Europas größter Fachbuchhändler für Bücher aus dem Nahen Osten mit Sitz in London musste schließen, weil die Preise für arabischsprachige Bücher gestiegen sind und der Brexit seinem Geschäft „geschadet“ hat.
Al Saqi Books in Bayswater wurde 1978 eröffnet und verkauft Bücher über den Nahen Osten und Nordafrika auf Englisch und zu allen Themen auf Arabisch.
Zu den jüngsten meistverkauften Titeln gehörten laut Website das Kochbuch Bread and Salt von Asmahan Barwani auf Kurdisch und Englisch sowie Classical Poems by Arab Women, ein zweisprachiges Buch auf Englisch und Arabisch.
Der Laden wird am 31. Dezember dieses Jahres geschlossen, wobei Salwa Gaspard, Direktorin des Buchladens, sagte, es sei eine „schwierige Entscheidung gewesen, die aufgrund der jüngsten wirtschaftlichen Herausforderungen wie dem starken Anstieg der Preise für arabischsprachige Bücher getroffen werden musste“.
Al Saqi Books wurde von Andre und Salwa Gaspard und dem verstorbenen Mai Ghoussoub gegründet, drei Freunden, die sich aus dem vom Krieg zerrütteten Libanon in London niedergelassen hatten.
Der Laden, heißt es in einer Erklärung über seine Schließung, sei „nicht nur für Expatriates aus dem Nahen Osten, sondern auch für Besucher aus der gesamten Region, die daran interessiert sind, Werke zu erwerben, die in ihren eigenen Ländern verboten sind“, ein führendes Licht.
Gaspard sagte, dass die Buchhandlung früher ihre Bestände aus dem Libanon bezog und kaufte, „aber die wirtschaftliche Situation dort hat dies so gut wie unmöglich gemacht“, da die Buchpreise im Land dramatisch gestiegen sind.
„Die Verlage mussten sie erhöhen, um im Geschäft zu bleiben, da sich die Kosten für Papier und Versand effektiv verdoppelt haben“, sagte sie. „Ein weiterer Faktor ist der Wechselkurs, der für uns nicht mehr günstig ist – früher haben wir in US-Dollar bezahlt. Dann gibt es natürlich den Anstieg der [UK] Lebenskosten. Die Kosten für den Betrieb der Buchhandlung sind zu hoch geworden.“
Gaspard sagte, es habe auch einen Umsatzrückgang gegeben, teilweise wegen Brexit. „Früher haben wir viele Bücher in die EU verkauft, was wegen Zöllen und dergleichen nicht mehr machbar ist“, fuhr sie fort. „Arabische Bibliotheken in Großbritannien – ein weiterer wichtiger Teil unseres Geschäfts – kaufen weit weniger Bücher. Und wir haben einen großen Teil unseres Kundenstamms verloren, da arabische Besucher aus Übersee nicht in der gleichen Anzahl zu Besuch kommen. Da gibt es auch ein Generationenproblem: Jüngere schauen nicht so oft vorbei wie ihre Eltern.“
Die britische Verlagsbranche als Ganzes war in diesem Jahr besorgt über die Buchpreise, da ein Anstieg der Papier- und Energiekosten und die Auswirkungen des Brexits dazu führen, dass sie einem steigenden finanziellen Druck ausgesetzt ist.
Unabhängige Verlage sagten dem Guardian Anfang dieses Jahres, dass die Buchpreise wahrscheinlich steigen werden, obwohl sie versuchen, dies abzumildern, indem sie billigeres und dünneres Papier verwenden, Nachdrucke für ältere Bücher verschieben und weniger Titel veröffentlichen, um die Kosten zu senken und eine Erhöhung der empfohlenen Einzelhandelspreise zu vermeiden.
Buchhandlungen haben auch einen Anstieg der Preise für gebundene Belletristik erlebt, die früher normalerweise zwischen £ 15 und £ 20 im Einzelhandel erhältlich waren. Fachmagazin der Buchhändler berichteten, dass Hardcover jetzt zunehmend mit einem empfohlenen Verkaufspreis zwischen 22 und 25 £ verkauft werdenwobei unabhängige Buchhandlungen nicht mit größeren Einzelhändlern konkurrieren können, die sich Rabatte leisten können.
Obwohl Al Saqi Books schließt, bleiben seine Verlagszweige Saqi Books und Dar al Saqi geöffnet und werden von neuen Räumlichkeiten im Westen Londons aus operieren.