©Reuters. DATEIFOTO: Allen Howard Weisselberg, der ehemalige CFO der Trump Organization, erscheint am 18. August 2022 vor dem Obersten Gerichtshof des Staates New York im Stadtteil Manhattan von New York City, USA. Curtis Means/Pool via REUTERS/File Photo
NEW YORK (Reuters) – Allen Weisselberg, ein langjähriger leitender Angestellter im Familienunternehmen des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, trat am Dienstag als Kronzeuge der Staatsanwaltschaft im Steuerbetrugsprozess der Trump Organization vor dem Staatsgericht New York auf.
Die Trump Organization wurde 2021 von der Staatsanwaltschaft von Manhattan angeklagt, über einen Zeitraum von 15 Jahren rechtswidrig Vergünstigungen für Führungskräfte gewährt zu haben, ohne die Steuerbehörden davon in Kenntnis zu setzen, und Boni fälschlicherweise als Nicht-Mitarbeiter-Vergütung gemeldet zu haben. Es hat sich nicht schuldig bekannt.
Der 75-jährige Weisselberg bekannte sich im August schuldig, Steuern auf persönliche Einkünfte in Höhe von 1,76 Millionen US-Dollar vermieden und Trumps Immobilienunternehmen bei der Entwicklung des Steuerbetrugsprogramms geholfen zu haben. Sein Plädoyer war Teil eines Abkommens mit Staatsanwälten, im Austausch gegen eine fünfmonatige Gefängnisstrafe auszusagen.
Die Anwälte des Unternehmens argumentieren, dass Weisselberg – der ein halbes Jahrhundert lang für Trump gearbeitet hat und derzeit im bezahlten Urlaub ist – das Programm inszeniert hat, um nur ihm selbst zu helfen.
Während der Befragung durch Staatsanwältin Susan Hoffinger am Dienstag sagte Weisselberg, er habe 1973 als Buchhalter für Trumps Vater, den Immobilienentwickler Fred Trump, gearbeitet. Er sagte, nach etwa 13 Jahren sei er zu Donald Trump gegangen.
Weisselberg sagte, das Geschäftsportfolio der Trump Organization sei diversifizierter geworden, seit er dort zu arbeiten begann und sich auf Hotels, Golfplätze und Gewerbeimmobilien spezialisiert habe.
„Ich bin sicher, Sie erinnern sich an ‚The Apprentice‘, das war eine Sache, die wir gemacht haben“, sagte Weisselberg und bezog sich auf die Reality-TV-Show mit Trump.
Nachdem Weisselberg 2002 zum CFO befördert worden war, wurde er nach eigenen Angaben letztlich für die Buchhaltung und die Finanzen des Unternehmens verantwortlich.
Weisselberg ist der dritte Zeuge, der in dem Prozess Stellung nimmt, der am 24. Oktober mit der Auswahl der Geschworenen begann.
Trump, ein Republikaner, wurde nicht persönlich wegen eines Verbrechens angeklagt, hat die Anklage jedoch als politisch motiviert bezeichnet. Sowohl der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, als auch sein Vorgänger Cyrus Vance, der die Ermittlungen eingeleitet hat, sind Demokraten.
Der Fall ist eines von mehreren rechtlichen Problemen, mit denen der 76-jährige Trump konfrontiert ist, da er nach seiner Niederlage im Jahr 2020 eine weitere Kandidatur für die Präsidentschaft ankündigen wird.