Es folgt eine Entscheidung der Bundesregierung vom Dienstag, wonach alle Personen im öffentlichen Verkehr, am Arbeitsplatz und in Geschäften entweder FFP1- oder FFP2-Masken tragen müssen. Der Umzug erfolgte, nachdem das bayerische Bundesland eine noch strengere Maßnahme eingeführt hatte: Durchsetzung von N95-Atemschutzgeräten, die 95% der Luftpartikel filtern, in Geschäften und im öffentlichen Verkehr.
Bundeskanzlerin Angela Merkel nannte als Grund für strengere Anforderungen die Verbreitung neuer Coronavirus-Varianten, die erstmals in Großbritannien, Südafrika und Brasilien entdeckt wurden. "Ich fordere die Menschen dringend auf, dies ernst zu nehmen. Andernfalls ist es schwierig, eine dritte Welle zu verhindern", sagte Merkel am Donnerstag gegenüber Journalisten in Berlin und fügte hinzu, dass sich ein Videogipfel der Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union genau auf Möglichkeiten konzentrieren würde, der Verbreitung von Varianten entgegenzuwirken der Kontinent.
Während des Gipfeltreffens am Donnerstag wogen die Staats- und Regierungschefs der EU strengere Grenzbeschränkungen ab, um nicht wesentliche Reisen einzuschränken, und einigten sich auf einen gemeinsamen Rahmen für Schnelltests, das Tragen von Masken wurde jedoch nicht erörtert.
In Großbritannien, wo eine hoch ansteckende Coronavirus-Mutation eine tödliche dritte Welle des Virus auslöst, wurden Masken in medizinischer Qualität nicht öffentlich vorgeschrieben. Stattdessen sind Gesichtsbedeckungen im öffentlichen Verkehr, in Geschäften und in anderen Innenräumen erforderlich, in denen soziale Distanzierung schwierig sein kann.
Angesichts übertragbarer Varianten sagen einige Wissenschaftler, dass der Schwerpunkt darauf liegen sollte, die Menge der Exposition gegenüber viralen Aerosolen so weit wie möglich zu begrenzen – und neuere Studien legen nahe, dass der beste Weg, dies zu tun, neben anderen öffentlichen Masken auch medizinische Masken sind Gesundheitsmaßnahmen.
Im Gegensatz zu Stoff- und Operationsmasken, die andere Menschen vor größeren Atemtröpfchen schützen, die beim Sprechen, Husten oder Niesen – mit anderen Worten, ausströmender Luft – freigesetzt werden, schützen FFP-Masken den Träger, indem sie sowohl den Abfluss als auch den Luftzufluss filtern. Sie können auch einen gewissen Schutz gegen kleinere Tröpfchen oder Aerosole bieten. Bei korrekter Montage können FFP2-Masken mindestens 94% der Partikel filtern.
Und während das enge Geflecht von Operationsmasken ein hohes Maß an Abflussschutz bietet – weshalb sie von Medizinern in der Nähe von Patienten verwendet werden – sind Stoffmasken eher ein Hit oder Miss. Ihre Wirksamkeit hängt von der Anzahl der Stofflagen und der Art des verwendeten Stoffes ab – die meisten haben keine Sicherheitsbewertung.
Die Leitlinien zu Stoffmasken, die während der ersten Welle der Pandemie herausgegeben wurden, als weniger bekannt war, wie sich Covid-19 durch Aerosole ausbreiten könnte und die Versorgung mit Masken für medizinische Zwecke prekär war, werden jetzt neu bewertet.
Die neuen Empfehlungen in Europa kommen, nachdem das Angebot an medizinischen Masken gestiegen ist, und nach anfänglichen Befürchtungen würde es nicht genug für Frontarbeiter geben. Es gibt jedoch immer noch Fragen zu Unterbrechungen der Lieferkette.
Stoffmasken gelten immer noch als besser als das Tragen ohne Maske, aber der französische Gesundheitsbeirat hat am Montag argumentiert, dass sie möglicherweise keinen ausreichenden Schutz gegen neue Varianten bieten.
Es gibt einige wissenschaftliche Beweise dafür, dass medizinische Masken mehr Schutz bieten und dazu beitragen können, die Ausbreitung des Virus zu verhindern.
Die WHO empfiehlt der allgemeinen Bevölkerung, Stoffmasken zu verwenden, idealerweise mit drei Schichten.
Für europäische Politiker, die sich bemühen, eine neue Welle von Coronavirus-Fällen zu verhindern, ist die Berechnung jedoch einfach: Wenn Masken in medizinischer Qualität dazu beitragen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, sollten sie durchgesetzt werden.
"Wir wollen auch den Alltag sicherer machen", kündigte der bayerische Ministerpräsident Markus Söder letzte Woche die neue Maskenregel an.
James Frater, Pierre Bairan, Claudia Otto und Inke Kappeler von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.