Ein ehemaliger Besitzer eines Bestattungsunternehmens aus Colorado wurde am Dienstag zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Angehörige der Toten betrogen hatte, indem er 560 Leichen seziert und Körperteile ohne Erlaubnis verkauft hatte.
Megan Hess, 46, bekannte sich im Juli des Betrugs schuldig. Sie betrieb ein Bestattungsinstitut, Sunset Mesa, und eine Organisation für Körperteile, Donor Services, vom selben Gebäude in Montrose, Colorado. Die 20-jährige Amtszeit war das gesetzlich zulässige Maximum.
Ihre 69-jährige Mutter Shirley Koch bekannte sich ebenfalls des Betrugs schuldig und wurde zu 15 Jahren Haft verurteilt. Kochs zentrale Rolle bestand darin, die Leichen zu zerstückeln, wie Gerichtsakten belegen.
„Hess und Koch nutzten ihr Bestattungsunternehmen zeitweise, um im Wesentlichen Leichen und Körperteile zu stehlen, indem sie betrügerische und gefälschte Spenderformulare verwendeten“, sagte Staatsanwalt Tim Neff in einer Gerichtsakte. „Das Verhalten von Hess und Koch hat den Familien und Angehörigen immensen emotionalen Schmerz zugefügt.“
Der Bundesfall wurde durch einen 2016-2018 ausgelöst Reuters-Ermittlungsserie über den Verkauf von Körperteilen in den Vereinigten Staaten, einer praktisch unregulierten Branche. Ehemalige Arbeiter sagten gegenüber Reuters, dass Hess und Koch unbefugte Zerstückelungen von Leichen durchführten und einige Wochen nach einer Geschichte 2018 veröffentlicht wurde, durchsuchte das FBI das Geschäft.
In ihrer Akte betonten die Staatsanwälte die “makabere Natur” von Hess’ Plan und bezeichneten ihn als einen der bedeutendsten Fälle von Körperteilen in der jüngeren US-Geschichte.
„Dies ist der emotional erschöpfendste Fall, den ich je auf der Richterbank erlebt habe“, sagte US-Bezirksrichterin Christine M. Arguello während der Anhörung zum Urteil am Dienstag in Grand Junction, Colorado.
„Das Gericht ist besorgt, dass die Angeklagte Hess sich weigert, für ihr Verhalten die Verantwortung zu übernehmen.“
Der Richter ordnete an, Hess und Koch sofort ins Gefängnis zu bringen.
Der Anwalt von Hess sagte, sie sei zu Unrecht als „Hexe“, „Monster“ und „Ghul“ verleumdet worden, obwohl sie stattdessen ein „gebrochener Mensch“ sei, dessen Verhalten auf eine traumatische Hirnverletzung im Alter von 18 Jahren zurückgeführt werden könne Gericht am Dienstag, Hess lehnte es ab, mit dem Richter zu sprechen.
Koch sagte dem Richter, es tue ihr leid und sie übernehme die Verantwortung für ihr Handeln.
26 Opfer beschrieben ihr Entsetzen, als sie herausfanden, was mit ihren Lieben passiert war.
„Unsere süße Mutter, sie haben sie zerstückelt“, sagte Erin Smith und verkaufte ihre Schultern, Knie und Füße mit Gewinn. „Wir haben nicht einmal einen Namen für ein so abscheuliches Verbrechen.“
Tina Shanon, deren Mutter gegen ihren Willen zerstückelt wurde, sagte vor Gericht: „Ich habe viele Masken getragen, um den Schmerz zu verbergen. Ich werde nie in Ordnung sein.“
In den Vereinigten Staaten ist es illegal, Organe wie Herzen, Nieren und Sehnen zur Transplantation zu verkaufen; sie müssen gespendet werden. Aber der Verkauf von Körperteilen wie Köpfen, Armen und Wirbelsäulen – wie Hess es tat – zur Verwendung in Forschung oder Bildung ist nicht bundesrechtlich geregelt.
Hess habe Verbrechen begangen, sagten Staatsanwälte, als sie Angehörige des Verstorbenen betrog, indem sie über Einäscherungen lügte und Leichen sezierte und ohne Erlaubnis verkaufte. Die chirurgischen Ausbildungsbetriebe und andere Firmen, die die Arme, Beine, Köpfe und Oberkörper von Hess kauften, wussten nicht, dass sie auf betrügerische Weise erworben worden waren, sagte die Staatsanwaltschaft.
In ihrem Bestattungsunternehmen berechnete Hess Familien bis zu 1.000 US-Dollar für Einäscherungen, die nie stattgefunden haben, sagten die Staatsanwälte, und sie bot anderen kostenlose Einäscherungen im Austausch für eine Körperspende an.
Die Staatsanwälte sagten, sie habe mehr als 200 Familien belogen, die Asche aus Mülleimern eingeäschert und mit den Überresten verschiedener Leichen vermischt erhalten hatten.