© Reuters. DATEIFOTO: Flaggen der Europäischen Union und Litauens flattern am Grenzübergang in Medininkai, Litauen 18. September 2020. REUTERS/Ints Kalnins/File Photo
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Von John O’Donnell und Andrius Sytas
FRANKFURT/VILNIUS (Reuters) – China hat multinationalen Konzernen geraten, die Verbindungen zu Litauen abzubrechen oder vom chinesischen Markt ausgeschlossen zu werden, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter und ein Branchengremium gegenüber Reuters und zogen Unternehmen in einen Streit zwischen dem baltischen Staat und Peking.
China hat seine diplomatischen Beziehungen zu Litauen im vergangenen Monat herabgestuft, nachdem Taiwan in Vilnius eine Repräsentanz eröffnet hatte. Litauens Regierungskoalition hatte sich im November letzten Jahres bereit erklärt, in Taiwan die “Freiheitskämpfer” zu unterstützen, was ihre Beziehungen zu China aufs Spiel setzte.
China betrachtet das selbstverwaltete und demokratisch regierte Taiwan als sein Territorium und hat den Druck auf die Länder erhöht, ihre Beziehungen zur Insel herabzustufen oder abzubrechen.
Anfang letzten Monats sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums in einer Erklärung, Litauen habe Chinas „starke Einwände“ gegen die Eröffnung des Taiwan-Büros ignoriert.
Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Taiwan hat weitere Büros in Europa und den Vereinigten Staaten, aber sie verwenden den Namen der Stadt Taipeh, um einen Hinweis auf die Insel selbst zu vermeiden.
Litauens direkter Handel mit China ist bescheiden, aber seine exportorientierte Wirtschaft beherbergt Hunderte von Unternehmen, die Produkte wie Möbel, Laser, Lebensmittel und Kleidung für multinationale Konzerne herstellen, die nach China verkaufen.
„Sie (China) haben den multinationalen Konzernen mitgeteilt, dass sie, wenn sie Teile und Vorräte aus Litauen verwenden, nicht mehr auf dem chinesischen Markt verkaufen oder dort Vorräte beziehen dürfen“, sagte Mantas Adomenas, der stellvertretende litauische Außenminister, sagte Reuters.
“Wir haben gesehen, wie einige Unternehmen Verträge mit litauischen Lieferanten gekündigt haben.”
Er nannte keine betroffenen Unternehmen oder Lieferanten.
BEDROHUNGEN, DIE REALITÄT WERDEN
Der Litauische Industrielle Verband, der Tausende litauischer Unternehmen vertritt, bestätigte, dass einige multinationale Unternehmen, die Waren von litauischen Lieferanten kaufen, von China ins Visier genommen werden.
“Diese Woche war das erste Mal, dass wir direkten chinesischen Druck auf einen Lieferanten sahen, in Litauen hergestellte Waren fallen zu lassen”, sagte Vidmantas Janulevicius, der Präsident der Konföderation, gegenüber Reuters. “Früher hatten wir nur Drohungen, dass es passieren könnte, jetzt wurden sie Realität.”
“Für uns ist das Schlimmste, dass es sich um ein europäisches Unternehmen handelt”, sagte Janulevicius mit Blick auf den multinationalen Konzern. “Viele litauische Unternehmen sind Zulieferer für solche Unternehmen.”
Er nannte keine Firmen.
Litauen erwägt die Einrichtung eines Fonds, um lokale Unternehmen vor chinesischen Vergeltungsmaßnahmen zu schützen, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter gegenüber Reuters.
Die litauische Regierung befinde sich in Gesprächen mit Unternehmen, bei denen die Folgen des China-Streits drohen, um mögliche finanzielle Unterstützung, wie etwa Kredite, anzubieten, sagte der Regierungsvertreter.
Litauen hat auch die Europäische Kommission um Unterstützung gebeten.
In einem Brief, der Anfang dieser Woche an hochrangige Beamte der Kommission geschickt und von Reuters eingesehen wurde, bat der litauische Außenminister Gabrielius Landsbergis um Unterstützung bei der Zurückweisung Chinas.
“Auf EU-Ebene ist eine starke Reaktion erforderlich, um ein Signal an China zu senden, dass politisch motivierter Wirtschaftsdruck inakzeptabel ist und nicht geduldet wird”, heißt es in dem Schreiben.
Die Europäische Kommission antwortete in einer Erklärung, dass die EU bereit sei, sich gegen alle Arten von politischem Druck und gegen jeden Mitgliedstaat angewandten Zwangsmaßnahmen zu stellen.
“Die Entwicklung der bilateralen Beziehungen Chinas zu einzelnen EU-Mitgliedstaaten hat Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen der EU und China insgesamt.”
Auf die Frage nach Chinas Aktionen sagte George Magnus vom China Center der Universität Oxford, dass China zwar ein “konstantes Trommeln von Spielzeug aus dem Kinderwagen” geworfen habe, aber es sei ungewöhnlich und zuvor nicht gesehen worden, auf Drittunternehmen zu zielen.
Adomenas sagte, dass die chinesischen Behörden auch die Exporte nach Litauen drosseln, unter anderem durch die Einstellung von Exportkreditgarantien für litauische Importe aus China.
“Es hat Lebensmittel, Laser, Rohstoffe, Pharmazeutika, Möbel, Kleidung betroffen.”
“Wir werden diesem Druck nicht nachgeben”, sagte er. “Was wir beschließen, Taiwan Taiwan anzurufen, liegt an Litauen, nicht an Peking.”
(Schreiben von John O’Donnell; zusätzliche Berichterstattung von Ryan Woo in Peking. Redaktion von Jane Merriman)