©Reuters. DATEIFOTO: Steven Pankey, ein ehemaliger zweifacher Kandidat für das Amt des Gouverneurs von Idaho, der der Entführung und Ermordung eines 1984 verschwundenen Mädchens aus Colorado angeklagt wurde, ist auf diesem undatierten Fahndungsfoto zu sehen, das vom Offi des Bezirksstaatsanwalts von Weld County veröffentlicht wurde
Von Keith Coffman
DENVER (Reuters) – Ein ehemaliger zweifacher Kandidat für den Gouverneur von Idaho wurde am Montag wegen Entführung und Mordes an einem 12-jährigen Mädchen aus Colorado verurteilt, das 1984 aus ihrem Haus verschwand, nachdem es bei einem Weihnachtskonzert gesungen hatte.
Steven Pankey, 71, wurde vor dem Bezirksgericht Weld County des Mordes und der Entführung ersten Grades von Jonelle Matthews für schuldig befunden, die aus ihrem Haus in Greeley, Colorado, etwa 80,47 km nördlich von Denver, verschwand.
Pankey soll später am Montag verurteilt werden. Ihm droht eine obligatorische lebenslange Haftstrafe mit der Möglichkeit der Bewährung nach 20 Jahren.
Der Cold Case verwirrte die Ermittler 34 Jahre lang, bis 2019 ein Ausgrabungsteam an einer Öl- und Gasbohrstelle in Weld County die Überreste des Mädchens freilegte. Eine Autopsie ergab, dass sie an einer Schusswunde am Kopf starb.
Die Verurteilung erfolgte in Pankeys zweitem Prozess wegen Mordes an dem Mädchen. Im Jahr 2021 endete der erste in einem Gerichtsverfahren, nachdem eine Jury wegen des Mordvorwurfs festgefahren war.
Pankey, der zum Zeitpunkt des Verschwindens des Mädchens in Greeley lebte, wurde verdächtigt, nachdem Staatsanwälte sagten, er habe die Ermittler kontaktiert und Details über den Mord preisgegeben, die nicht veröffentlicht worden waren.
In den abschließenden Argumenten des zweiten Prozesses sagte Verteidigerin Jessica Brazil, es gebe keine direkten Beweise, die Pankey mit dem Mord in Verbindung bringen, und dass ihr Mandant Verschwörungen und regierungsfeindliche Überzeugungen hege, aber nicht gewalttätig sei.
„Die Verurteilung eines unschuldigen Mannes wird die Familie Matthews nicht zum Abschluss bringen“, sagte sie den Geschworenen.
In seiner Widerlegung sagte Staatsanwalt Michael Rourke, dass Pankey in einem seiner Gespräche mit den Strafverfolgungsbehörden im Austausch für Informationen über den Fall um Immunität gebeten habe.
„Das ist etwas, was unschuldige Menschen nicht tun“, sagte Rourke.
Pankey kandidierte 2014 erfolglos für den Gouverneur von Idaho mit dem Ticket der Constitution Party und verlor bei den republikanischen Vorwahlen 2018 ein zweites Gouverneursangebot.