England litt unter Spaniens berühmtem Passkarussell, bevor es in einer donnernden Nacht in Brighton, die alle klassischen Zutaten des Turnierfußballs enthielt, den Kopf frei bekam, um das Halbfinale der Euro 2022 zu erreichen.
Niemand konnte überzeugend argumentieren, dass Sarina Wiegmans England schöner fürs Auge oder gelassener am Ball war als Spanien – aber gemessen an der einzigen Währung, die mit einem zählt, haben sie gewonnen 2:1 Sieg Das heißt, sie treffen am Dienstag in der Bramall Lane nun auf Schweden oder Belgien.
Englands Sieg hatte Leid, Risiko, Charakter, Mut, ein Comeback durch einen späten Ausgleich und dann einen spektakulären Extra-Sieger von Georgia Stanway, der von 28.994 im Stadion wild gefeiert wurde.
Es enthielt auch eine Trainer-Meisterklasse, da Wiegmans Wechsel Englands Wahlkampf retteten, während ihr spanischer Amtskollege Jorge Vilda Bewegungen machte, die seinem Team den Rücken kehrten.
Mit anderen Worten, all die Handlungen und Nebenhandlungen, die dies zu einem Sieg Englands von enormer Bedeutung machen.
Die lautstarken Feierlichkeiten beim Schlusspfiff klangen noch süßer, weil es so lange so aussah, als ob England, das mit seiner makellosen Gruppenphase zum Favoriten vieler Menschen wurde, auf dem Weg nach draußen wäre.
England, mit den Randspielerinnen Lauren Hemp und Beth Mead, wurde von Spaniens Ballbeherrschung dominiert, wobei Aitana Bonmati und Mariona Caldentey in diesen Phasen eine Klasse für sich waren.
Es war ein Beispiel für das, was Sir Alex Ferguson einmal Barcelonas „Karussell“ nannte, das den Ballbesitz aushungerte und das Selbstvertrauen bis zur Verzweiflung schwächte.
Der Auftakt von Esther Gonzalez in der 54. Minute war Spaniens verdienter Lohn, und mit der eingewechselten Athenea del Castillo, die Rachel Daly quälte, sah es so aus, als würde eine weitere große Turnierenttäuschung auf England zusteuern.
Unter all dem hielt die tadellose Millie Bright England zusammen, die all ihre Erfahrung einbrachte, als Spanien nach Öffnungen drängte und sondierte.
Und dann zeigte Wiegman genau, warum sie einen so hervorragenden Ruf hat.
Wiegman erholte sich rechtzeitig von Covid, um ihren Platz an der Kontaktlinie einzunehmen, und während sie enthüllte, dass es einen „Plan B“ gab, um die Show von zu Hause aus zu leiten, war ihre persönliche Anwesenheit weitaus einflussreicher.
Sie bewies taktisches Geschick und einen Hauch von Spielerinstinkt, indem sie Englands beste Torschützin Ellen White, Mead, den besten Torschützen der Euro 2022, und Spielmacherin Fran Kirby nach etwas mehr als einer Stunde und Spanien unter vollständiger Kontrolle ausschaltete.
Wiegman hatte die Midas-Berührung, während Vilda die Minus-Berührung hatte, wodurch Torschütze Gonzalez auf mysteriöse Weise entfernt wurde und Spaniens Angriffsimpuls tatsächlich punktiert wurde.
Wenn Englands Leistung der langsamste aller Dauerbrenner war, war es die Atmosphäre nicht. Tatsächlich baute sich die Stimmung schon Stunden vor dem Anpfiff auf und wurde einfach ins Stadion getragen.
Englands Fans sonnten sich an der Küste von Brighton in der Sonne und überschwemmten die Fanzone in Victoria Gardens, als eine Welle des Optimismus vor dem Spiel über eine makellose EM-2022-Kampagne hinwegfegte.
Als Englands Spieler zum Aufwärmen herauskamen, rief der Stadionsprecher: “Let’s have a party.”
Es dauerte eine Weile, bis es losging, und Spanien war der Torjäger. Die Gastgeber verließen es spät, kamen aber am Ende dorthin, um sicherzustellen, dass der Traum von den Feierlichkeiten zu einem möglichen Finale in Wembley weiterlebt.
Wiegmans Know-how wurde deutlich, als zwei ihrer Wechsel zusammen sechs Minuten vor Schluss zum Ausgleich für England führten, als Teamkollegen von Manchester United und beste Freundinnen zusammenkamen und Alessia Russo auf Ella Toone zuschlug, um ein Tor zu erzielen.
Stanways Blockbuster sorgte in der Verlängerung für den letzten Schliff und die Show geht nächsten Dienstag nach Yorkshire.
Sekunden nach Stanways brillantem Treffer ging der traditionelle Schrei „Fußball kommt nach Hause“ durch das Stadion, und nach vier Minuten nervenaufreibender Spannung in der Nachspielzeit schloss sich eine fröhliche Menge den englischen Spielern im Chor von Sweet Caroline an.
Englands reibungsloser Einzug in dieses Viertelfinale mit 14 unbeantworteten Toren in den drei Spielen gegen Österreich, Norwegen und Nordirland bedeutete, dass dies der härteste Test gegen die Favoriten vor dem Turnier war.
Spanien wurde mit Verletzungen von Ballon d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas und Stürmerin Jennifer Hermoso grausam behandelt. Der Hauptkritikpunkt, dass sie hervorragend am Ball waren, aber das Endprodukt fehlte, bewahrheitete sich. Spanien stellte jedoch immer noch eine gewaltige Barriere dar, die England überwinden musste.
Wenn England diese Hürde überwindet, während es so lange zweitbester ist, während es gleichzeitig müde und geschlagen aussieht, wird es enorme Reserven an Selbstvertrauen und Selbstvertrauen für die hoffentlich zwei weiteren Schicksalstermine in diesem Turnier geben.
Und wie sehr das Publikum in Brighton es liebte.
Als der Druck zunahm und England mit seinen Ambitionen für die Euro 2022 neue Kraft fand, stieg die Lautstärke und die Zuschauer feuerten die Heimmannschaft an, während Spanien plötzlich unter Druck zu stehen schien.
Der altmodische und grundlegende Charakter des Ausgleichstreffers, das Nicken von Russo und der Abschluss von Toone passten perfekt zu der hektischen Umgebung, die diese Schlussphase umgab, wobei letztere sicherstellte, dass sie unter einer Flut von spanischen Verteidigern die Erste war ein gepacktes Tormaul, als die Zeit ablief.
Wiegmans ruhiges Auftreten ließ nach dem Schlusspfiff nach, als sie feierte – verständlicherweise –, da sie und ihre Spieler genau wissen werden, was dieser Sieg bedeutet.
England, so wurde gesagt, brauchte einen echten Test, um seine Referenzen und Hoffnungen auf die Euro 2022 zu messen. Das war es und sie haben bestanden.
Es war keine Leistung, die für den künstlerischen Eindruck volle Punktzahl bekommt. Dies war die Art von Zurschaustellung, die England möglicherweise erneut braucht, um die Krone zu beanspruchen, und alle, die es miterlebt haben, werden in der Bramall Lane nicht noch einmal durch die Folter gehen können.
