Fünf Minuten Normalzeit blieben. Fünf Minuten, um 68 Jahre Spitzenfußball zu bewahren und sicherzustellen, dass Everton am letzten Tag nicht kämpfen würde, um den ersten Abstieg seit 1951 zu vermeiden. Dominic Calvert-Lewin hat seinen Einfluss auf Evertons Saison perfekt getimt.
Der Mittelstürmer, der verletzungsbedingt so viel Zeit der Saison verpasst hatte, warf sich auf den Freistoß von Demarai Gray und stürzte sich mit einem Kopfball an Jack Butland in die Folklore von Goodison Park. Das Team von Frank Lampard, das zur Halbzeit mit 0:2 hinter Crystal Palace zurücklag, hatte ein Comeback vollbracht, das mit dem Auswärtsspiel am letzten Spieltag 1994 gegen Wimbledon vergleichbar war, um seinen Premier-League-Status mit einem Spiel vor Schluss zu sichern.
Die Aufholjagd löste eine idiotische Pitch-Invasion aus, die zu sieben Minuten Nachspielzeit beitrug. Es war jedoch eine Aufholjagd, die man hierzulande nie vergessen wird.
Lampard hatte „11 Evertonians“ auf den Platz gerufen. Die vielen Tausend draußen hätten nicht mehr tun können, um ihren geliebten Club über die Linie in Sicherheit zu bringen. Zum dritten Heimspiel in Folge wurde der Everton-Trainer von einer leidenschaftlichen Masse von Fans auf der Goodison Road begrüßt, aber in weitaus größerer Zahl und mit weitaus mehr blauen Rauchbomben als zuvor Chelsea und Brentford.
Wiederholte Appelle über die PA-Anlage an die Fans, Platz zu machen, „den Spielern Zugang zum Stadion zu gewähren“, gaben ein Gefühl der Unterstützung und Verzweiflung für einen letzten Sieg in einer qualvollen Saison. Es fühlte sich eher wie der Auftakt zu einem Pokalfinale als wie ein Abstiegskampf an.
Unglücklicherweise für Evertons Überlebensaussichten sickerte die verständliche Verzweiflung der Menge in die Leistung des Teams ein. Die Gastgeber waren hektisch, nervös und zu sehr auf den langen Kahn in Richtung eines isolierten Calvert-Lewin angewiesen, um einen Angriff aufzubauen. Der rudimentäre Ansatz spielte perfekt in die Hände eines gefassten und selbstbewussten Palace-Teams.
Patrick Vieira schickte mit Conor Gallagher und Cheikhou Kouyaté zwei seiner einflussreichsten Mittelfeldspieler auf die Bank, aber die Gäste dominierten trotzdem den Ballbesitz. Die Arglist und Absicht von Eberechi Eze, Wilfried Zaha und Jeffrey Schlupp stand in krassem Gegensatz zur Verschwendung von André Gomes und Abdoulaye Doucouré, die Lampard im zweiten Spiel in Folge im zentralen Mittelfeld verwirrend paarte.
Häufige Fehler von Richarlison und Anthony Gordon luden auch zu unnötigem Druck ein. Der brasilianische Nationalspieler hatte den ersten Torschuss des Abends, als er einen Freistoß, den er gewann, ins obere Eck peitschte und eine feine Fingerspitzenparade von Butland an die Latte zwang. Der Schiedsrichter, Anthony Taylor, entschied auf Abstoß.
Die Goodison-Stimmung wurde durchbohrt, nachdem Gomes und Doucouré dafür bestraft wurden, dass sie Tyrick Mitchell tief in der Everton-Hälfte gefoult hatten. Eze schoss einen gefährlichen Freistoß an den langen Pfosten, wo Jean-Philippe Mateta leicht der schwachen Aufmerksamkeit von Doucouré und Vitalii Mykolenko entging und einen Lehrbuchkopfball aus kurzer Distanz an Jordan Pickford vorbeiführte.
Goodison war erneut in Aufruhr, als Gordon, nachdem er den Ball von Zaha in der Nähe der Seitenlinie wiedererlangt hatte, von einer gefährlichen Herausforderung von Jordan Ayew zerschnitten wurde. Der Stürmer von Palace ging über die Spitze, kam aber mit einer gelben Karte davon. Zwei Minuten später verstärkte er Evertons Qual, indem er die Führung der Gäste verdoppelte.
Es war ein katastrophales Gegentor, eine Litanei von Fehlern, die unterstreicht, warum Everton der Abstiegszone gefährlich nahe ist. Es begann damit, dass Séamus Coleman im Mittelfeld leicht von Mateta aus dem Weg geräumt wurde, der über die linke Seite stürmte, bevor er in den Strafraum kam. Fünf Blauhemden waren zurückgejagt, aber Pickford entschied sich dafür, klar zu schlagen, und es gelang ihm nur, seine Freigabe direkt an Zaha zu schleifen. Der Schuss des Flügelspielers prallte vom Boden ab, Pickford parierte, aber nur bis zu Ayew, der den Ball an Mykolenko und Doucouré vorbei auf die Torlinie beförderte.
Everton schuf in der ersten Halbzeit so gut wie nichts, abgesehen von einem Mykolenko-Volleyball und einem Richarlison-Drive direkt auf Butland. Etwas musste sich ändern und Lampard reagierte in der Pause, indem er den weniger gefleckten Dele Alli für die schlecht aus der Reihe stehenden Gomes einführte. Es war der erste Auftritt des ehemaligen Tottenham-Spielmachers seit dem 1. Mai, und seine Einführung trug dazu bei, eine sofortige Verbesserung zu erzielen, Everton auf das Spielfeld zu bringen und mehr Zeit am Ball zu bieten.
Die Heimmannschaft brauchte eine frühe Antwort. Es kam, als Mykolenko einen tiefen Freistoß von links lieferte und Mason Holgate einen intelligenten Kopfball zurück zu Michael Keane lenkte. Sein zentraler Verteidigungspartner kontrollierte mit seinem linken Oberschenkel, bevor er mit seinem rechten an Butland vorbeibohrte.
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Evertons unermüdliche Suche nach einem Ausgleich machte sie dem Konter ausgesetzt und Pickford rettete gut vor Mateta, nachdem Eze und Ayew seine Verteidigung durchschnitten hatten. Auch er verwehrte Sekunden später Schlupp. Keane wurde verwarnt, weil er Eze niedergemäht hatte, Calvert-Lewin hatte das Glück, nicht nach einem Foul an Nathaniel Clyne zu sehen, aber gerade als Everton die Fassung zu verlieren schien, fanden sie einen Weg zurück.
Alli war stark involviert, nahm Colemans Flanke auf der linken Seite des Strafraums auf die Brust und schoss tief über das Tor. Eine Palace-Berührung klärte nur bis zu Richarlison, der mit seiner ersten Berührung die Kontrolle verfehlte, aber mit seiner zweiten einen Schuss abgeben konnte. Der Ball traf Gallagher, der eine Minute zuvor Schlupp ersetzt hatte, und glitt über Butland hinaus. Goodison brach aus, und es sollte noch mehr kommen.