Die Nachfrage, insbesondere in Europa, war noch nie so hoch, weshalb die Auswahl der Stadien für die Austragung der Frauen-Europameisterschaft, die derzeit in England stattfindet, die Augenbrauen hochgezogen hat.
Kritiker argumentieren, dass der englische Fußballverband (FA) und die UEFA, der Dachverband des europäischen Fußballs, die Gelegenheit nicht genutzt haben.
Obwohl zu den 10 Austragungsorten Giganten wie das Wembley-Stadion und Old Trafford gehören, in denen jeweils ein Spiel ausgetragen wird, werden die Spiele auch im Leigh Sports Village-Stadion mit 8.000 Plätzen und im New York-Stadion mit 12.000 Plätzen in Rotherham ausgetragen.
Das kleinste Austragungsstadion ist das Manchester City Academy Stadium, Teil des hochmodernen Trainingskomplexes des englischen Premier League-Klubs mit einer Kapazität von nur 4.700 Plätzen. Wie beim Leigh Sports Village-Stadion im Großraum Manchester ist die Kapazität aufgrund von Vorschriften, die Stehplätze verhindern, begrenzt.
„Ein bisschen enttäuscht“
Das erste von drei Spielen, die im Manchester City Academy Stadium, der Heimat der Frauenmannschaft von Manchester City, stattfinden, ist das Belgien-Spiel der Gruppe D gegen Island am 10. Juli.
Im April sagte die Mittelfeldspielerin von Juventus Turin und Island, Sara Björk Gunnarsdóttir, gegenüber dem Podcast „Their Pitch“, dass sie von der Wahl des Stadions „ein bisschen enttäuscht“ sei.
“Es ist schockierend. In England zu spielen, dort gibt es so viele Stadien und wir haben ein Trainingsgelände von City, das Platz für 4.000 Zuschauer bietet?” sagte Gunnarsdóttir.
“Es ist peinlich. Es ist nicht der Respekt (den wir verdienen). Sehen Sie sich heute den Frauenfußball an, sie füllen die Stadien. Sie sehen Barcelona und Madrid, 95.000 sehen das Spiel (im Camp Nou). Sie sind nicht darauf vorbereitet, dass wir verkaufen werden mehr Tickets als 4.000.
“Es ist respektlos gegenüber dem Frauenfußball, weil er so viel größer ist, als die Leute denken. Du denkst, der Frauenfußball macht zwei Schritte voraus, aber dann kommt so etwas, es ist nur ein Schritt zurück.”
Rachel O’Sullivan, Expertin für Frauenfußball und Mitbegründerin des Medienunternehmens Girlsontheball, sagte, die Wahl von zwei Stadien mit einer Kapazität von weniger als 10.000 Zuschauern für ein großes Turnier sei “ein wenig ehrgeizig”.
„Wenn Sie sich die Beweise ansehen, sind sie exponentiell gewachsen – und die Weltmeisterschaft 2019 hat uns das wirklich gezeigt. Viele waren überrascht von der Zahl, die mit dem Fußball anfangen und sich im Fußball engagieren wollte – und wir sollten es nicht tun.“ Das kann nicht sein. Damit sollten wir rechnen.“
Wachstum
Seit England sich vor vier Jahren um die Ausrichtung der Euro 2022 beworben hat, hat sich die Landschaft im Frauenfußball drastisch verändert.
Es gab eine Weltmeisterschaft, die Besucher- und Zuschauerrekorde brach – was darauf hindeutet, dass ein neuer Morgen für den internationalen Frauenfußball bevorstand – sowie massive Fortschritte im Klubsport, insbesondere in Europa.
Als jedoch 2019 das erste Stadionauswahlverfahren für die Euro 2022 stattfand, hatte der FA Mühe, tragfähige Austragungsorte zu finden, da Vereine und Räte zögerten, sich vorzuschlagen, wie FA-Geschäftsführer Mark Bullingham letzten Monat erklärte.
„Die absolute Wahrheit ist, dass wir in allen wichtigen Stadien und Städten des Landes ein Ausschreibungsverfahren durchgeführt haben, und es gab nur sehr wenige, die sich gemeldet haben, um die Women’s Euros ausrichten zu wollen“, sagte Bullingham in einem Zoom-Interview mit Reportern.
„Wir mussten tatsächlich ein paar Vereine und Städte davon überzeugen, sich zu melden, also sind wir eigentlich sehr zufrieden mit dem, was wir erreicht haben.
„Wir denken, dass wir einige brillante Veranstaltungsorte haben, aber wenn Sie glauben, dass die Leute unsere Tür eintreten, um Spiele auszurichten, war das nicht der Fall.“
Seit 2019 hat der Frauenfußball an Einnahmen, Fangemeinden und Zuschauern zugenommen und den Sport in eine andere Stratosphäre katapultiert.
Neben Wembley (89.000), Old Trafford (74.000), dem Leigh Sports Village und dem Manchester City Academy Stadium sind die anderen Austragungsorte die Bramall Lane von Sheffield United (30.000), das St. Mary’s Stadium von Southampton (32.000), das Amex von Brighton und Hove Albion Stadium (30.000), Milton Keynes Dons’ Stadium MK (30.000), Brentfords Brentford Community Stadium (17.000) und Rotherham Uniteds New York Stadium.
Der Frauenfußball-Autor Richard Laverty sagte, wenn das Auswahlverfahren jetzt stattfinden würde, vielleicht für eine bevorstehende Weltmeisterschaft, könnte es eine ganz andere Geschichte sein.
„Ich denke, wenn sie es jetzt tun würden, würden sie vielleicht anders auswählen. Ich denke, der Frauenfußball ist jetzt so groß geworden, und ich denke, sie haben die Nachfrage wahrscheinlich unterschätzt, vielleicht von reisenden Fans, von neutralen Fans, von englischen Fans “, sagte Laverty gegenüber CNN Sport.
Angesichts des schnellen Wachstums des Sports schlug O’Sullivan vor, ehrgeizig zu sein, sei der einzige Weg nach vorne.
„Wir müssen damit rechnen, dass es wächst, anstatt jedes Mal überrascht zu sein, denn wenn man sich die Statistiken und die Zuschauerzahlen über die Jahre und jedes Turnier ansieht, ist es jedes Mal nur größer und besser. Und das sollten wir anstreben.”
“Echte Schande”
Die Standorte der Stadien des Turniers wurden ebenfalls kritisiert.
Während es im Nordwesten und Süden Englands – einschließlich London – eine Ansammlung von Stadien gibt, gibt es in den Midlands oder im Nordosten keine traditionellen Brutstätten für den Sport.
Obwohl die mangelnde Bereitschaft der Räte und Klubs, sich vorzustellen, die Wahlmöglichkeiten des FA einschränkte, sagte O’Sullivan, es sei eine “wirkliche Schande”, dass sich in diesen Regionen, insbesondere im Nordosten, einem Gebiet mit einer so reichen Fußballgeschichte, niemand gemeldet habe.
Zu den Austragungsstadien gehören jedoch immer noch vier Premier League-Gelände, das Festzelt des Landes – Wembley – ein neueres Top-Stadion und zwei Austragungsorte, an denen Spiele der Women’s Super League ausgetragen werden, ein Kriterium, das der FA aufnehmen wollte.
Und das ausverkaufte Finale im Wembley-Stadion wird voraussichtlich das bestbesuchte Euro-Finale in der Geschichte, egal ob Männer oder Frauen, und den aktuellen Rekord von 79.115 bei der Männer-Europameisterschaft von 1964 übertreffen.
„Also haben wir das richtige Gleichgewicht gefunden? Wir werden es uns noch einmal ansehen, aber Sie haben ein großes Stadion, das es öffnet, Sie haben ein großes Stadion, das es abschließt, in Old Trafford und Wembley“, sagte Campbell.
“Wir denken, dass wir die richtige Balance gefunden haben. Wir werden uns das am Ende genau ansehen und überprüfen, und da sind wir im Moment.”
Obwohl das Turnier zwei unter 10.000 Stadien hat, hofft die UEFA gegenüber CNN, dass es das „größte europäische Sportereignis für Frauen in der Geschichte“ wird.
Laut einem UEFA-Sprecher sind über 700.000 Tickets für 31 Spiele verfügbar. Bis wenige Tage vor Beginn des Turniers waren über 500.000 Tickets verkauft worden, ein Rekord für die Women’s Euros.
In Bezug auf die Spiele, die in der Manchester City Academy ausgetragen werden, sagten UEFA und FA, das Stadion werde „eine großartige Atmosphäre erzeugen, die einer Frauen-Europameisterschaft würdig ist“.
“Wir sind zuversichtlich, dass viele Spiele ausverkauft sein werden, und freuen uns darauf, die Gesamtbesucherzahl der UEFA Women’s Euro 2017 in den Niederlanden mehr als zu verdoppeln und die beste UEFA Women’s Euro aller Zeiten zu liefern”, sagte die UEFA in einer E-Mail an CNN.
Bei voller Kapazität bieten kleinere Spielstätten zumindest ein besseres TV-Spektakel als leere größere Arenen.
Sowohl O’Sullivan als auch Laverty verwiesen auf Spiele, die bei der Weltmeisterschaft 2019 in Nizza ausgetragen wurden und nur spärlich besucht wurden.
Laverty war der Meinung, dass es “definitiv eine gewisse Kurzsichtigkeit” gab, wenn es um die Stadionauswahl ging, sagte aber, mit einem guten Produkt auf dem Platz und Stadien mit voller Kapazität würden die Leute die Argumente vergessen.
“Ich denke, sobald der Fußball beginnt und die Stadien voll aussehen, vergessen die Leute es wahrscheinlich schnell, weil man sich auf dem Platz auf das Produkt konzentriert, und ich denke, das wird die beste Frauen-Europameisterschaft aller Zeiten.”