In der Nacht, als Boris Johnson sich endlich den Brexitern anschloss, waren natürlich nur seine Nächsten und Liebsten in seine Gedanken eingeweiht.
Seine damalige Frau Marina Wheeler war dort, sowie der führende Aussteiger Michael Gove und seine damalige Frau Sarah Vine. Der Außenseiter bei einem Abendessen mit langsam gebratenem Lamm im Haus von Johnson und Wheeler in Islington war Evgeny Lebedev. Der Millionärssohn eines ehemaligen russischen KGB-Offiziers hing anscheinend mit den Ehefrauen herum und führte „höfliche Gespräche im Bühnengeflüster“, während Johnson und Gove über die Freisprecheinrichtung mit einem Kabinettskollegen sprachen, der vergeblich versuchte, sie zum Bleiben zu überreden. Vine erklärte es ihr nicht nachfolgende Zeitungskolumne Er beschrieb den Abend, warum Lebedev in einer so bedeutsamen und sensiblen Nacht für die Zukunft der Nation Stachelbeere spielte. Wenn die Anwesenheit des Inhabers von Evening Standard und Independent sie jedoch überraschte, sagte sie es nicht.
Für einen bekanntermaßen schüchternen Mann kommt Lebedev sicherlich herum. Hier ist er mit Dame Judi Dench und Sir Ian McKellen, fotografiert für die jährlichen Evening Standard Theatre Awards (bei denen Hadley Freeman, der Veteran der Guardian-Preisverleihung weist darauf hinIhre Gewinner würden sich ausnahmslos bei „Liebling Evgeny“ bedanken und sein „schönes Haus in der Toskana“ erwähnen). Hier übergibt er die Standard-Redaktion an George Osborne, einen gestürzten Kanzler, der einen Job braucht, aber kein erkennbarer Journalist ist. Hier wird er mit fotografiert Prinz William, mit Peter Mandelson, mit Tony Blair, mit Elton John. Und hier veranstaltet er jeden Sommer das, was Johnsons Biograf Tom Bower als bacchanalische Wochenenden in seinem Schloss in Italien bezeichnete, an denen Johnson sich anscheinend „wie ein ungezogener Schuljunge“ benehmen konnte. Davon gibt es natürlich keine Fotos; nur Berichte über einen ungepflegten Johnson am Morgen danach, als einer von ihnen (laut einem Mitreisenden am Flughafen) aussah, als hätte er in seinen Klamotten geschlafen. Johnson war damals Außenminister.
Aber das waren die Zeiten, als russisches Geld durch Londons Adern floss – um die Kunst zu unterstützen, Fußballklubs zu retten, Hedge-Fonds zu füllen und Chelsea-Bauherren damit zu beschäftigen, Mega-Keller auszuheben – und die Frage, woher es kam, als schrecklich angesehen wurde ungekünstelt. Damals wurden Putin und die endlosen Fotos von ihm bis zur Hüfte entblößt fast als Witz behandelt. So wurde London zum Schauplatz einer Art gigantischem Kulturaustausch, wo Milliardäre Geld gegen Klasse, Zugang und Gefühl eintauschen konnten. Der Journalist Camilla Lange, der für das Tatler-Magazin arbeitete, als es gemeinsam mit Lebedevs Vater Alexander eine charakteristisch verschwenderische, mit Stars besetzte Party auf dem Althorp-Anwesen des Earl of Spencer veranstaltete, erinnert sich an seinen Sohn als „den Oligarchen, mit dem man befreundet sein darf“. Sich mit ihnen zu treffen, mag sich ein wenig riskant angefühlt haben, aber aufregend. Außerdem wurden die meisten anderen Geldquellen – Unternehmen für fossile Brennstoffe, die bestrebt sind, ihren Ruf durch das Sponsoring von Kunstgalerien zu beschönigen, oder saudische Prinzen, die unbedingt Fußballvereine kaufen wollen – moralisch kompromittiert. Wenn die coole Britannia den Schein wahren wollte, musste das Geld doch irgendwo herkommen, oder?
Was die letzten Wochen jedoch gezeigt haben, ist, wie sehr das britische Establishment in seinem Oberteil einer aristokratischen Familie ähnelt: ganz Pelzmantel und keine Schlüpfer, immer noch am Herrenhaus hängend, aber ohne Geld, um das undichte Dach zu reparieren, und in Nr wählerisch zu sein. Das fängt offenbar ganz oben an, wenn man nach der aktuellen internen Untersuchung zu Vorwürfen urteilt, dass Großspender der Wohltätigkeitsorganisation von Prinz Charles im Gegenzug für ihre Großzügigkeit Treffen mit dem zukünftigen König gesichert haben. Aber jede Institution, deren Gütesiegel ihr Bankguthaben in den Schatten stellt, sitzt möglicherweise im selben Boot, eine Kategorie, die sowohl die wichtigsten politischen Parteien als auch die Medien umfasst. Zeitungen verleihen immer noch Einfluss, Prestige und Zugang zum Herzen der Macht, haben aber zunehmend Schwierigkeiten, Gewinne zu erzielen, sodass Titel wie der Standard und der Independent ein großzügiges Angebot nicht ablehnen können. „Was ich wirklich außergewöhnlich finde“, schrieb Sasha Swire in ihren Memoiren von 2020, Diary of an MP’s Wife, nachdem sie Lebedev während der Amtszeit von David Cameron bei Chequers getroffen hatte, „ist, wie er es geschafft hat, in den Kern des englischen politischen Establishments einzudringen durch den Kauf einer Zeitung.“ Durch den Standard kam er zum ersten Mal in die Nähe von Johnson, dem damaligen Bürgermeister von London. Die beiden Männer waren seit einem Jahrzehnt befreundet, als britische Geheimdienste angeblich davor warnten, Lebedew aus Sicherheitsgründen in den Adelsstand zu versetzen; Jahre SMS schreiben, Mittagessen und Feiern in den Hügeln Umbriens.
Berichten zufolge Johnson verdrängte Warnungen über seine Vertraute, genauso wie er gewohnheitsmäßig alles ablehnt, was nach Spielverderber klingt oder seine Freiheit, das zu tun, was er will, zu behindern. Als er die Downing Street betrat, bestand er Berichten zufolge darauf, dass Lebedev diesen Adelstitel erhielt – und nachdem weitere Beweise vorgelegt wurden, sollen die Sicherheitsdienste ihren Rat „umformuliert“ und ihn zugelassen haben. Lord Lebedev aus Hampton und Sibirien wurde im November 2020 ordnungsgemäß erhoben nicht zu einer Debatte beigetragen oder seitdem eine Stimme abgeben. Vermutlich konnte er immer zum Telefon greifen, wenn er mal eine Meinung äußern wollte.
Einige werden sich fragen, warum dies alles von Bedeutung ist, wenn man bedenkt, dass Lebedev diese Woche öffentlich bestritten hat, ein „Agent Russlands“ zu sein, und sich gegen die Invasion der Ukraine ausgesprochen hat. Es ist kaum ein Verbrechen, ein Kunstliebhaber oder Brexit-Befürworter zu sein oder – wie es viele reiche Männer tun – sein Hauptgericht in einem Etablissement suchen zu wollen, das ihm gerne entgegenkommt. Als sein alter Freund Gove sagte Sky Newsmüssen wir uns natürlich vor groben antirussischen Vorurteilen in einer Zeit hüten, in der viele gewöhnliche russische Emigranten in Großbritannien über Putins Vorgehen entsetzt sind und große Angst haben, dass ihre Kinder deswegen in der Schule gemobbt werden.
Es ist nur so, dass dieser Premierminister aller Premierminister vielleicht der letzte ist, dem Sie vertrauen würden, wenn er einem Millionär – jedem Millionär –, der eine Mitfahrgelegenheit in einem Privatjet anbietet, eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme entgegensetzt. Laut seinem ehemaligen Adjutanten Dominic Cummings handelt es sich dabei um einen Mann, der Geld von privaten Spendern für das gesucht hat Renovierung seiner Wohnungtrotz Warnungen, die illegal sein könnten, und war angeblich so gleichgültig gegenüber der nationalen Sicherheit, dass er hinterließ streng geheime Papiere in seiner Wohnung herumliegen. Es ist natürlich höchst unwahrscheinlich, dass ein vorbeikommender Besucher jemals einen Blick darauf geworfen hat, aber das macht es nicht richtig. Das Problem mit Männern, die nie zu glauben scheinen, dass die Regeln für sie gelten, ist, dass sie sich allzu oft als genau die Männer herausstellen, für die diese Regeln gelten.