Die Motorradindustrie hat Probleme: Ihre Petrolhead-Fahrer altern, die Kundenzahlen schrumpfen und es drohen Fahrverbote für fossile Brennstoffe.
Der Startup-Fahrradhersteller Maeving glaubt, dass Batterien die Antwort auf alle drei sind. Sein RM1-Motorrad tauscht einen lauten Benzinmotor gegen einen nahezu geräuschlosen Elektromotor und ein sauberes Retro-Design. Während einer Probefahrt im Werk des Unternehmens in der Nähe von Coventry – von der Beobachter Fotograf – das Erlebnis ist geschmeidig, agil und getriebelos.
„Umweltbewusste Millennials“ sind ein Schlüsselmarkt für das Unternehmen. „Der Motorradsport hat ein massives Problem damit, neue Fahrer anzuziehen“, sagt Will Stirrup, einer der Mitbegründer von Maeving. „Der heilige Gral für Motorradhersteller zieht junge Kunden an.“
Die Autoindustrie erreicht bei der Umstellung auf Batterien bereits einen Wendepunkt, aber für Motorräder ist die Herausforderung schwieriger: Es ist schwieriger, genügend elektrische Energie in ihre kleinen Rahmen zu stopfen.
Doch immer mehr Unternehmen versuchen ihr Glück. Harley-Davidson, der größte US-Motorradhersteller, bietet das LiveWire für 29.000 £ mit einer Reichweite von 146 Meilen in der Stadt an, und das SR/S-Modell von Zero aus Kalifornien beginnt bei 20.100 £ für eine Reichweite von 161 Meilen in der Stadt. Am anderen Ende der Skala befindet sich eine Vielzahl chinesischer Hersteller wie Super Soco, dessen TSX bei 2.900 £ für eine Reichweite von 40 Meilen beginnt. Ein weiteres britisches Startup, Arc, wird im November das erste seiner Vector-Sporträder im Wert von 90.000 £ ausliefern.
Historische britische Marken versuchen ebenfalls aufzuholen: Norton sagte im Juni, es entwerfe eine elektrische Maschine; Triumph befindet sich im Prototypenstadium; und BSA, das vom indischen Milliardär Anand Mahindra gekauft wurde, plant, bald eine herauszubringen.
Aber es gibt eine aufkeimende – potenziell verwirrende – Reihe kleinerer Optionen. Elektrisch unterstützte Fahrräder konkurrieren bereits mit Elektrorollern (die in Großbritannien langsam auf dem Weg zur Legalisierung sind) und Elektromopeds.
Stirrup und Mitbegründer Seb Inglis-Jones, 29 bzw. 31, verließen Karrieren in Finanzen und Marketing, um Maeving zu gründen. Sie überredeten Graeme Gilbert, ehemals Produktleiter bei Triumph, das Design des Motorrads zu leiten, in der Hoffnung, etablierten Marken einen Schritt voraus zu sein.
„Die Trägheit der großen Player hat uns die Chance gegeben“, sagt Stirrup, der in der kleinen Fabrik steht, in der Fahrräder von Hand zusammengebaut werden. Das 25-köpfige Team hat bisher 100 Maschinen ausgeliefert und hofft, 2.500 Fahrräder pro Jahr produzieren zu können – wenn sie die Finanzierung erhalten.
Zwei von Samsung hergestellte Batterien mit einer Reichweite von 40 Meilen können zu Hause aufgeladen und dann in die Fächer des RM1 gesteckt werden (der für eine Einzelbatterieversion bei £ 4.495 beginnt). Diese treiben einen Radnabenmotor des deutschen Automobilzulieferers Bosch an. Das Fahrrad ist auf 45 km/h begrenzt.
„Wir haben dies ganz und gar unverschämt als großartiges Fahrzeug für den Stadtverkehr konzipiert“, sagt Inglis-Jones. „Es geht nur darum, etwas zu machen, das im Kontext Sinn macht. Warum erkennen nicht mehr Menschen, dass Motorradfahren kein Nischensport sein muss?“
Hier gibt es einen Kompromiss: Schnellladen – wie bei einem Elektroauto – ist nicht möglich, aber das Wechselbatteriemodell hat echte Reize für den Stadtverkehr. Einige asiatische Unternehmen sind mit einem großen Netz von Wechselstationen weit fortgeschritten, „Battery as a Service“ anzubieten. Swap & Go aus Bangkok, das der staatlichen Ölgesellschaft Thailands gehört, und Gogoro aus Taiwan, das im April an der New Yorker Nasdaq notiert ist, sind zwei prominente Beispiele. Wechseln bedeutet, dass Fahrer in kürzerer Zeit „auftanken“ können, als das Tanken mit Benzin dauert.
Die Vorteile von Elektro-Zweirädern gegenüber Benzin-Versionen oder Autos in der Stadt liegen auf der Hand: deutlich weniger Staus, kaum nennenswerte Luftverschmutzung und weniger Lärm. Laut Patrick Hertzke vom Londoner Büro von McKinsey macht China bereits fast die Hälfte aller Zweiradverkäufe weltweit aus, und 70 % davon sind aufgrund der Vorschriften zur Luftreinhaltung elektrisch. „Andere große Zweirad- und Dreiradmärkte wie Indien, Indonesien, Thailand und Korea sind ebenfalls auf schnelles Wachstum vorbereitet“, fügte er hinzu und bezog sich auf weit verbreitete Trikes wie Tuk-Tuks.
Tony Campbell, Geschäftsführer der Motorcycle Industry Association, stimmt zu, dass elektrische Zweiräder in die Städte kommen. Aber Freizeitmotorradfahren auf dem Land wird auf einem Elektrofahrrad nicht wirklich möglich sein, bis sich die Batterietechnologie und die Verfügbarkeit von Ladegeräten verbessern, sagt er.
Die britische Regierung veröffentlichte letzten Monat eine Konsultation, in der vorgeschlagen wurde, dass alle Mopeds, Motorräder und Trikes bis 2035 emissionsfrei sein müssen. Das hat Hersteller alarmiert, die noch nicht über Batterien verfügen, die für einen vergleichbaren Stromersatz geeignet sind.
„Die Zeit wird dies wahrscheinlich schneller ändern, als die Hersteller glauben können“, sagt Campbell. „Wir brauchen einfach mehr Zeit.“