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Eusebio Leal war manchmal als "The Grey Man" bekannt für die markanten, locker sitzenden grauen Anzüge, die er trug, als er durch die Straßen von Alt-Havanna ging.
Andere nannten ihn Havannas "ewigen Freund" für sein uneingeschränktes Engagement, die Stadt vor Verfall und Verfall zu retten.
Für die meisten Kubaner war er jedoch "el historiador" in Bezug auf seine Berufsbezeichnung als offizieller Historiker von Havanna, eine Rolle, zu der er 1967 vom verstorbenen kubanischen Führer Fidel Castro befördert wurde.
Lebenszeitprojekt
Für Eusebio Leal war es mehr als nur ein Job. Es war sein ganzes Leben.
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Im vergangenen Jahr wurde Eusebio Leal vom spanischen König Felipe mit dem Großkreuz des königlichen und angesehenen spanischen Ordens von Carlos III ausgezeichnet
Jahrzehntelang kämpfte er darum, Havanna vor den Verwüstungen durch Seespray, Sonne und strömenden Regen zu bewahren. "Wenn ein Gebäude irgendwo in dieser Stadt einstürzt, nimmt es ein Stück meines Herzens mit sich", sagte er mir Ende 2016.
Als der beliebte Stadtplaner letzten Monat nach langer Krankheit starb, unterbrach das kubanische Staatsfernsehen seine normale Sendung, um seinen Tod anzukündigen.
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Kubaner hängten weiße Bettlaken als Hommage an Eusebio Leal nach seinem Tod aus ihren Fenstern
Bei trauriger Musik zeigten sie Eusebio Leal vor dem Capitolio, dem grandiosen Parlamentsgebäude aus den 1920er Jahren und Ort seiner wohl größten Naturschutzarbeit.
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Vor einigen Jahren erhielt ich eine Führung, als Leals Team das Gebäude sorgfältig in seinem früheren Glanz wiederherstellte.
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Die Halle der verlorenen Stufen, die die Hauptkammern miteinander verband, erstrahlte, als ihre Marmorbögen und originalen Blattgoldbeschläge vor dem 500. Jahrestag von Havanna vorbereitet wurden.
Solche Projekte waren nicht billig, insbesondere angesichts der Doppelprobleme Kubas mit chronischen Unterinvestitionen und einem jahrzehntelangen US-Wirtschaftsembargo.
"Restaurierung kostet Geld, Geld und mehr Geld", sagte er. "Es ist wie der Nationalsport für verfallende Länder."
Herkunft der Mittel
So schuf Eusebio Leal ein Netzwerk staatseigener Hotels und Restaurants namens Habaguanex, das die notwendigen Mittel für die Restaurierung der Stadt generierte. Im August 2016 ging die Kontrolle über Habaguanex auf das kubanische Militär über.
Obwohl Dr. Leal bestritt, dass er Gegenstand eines Staatsstreichs gewesen war, änderte dies zweifellos seine einst unangreifbare Autonomie.
Wenige, wenn überhaupt, in Havanna sprachen schlecht über den Mann.
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Einwohner von Havanna standen an, um das Beileidsbuch für Eusebio Leal zu unterschreiben
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Eine der Kritikpunkte an seinem Reich war jedoch, dass die Naturschutzarbeit in hohem Maße von nur einem Mann abhängig war. Die Altstadt von Havanna gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und einige Teile davon sind für ihre Schönheit bekannt. Andere stehen kurz davor, ins Meer zu fallen.
Es ist nur ein kurzer Spaziergang vom Capitolio zur Plaza de Cristo.
Die Plaza de Cristo, einer von fünf Plätzen in der Altstadt von Havanna, die vom Büro des Stadthistorikers restauriert wurden, erhielt nie die gleiche Liebe zum Detail wie die anderen vier.
Viele der umliegenden Gebäude befinden sich in einem prekären Zustand und einige der Balkone sehen aus, als würden sie Schwierigkeiten haben, einen weiteren tropischen Regenguss zu überleben, geschweige denn einen Hurrikan.
Eine Freundin von mir, Carmen Maria, lebt in einem solchen Gebäude namens Solar, einem baufälligen Raum mit offenem Dach, in dem mehrere Familien in den Räumen untergebracht sind, die von einer zentralen Treppe führen.
Viele Solares in der Altstadt von Havanna sind in einem schlechten Zustand und die Familien haben jahrelang darauf gehofft, dass entweder der Staat sie wiederherstellt oder dass Privatpersonen sie aufkaufen.
Carmen Maria, eine pensionierte Lehrerin in den Sechzigern, sandte kürzlich einen Brief an Eusebio Leal, in dem sie ihre Lebensbedingungen erläuterte. Seine Antwort in einem von Hand zugestellten Brief traf am Tag vor seinem Tod ein.
Dr. Leal sagte Carmen, er sei sich ihrer Situation bewusst, aber angesichts seiner eigenen Krankheit könne er vorerst nichts mehr tun. Carmen war zutiefst berührt, dass er trotz seiner Krankheit zurückschrieb und glaubt, dass es dem historischen Zentrum ohne ihn weitaus schlechter gehen wird.
"Als ich hörte, dass er gestorben war, sagte ich unter Tränen 'Das alte Havanna ist fertig'", sagte sie mir an ihrem Küchentisch.
"Vielleicht bin ich zu pessimistisch oder ich erkenne die Qualitäten derer, die an seiner Seite trainiert haben, nicht an. Aber ich glaube nicht, dass seine Menschlichkeit und seine Sensibilität, über den Verfall hinaus zu sehen, gelehrt werden können. Er wurde damit geboren. ""
Als wir 2016 sprachen, gab Eusebio Leal zu, dass privates Kapital eine immer wichtigere Rolle bei der Restaurierung Havannas spielen würde. "Wenn wir von Leuten hören, die alte Gebäude aufkaufen und sie gemäß den ursprünglichen Bauplänen restaurieren, bin ich glücklich und begrüße das."
Nelson Rodriguez hat genau das getan. Der Eigentümer des El Café in der Calle Amargura, sein Privatunternehmen, behielt alle Merkmale des Gebäudes im Einklang mit Dr. Leals Wünschen.
"Es passiert nicht mit der Geschwindigkeit, die wir uns erhofft haben", bemerkt Nelson, "aber nach und nach wird Old Havana auf diese Weise wiederhergestellt."
Eusebio Leal, bis zum Ende bescheiden, muss sich sehr zufrieden gefühlt haben, als das Feuerwerk anlässlich seines 500-jährigen Jubiläums im vergangenen November über der Stadt explodierte. Seine Arbeiten wurden trotz aller Widrigkeiten und pünktlich abgeschlossen.
Eine oft erzählte Geschichte über ihn war, dass er sich einmal vor die Dampfwalzen legte, um zu verhindern, dass eine ursprüngliche Straßenoberfläche asphaltiert wurde. Die Einwohner von Havanna hoffen, dass sein späterer Nachfolger das gleiche Engagement für die Rettung ihrer Stadt zeigt.
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