Exklusiv: Der größte Spender von DeSantis sagt, dass er nicht mehr Geld spenden wird, wenn keine Änderungen vorgenommen werden. Von Reuters

Von Alexandra Ulmer

(Reuters) – Der Hotelunternehmer Robert Bigelow, der größte Einzelspender einer Gruppe, die die Präsidentschaftskandidatur von Ron DeSantis unterstützt, sagte Reuters am Freitag, er werde nicht mehr Geld spenden, es sei denn, der Gouverneur von Florida wirbt neue Großspender und verfolgt einen gemäßigteren Ansatz.

Die Äußerungen von Bigelow, der im März 20 Millionen US-Dollar an das DeSantis-freundliche Super-PAC „Never Back Down“ gespendet hatte, unterstreichen die Besorgnis der Spender über den schwierigen Wahlkampf des Gouverneurs von Florida, der es nicht geschafft hat, den enormen Vorsprung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump einzudämmen die republikanische Nominierung 2024.

„Er muss zu den Gemäßigten übergehen. Er wird verlieren, wenn er es nicht tut … Extremismus wird Ihnen nicht die Wahl verschaffen“, sagte Bigelow in einem Interview und fügte hinzu, dass er DeSantis diese Bedenken mitgeteilt habe. Kampagne.

Auf die Frage, welche konkreten Maßnahmen Bigelow nicht unterstützte, nannte Bigelow lediglich DeSantis, der im April einen von der gesetzgebenden Körperschaft Floridas verabschiedeten Gesetzentwurf unterzeichnet hatte, der Abtreibungen nach sechs Wochen verbietet, ein Schritt, der erfolgte, nachdem Bigelow die 20 Millionen US-Dollar gespendet hatte.

Bigelow sagte, er werde vorerst kein weiteres Geld spenden. „Erst wenn ich sehe, dass er in der Lage ist, aus eigener Kraft mehr zu erwirtschaften. Mein Prozentsatz ist schon zu groß“, sagte Bigelow. „Viele seiner Spender sind immer noch unentschlossen.“

Bigelow, der Gründer von Bigelow Aerospace mit Sitz in Las Vegas, sagte, er warte nicht auf eine genaue Spendensumme, sondern dass „es eine Menge sein wird“.

In einer Erklärung gegenüber Reuters sagte Bryan Griffin, Sprecher der DeSantis-Kampagne, sie seien den Unterstützern und Spendern „dankbar“, die ihnen „die Fähigkeit gegeben hätten, auf lange Sicht zu konkurrieren“, ohne Bigelow direkt anzusprechen.

Bigelows Äußerungen werden wahrscheinlich den Eindruck schüren, dass DeSantis, einst ein Spenderliebling, von dem erwartet wurde, dass er einen echten Kampf gegen Trump führt, sich in einer Abwärtsspirale befindet, da seine rechte Sozialpolitik und seine hölzerne Persönlichkeit die Wähler nicht begeistern können.

DeSantis hat sich auf die rechte Seite von Trump gestellt, obwohl viele republikanische Strategen meinten, er solle stattdessen versuchen, gemäßigte Parteien zu umwerben, die über Trumps Politik und Wählbarkeit besorgt sind.

Eine mit der Strategie des Gouverneurs vertraute Quelle sagte gegenüber Reuters, dass „Geber keine Richtlinien für den Gouverneur festlegen und dies auch nie tun werden.“

Never Back Down reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

BIGELOW KLEBT MIT DESANTIS

Obwohl DeSantis Großspender angezogen hat, die verzweifelt nach einer Trump-Alternative suchten, sticht Bigelow heraus. Nach ihm ist der Risikokapitalgeber Douglas Leone der zweitgrößte Einzelspender für Never Back Down, der den Wahlkampfunterlagen zufolge zwei Millionen US-Dollar gespendet hat – ein Zehntel dessen, was Bigelow gespendet hat.

Die Wahlkampffinanzen von DeSantis standen in den letzten Wochen auf dem Prüfstand, nachdem sein Wahlkampf bekannt gegeben hatte, dass er 38 Mitarbeiter oder mehr als ein Drittel des Personals entlassen habe. Die Kampagne hatte eine hohe Cash-Burn-Rate und der größte Teil des gesammelten Geldes kam von Spendern, die den zulässigen Höchstbetrag gespendet hatten, was auf weitere finanzielle Spannungen hindeutet.

Sicherlich hatten DeSantis‘ Kampagne und „Never Back Down“ Ende Juni zusammen 109 Millionen US-Dollar auf der Bank, deutlich mehr als die kombinierten 53 Millionen US-Dollar von Trumps Kampagne und seinem verbündeten Super-PAC, bekannt als MAGA Inc., wie aus finanziellen Offenlegungen hervorgeht die Bundeswahlkommission.

Da DeSantis’ Wahlkampf jedoch Probleme bereitet, verlässt er sich mehr auf Never Back Down, das als Super-PAC unbegrenzte Summen sammeln und ausgeben kann, um ihn zu unterstützen, solange es die Ausgaben nicht mit seiner Kampagne koordiniert.

Bigelow sagte, er bleibe hinter DeSantis. „Ich denke, er ist der beste Mann für das Land.“

Doch der Hotelier war empört über den Gesetzentwurf, der Abtreibungen nach sechs Wochen verbietet, und sagte, das sei zu früh und viele Frauen wüssten zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal, dass sie schwanger seien.

Die Abtreibungsbeschränkungen haben andere Spender verunsichert. Der Metallmagnat und republikanische Spender Andy Sabin zum Beispiel war gegen DeSantis verärgert und unterstützte Senator Tim Scott, teilweise wegen der Abtreibungsfrage.

Bigelow sagte jedoch, dass er mit den meisten Richtlinien von DeSantis einverstanden sei und dass er in seinem Kampf gegen den „Wachismus“ „genau richtig“ sei. „Woke“ ist ein Begriff, der von Konservativen in abfälliger Weise verwendet wird, um fortschrittliche Richtlinien zu kritisieren, die oft mit Identitätsfragen in der Bildung und am Arbeitsplatz verbunden sind.

Nach einem mit Pannen gefüllten Start auf Twitter im Mai hatte DeSantis angesichts organisatorischer Probleme, viraler Videos unangenehmer Interaktionen mit der Öffentlichkeit und unerbittlicher Angriffe von Trump Schwierigkeiten, bei den Wählern Anklang zu finden.

Die jüngste Reuters/Ipsos-Umfrage ergab, dass sein Anteil an der Unterstützung der Republikaner auf 13 % gesunken ist, gegenüber 47 % für Trump.

Bigelow sagte, er habe der Kampagnenmanagerin von DeSantis, Generra Peck, gesagt, dass DeSantis gemäßigter sein müsse, um eine Chance zu haben.

Auf die Frage, wie Peck reagiert habe, sagte Bigelow lachend: „Es herrschte eine lange Zeit der Stille, in der ich dachte, sie sei vielleicht ohnmächtig geworden.“

„Aber ich denke, sie hat alles verstanden“, fügte Bigelow hinzu und beschrieb Peck als „sehr guten Wahlkampfmanager“.

Die Kampagne von DeSantis reagierte nicht auf Anfragen zu Peck und Bigelow.