handels- und Technologierates (TTC) abgehalten, das darauf abzielt, die regulatorische Zusammenarbeit zu verbessern und eine geschlossene Front gegen China zu präsentieren.
Ein EU-Beamter sagte, der Zeitpunkt der Anfragen sei nicht mit der TTC verbunden, sondern spiegele die Arbeit wider, die erforderlich sei, um beide Fälle aufzubauen. Im Fall Litauen waren viele der Maßnahmen Chinas nicht veröffentlichte Maßnahmen, die typischerweise im Mittelpunkt von WTO-Rechtsstreitigkeiten stehen.
Der Litauen-Streit ergibt sich aus der Herabstufung der diplomatischen Beziehungen Chinas mit der baltischen Nation mit 2,8 Millionen Einwohnern ab Dezember 2021 und dem Druck auf multinationale Unternehmen, die Verbindungen zu ihr abzubrechen, nachdem es Taiwan erlaubt hatte, eine De-facto-Botschaft in Vilnius zu eröffnen.
Die Kommission sagte, China habe auf der Grundlage von Pflanzen- und Lebensmittelsicherheitsvorschriften auch Einfuhrverbote für Alkohol, Rindfleisch, Milchprodukte, Baumstämme und Torf erlassen, die aus Litauen verschifft wurden, ohne zu beweisen, dass die Verbote gerechtfertigt waren.
Das chinesische Außenministerium sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass Vorwürfe, es ziele auf „diskriminierende Maßnahmen“ gegen Litauen ab, seien „reine Erfindungen“. Es wurde nicht näher darauf eingegangen.
In dem anderen Fall, so die Kommission, hätten chinesische Gerichte seit August 2020 „Anti-Suit Injunctions“ erlassen, die europäische Unternehmen daran hindern, bei nicht-chinesischen Gerichten, wie etwa EU-Gerichten, Rechtsmittel wegen standardessentieller Patente einzulegen.
Die Kommission sagte, chinesische Hersteller hätten die Verfügungen genutzt, um Patentrechtsinhaber unter Druck zu setzen, ihnen billigeren Zugang zu europäischer Technologie zu gewähren.