©Reuters. DATEIFOTO: Der australische Verteidigungsminister Richard Marles gestikuliert in Richtung US-Verteidigungsminister Lloyd Austin während ihres trilateralen Treffens mit dem britischen Verteidigungsminister Ben Wallace im Pentagon in Washington, USA, am 7. Dezember 2022. REUTERS/Kevin La
Von Idrees Ali, Phil Stewart und Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) – Australien wird voraussichtlich in den 2030er Jahren im Rahmen eines wegweisenden Verteidigungsabkommens zwischen Washington, Canberra und London bis zu fünf Atom-U-Boote der US-Virginia-Klasse kaufen, sagten vier US-Beamte am Mittwoch neue Herausforderung für China.
Das als AUKUS-Pakt bekannte Abkommen wird mehrere Phasen umfassen, in denen mindestens ein US-U-Boot in den kommenden Jahren australische Häfen anlaufen wird, und Ende der 2030er Jahre mit dem Bau einer neuen Klasse von U-Booten mit britischem Design und amerikanischer Technologie enden sagten Beamte.
US-Präsident Joe Biden wird am Montag Staats- und Regierungschefs Australiens und Großbritanniens in San Diego empfangen, um einen Weg nach vorn für die Lieferung der Atom-U-Boote und anderer Hightech-Waffen an Australien zu skizzieren.
China hat die Bemühungen der westlichen Verbündeten verurteilt, die versuchen, Chinas militärischer Aufrüstung, dem Druck auf Taiwan und den immer stärkeren Einsätzen im umkämpften Südchinesischen Meer entgegenzuwirken.
Zwei der Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass die Vereinigten Staaten nach den jährlichen Hafenbesuchen bis etwa 2027 einige U-Boote in Westaustralien stationieren würden.
In den frühen 2030er Jahren würde Australien 3 U-Boote der Virginia-Klasse kaufen und die Option haben, zwei weitere zu kaufen.
AUKUS wird voraussichtlich Australiens größtes Verteidigungsprojekt aller Zeiten und bietet Aussicht auf Arbeitsplätze in allen drei Ländern.
Australien verfügt über eine bestehende Flotte von sechs konventionell angetriebenen U-Booten der Collins-Klasse, deren Lebensdauer bis 2036 verlängert wird. Atom-U-Boote können länger unter Wasser bleiben als konventionelle U-Boote und sind schwerer zu entdecken.
Die Beamten gingen nicht näher auf die geplante neue Klasse von U-Booten ein, einschließlich des Angebots von Einzelheiten zu Produktionsstandorten.
Das Pentagon leitete Anfragen an das Weiße Haus weiter, das sich weigerte, Einzelheiten zu einer bevorstehenden Ankündigung zu bestätigen. Die britische Botschaft in Washington äußerte sich nicht direkt zu dem Reuters-Bericht, sondern wiederholte eine Ankündigung aus London, dass der britische Premierminister Rishi Sunak zu weiteren Gesprächen über AUKUS in die Vereinigten Staaten reisen werde.
Die australische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Rahmen des ersten AUKUS-Deals, der 2021 angekündigt wurde, einigten sich die Vereinigten Staaten und Großbritannien darauf, Australien die Technologie und die Fähigkeit zum Einsatz von Atom-U-Booten als Teil gemeinsamer Bemühungen zur Bekämpfung der zunehmenden Bedrohung durch China in der Indopazifik-Region zur Verfügung zu stellen.
Aber eine Einigung zwischen den drei Ländern darüber, wie dieses Ziel konkret erreicht werden soll, war nicht ausgebügelt worden.
Der US-Kongress wurde in den letzten Wochen mehrmals über den bevorstehenden AUKUS-Deal informiert, um Unterstützung für die rechtlichen Änderungen zu erhalten, die erforderlich sind, um Technologietransferprobleme für die hochgeschützten nuklearen Antriebs- und Sonarsysteme zu glätten, die an Bord von Australiens neuen U-Booten sein werden, eine Quelle des Kongresses genannt.
In den nächsten fünf Jahren werden australische Arbeiter zu US-U-Boot-Werften kommen, um zu beobachten und zu trainieren. Diese Ausbildung wird der US-U-Boot-Produktion direkt zugutekommen, da es derzeit einen Arbeitskräftemangel an Werftarbeitern gibt, die die USA zum Bau ihrer U-Boote benötigen, sagte die Quelle.
Es ist unklar, wie sich die bevorstehende Ankündigung auf die Erwartungen der US-Marine für den Erwerb eigener U-Boote in den kommenden Jahren auswirken könnte.
Der im vergangenen Jahr veröffentlichte 30-Jahres-Schiffbauplan der Marine prognostizierte eine Produktion von U-Booten mit einer Rate von 1,76 bis 2,24 pro Jahr und prognostizierte, dass die Flotte bis 2052 auf 60 bis 69 Atomangriffs-U-Boote anwächst, so der Congressional Research Service.
General Dynamics Corp (NYSE:), das U-Boote der Virginia-Klasse herstellt, hat 17 von ihnen in seinem aktuellen Auftragsbestand, die bis 2032 ausgeliefert werden.
Außer den fünf Staaten, die der Vertrag als Waffenstaaten anerkennt – die Vereinigten Staaten, Russland, China, Großbritannien und Frankreich – verfügt bis heute keine Partei des Atomwaffensperrvertrags (NPT) über Atom-U-Boote.