Stephen Buranyis Artikel (Brauchen wir eine neue Evolutionstheorie?, 28. Juni) diskutiert, ob es ernsthafte Probleme mit der weithin akzeptierten Sichtweise der Evolution gibt, die in den 1930er und 1940er Jahren entwickelt wurde und oft als moderne Synthese bezeichnet wird. Dieser Artikel gibt jedoch keine unvoreingenommene oder genaue Darstellung ab, da er Aussagen wie „die Theorie diktierte, dass letztendlich Gene alles bauten“ machte und implizierte, dass Autoritätspersonen auf diesem Gebiet eine „Parteilinie“ auferlegten. Buranyi schlägt auch vor, dass „seine ehrgeizigsten Behauptungen – dass wir einfach durch das Verständnis von Genen und natürlicher Selektion alles Leben auf der Erde verstehen können“ fallen gelassen oder stark modifiziert wurden.
Evolutionsbiologen haben solche Behauptungen nicht aufgestellt. Die moderne Synthese verband Beweise darüber, wie Vererbung funktioniert, mit Darwins Idee der natürlichen Auslese. Es zeigte, wie sich adaptive Merkmale von Organismen wie die von Buranyi erwähnten Augen, Flügel und Plazentas durch natürliche Selektion entwickeln können, die auf Mutationen einwirkt und Veränderungen in der genetischen Zusammensetzung von Populationen hervorruft, die im Laufe der Zeit anfänglich schlechte Funktionen in komplexe Anpassungen umwandeln können . Eine berühmte Arbeit von Dan-Erik Nilsson und Susanne Pelger aus dem Jahr 1994 zeigte, wie sich ein lichtempfindlicher Fleck zu einem lichtfokussierenden Auge entwickeln kann. In ähnlicher Weise stellt die Evolution von Plazentas keine größeren Schwierigkeiten dar, da sich plazentaähnliche Organe in mehreren Tiergruppen unabhängig voneinander entwickelt haben, mit Beispielen für Zwischenstrukturen.
Viele Entdeckungen seit der modernen Synthese sind in die Evolutionsbiologie eingeflossen, ohne ihre Hauptlehren wesentlich zu ändern. Zum Beispiel führte die Entdeckung, dass DNA das genetische Material ist, zu dem Verständnis, dass es Komponenten von Genomen gibt, denen es an funktioneller Bedeutung mangelt, die sich durch Anhäufung von Mutationen ohne signifikante Auswirkungen auf die Fitness entwickeln.
Die grundlegende Theorie, die diesen Fortschritt ermöglichte, wurde von RA Fisher und Sewall Wright entwickelt, zwei Begründern der modernen Synthese. Buranyi charakterisiert ihre Arbeit fälschlicherweise als „die erhabene Perspektive der Populationsgenetik“. Tatsächlich haben sowohl Fisher als auch Wright Experimente durchgeführt, und ihre Zusammenarbeit mit Naturforschern begründete das Gebiet der ökologischen Genetik, das die natürliche Selektion in Wildpopulationen gründlich dokumentiert hat. Diese Nutzung theoretischer Arbeit zur Interpretation empirischer Beobachtungen und Experimente bereichert weiterhin unser Verständnis der Evolution. Buranyis Artikel vermittelt ein irreführendes Bild der zeitgenössischen Arbeit in der Evolutionsbiologie.
Brian Charlesworth Universität von Edinburgh, Deborah Charlesworth Universität von Edinburgh, Jerry Coyne Universität Chicago