Sheffield war am Samstag hell, und das nicht nur wegen des Sonnenscheins.
Das liegt daran, dass große Teile der Stadt von Tausenden bunter Fans aus den Niederlanden und Schweden eingenommen wurden, die zum Auftaktspiel ihrer Mannschaft zur Euro 2022 in die Stadt gekommen waren.
Eine Gruppe von Bars war gelb geschmückt, als die schwedischen Fans sie für den Nachmittag zu ihrem Zuhause machten, während der ausgewiesene Fanpark der Stadt ein Meer aus Orange war, das sich in eine Welle durch die Straßen bis hinunter zur Bramall Lane verwandelte, als die Niederländer auf den Boden zumarschierten .
Mit Schweden auf dem zweiten Platz der Welt und den Niederlanden als Titelverteidiger gehören diese beiden Mannschaften zu den besten des Turniers, und es war keine Überraschung, dass in dieser Gruppe C nicht viel zwischen ihnen lag.
Jonna Andersson eröffnete das Tor für Schweden in einer ersten Halbzeit, die sie dominierten, bevor eine stark verbesserte niederländische Mannschaft nach der Pause durch Jill Roord den Ausgleich erzielte.
Für einige war dies ein Vorgeschmack darauf, was passieren könnte, wenn das Finale am 31. Juli in Wembley ausgetragen wird.
“Eine Generalprobe für das Endspiel? Ich denke schon”, sagte Ex-England-Torhüterin Rachel Brown-Finnis auf BBC One.
“Schweden dominierte die erste Halbzeit, die Niederlande blitzten in der zweiten Halbzeit auf und kamen wieder zum Ausgleich.”
Die Zuschauerzahl in der Bramall Lane betrug 21.342, ein Rekord für ein Gruppenphasenspiel der Europameisterschaft der Frauen, an dem kein Gastgeberland beteiligt war, was die Überzeugung der beiden Fangruppen unterstreicht, dass ihre jeweiligen Mannschaften bei diesem Turnier weit kommen werden.
“Meine Mama und mein Papa waren dabei und sie sagten, es sei fantastisch”, sagte die niederländische Stürmerin Vivianne Miedema, die ins Spiel hineingewachsen war und mit einer Leistung als beste Spielerin endete, über die beeindruckende Unterstützung ihrer Mannschaft.
„Die Atmosphäre war für beide Teams fantastisch und wir sind wirklich glücklich, diese Fans bei uns zu haben.
“Schweden ist einer der Favoriten, England ist dort oben und ich denke, wir können an unserem Tag jedem ein Spiel bieten. Wir sind die dunklen Pferde.”
“Heute hat gezeigt, dass wir in dieses Turnier hineinwachsen können.”
Die Niederlande hatten im Vorfeld dieses Turniers Verletzungsprobleme, die noch dadurch verstärkt wurden, dass Stammtorhüter Sari van Veenendaal und Verteidiger Aniek Nouwen in der ersten Hälfte des Spiels am Samstag vom Platz mussten.
Aber ihre Fähigkeit, auf diese Rückschläge zu reagieren und das Spiel als die wohl bessere Mannschaft zu beenden, verheißt Gutes für den Rest des Turniers.
“Da wird noch mehr kommen”, sagte der niederländische Trainer Mark Parsons.
“Wenn du deinen Kapitän und deinen Innenverteidiger verlierst, kann es sein, dass deine Gedanken durcheinander sind, aber du musst ruhig bleiben.
“Wir wissen, dass wir in das Turnier hineinwachsen müssen.”