EU-Behörden können Mittel für korrupte Mitgliedsstaaten kürzen und unabhängige Gerichte einschränken, sagte ein hochrangiger Berater des obersten Gerichts des Blocks.
Als Rückschlag für die nationalistischen Regierungen Polens und Ungarns sagte ein leitender Anwalt des Europäischen Gerichtshofs, ein Gesetz, das EU-Gelder an die Achtung der Rechtsstaatlichkeit knüpfe, sei rechtlich einwandfrei.
In dem Gutachten eines Generalanwalts des EuGH wurde das Gericht aufgefordert, eine Klage Ungarns und Polens gegen ein Gesetz abzuweisen, das es Brüssel ermöglicht, EU-Gelder für Mitgliedstaaten zu sperren, die keine unabhängigen Gerichte oder Institutionen garantieren, die Korruption ohne Angst oder Gefälligkeit untersuchen können. Das Gericht folgt in der Regel der Meinung seiner Generalanwälte und wird voraussichtlich Anfang nächsten Jahres ein endgültiges Urteil fällen.
Das Gesetz wurde im Dezember 2020 beschlossen, weil Nettozahler des EU-Haushalts wie Deutschland und die Niederlande befürchteten, Ungarn und Polen könnten eine korrekte Verwendung der EU-Mittel nicht mehr garantieren. Die Regierungen der beiden mitteleuropäischen Staaten, die Nettoempfänger von EU-Mitteln sind, haben die Kontrolle der Exekutive über ihre Justizsysteme verstärkt, während mutmaßliche Korruption und Interessenkonflikte ungeprüft bleiben.
Der Zeitpunkt der Stellungnahme ist äußerst sensibel, da die EU-Behörden an einem milliardenschweren Coronavirus-Wiederherstellungsplan für Ungarn und Polen sitzen, das Geld jedoch aufgrund langjähriger Rechtsstaatsstreitigkeiten nicht freigeben werden.
Ein polnischer Minister reagierte verärgert auf die Stellungnahme. “Das ist Raub gegen den Rechtsstaat, den sie verteidigen wollen”, sagte der stellvertretende Justizminister Sebastian Kaleta. „Das Gutachten des Generalanwalts des EuGH [court of justice] zielt eindeutig darauf ab, einen außervertraglichen Konditionalitätsmechanismus zu sanktionieren. Es war naiv, den EU-Institutionen zu vertrauen, dass sie in der Lage wären, sich selbst zu beschränken.“
Ungarns Regierung reagierte nicht sofort auf die Stellungnahme, handelte aber in dieser Frage im Gleichschritt mit Polen. Sie hat das Recht zuvor als politisches Instrument beschrieben, das den Rechtsstaat durch vage Definitionen und mehrdeutige Begriffe untergräbt.
Der Generalanwalt des EuGH wies diese Argumente zurück. Es stehe der EU nichts im Wege, den Rechtsstaat in einem bestimmten Bereich wie der Ausführung eines Haushaltsplans genauer zu definieren. „Der Ermessensspielraum der EU-Organe erstreckt sich auf diese gesetzgeberische Entscheidung, die nicht als offensichtlich falsch angesehen werden kann, da die Einhaltung der Grundsätze der Rechtsstaatlichkeit für das gesunde Funktionieren der öffentlichen Finanzen und die ordnungsgemäße Ausführung des Unionshaushalts von entscheidender Bedeutung sein kann, “, sagte das Gericht in einer Erklärung.
Der Generalanwalt stellte fest, dass zwischen Rechtsstaatlichkeit und Haushalt eine „hinreichend direkte Verbindung“ bestehe, da das Gesetz keine Rechtsstaatsverstöße abdecke, sondern nur solche, die die ordnungsgemäße Verwaltung von EU-Mitteln gefährden.
Die Stellungnahme übt Druck auf die Europäische Kommission aus, verstärkt gegen Polen und Ungarn vorzugehen. Im vergangenen Monat bat die Kommission beide Regierungen in einem Schreiben um Informationen über Maßnahmen zur Kontrolle von Richtern und Staatsanwälten. In dem Schreiben an Polen wurden Statistiken darüber angefordert, wie viele Fälle von Betrug und Interessenkonflikten im Zusammenhang mit dem EU-Haushalt untersucht wurden, und wirft zahlreiche Fragen zur Unabhängigkeit der Justiz auf.
In einer Ansprache an die ungarische Regierung berichteten EU-Beamte, sie hätten „systemische Mängel und Schwächen“ bei der Verwaltung der EU-Mittel festgestellt und äußerten Bedenken, dass die ungarischen Behörden nicht auf diese Probleme reagierten.
Die Fragen der Kommission zu Interessenkonflikten folgen langjährigen Berichten, dass Freunde und Familie von Premierminister Viktor Orbán durch überteuerte EU-finanzierte Verträge reich geworden sind.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, hat versprochen, den Rechtsstaat zu verteidigen, sieht sich jedoch einer wachsenden Flut von Beschwerden wegen Untätigkeit gegenüber.
Als Reaktion auf die Stellungnahme sagte Daniel Freund, ein deutscher Grünen-Abgeordneter und langjähriger Transparenz-Aktivist, dass Sanktionen gegen Polen und Ungarn schon vor Monaten hätten verhängt werden sollen. “Lieb @EU_Kommission: Zögern Sie nicht weiter“, twitterte er.